Consecințele de mediu ale secetei din California

În 2015, California a făcut din nou un inventar al resurselor sale de apă, ieșind din sezonul de iarnă în al patrulea an de secetă. Potrivit Centrului Național pentru Atenuarea Secetei, proporția suprafeței statului afectată de secetă severă nu s-a schimbat semnificativ față de anul precedent, rămânând la 98%. Cu toate acestea, proporția clasificată ca fiind sub condiții de secetă excepțională a sărit de la 22% la 40%. O mare parte din zona cea mai afectată se află în Valea Centrală, unde utilizarea dominantă a terenurilor este agricultura dependentă de irigații. De asemenea, în categoria secetei excepționale sunt incluse Munții Sierra Nevada și o mare parte a coastelor centrale și sudice.\n\nExistau mari speranțe că iarna 2014-2015 va aduce condiții El Niño, rezultând precipitații peste medie în întregul stat și zăpadă abundentă la altitudini mari. Predicțiile încurajatoare de la începutul anului nu s-au materializat. De fapt, la sfârșitul lunii martie 2015, stratul de zăpadă din Sierra Nevada sudică și centrală era la doar 10% din conținutul său mediu de apă pe termen lung și doar la 7% în Sierra Nevada de Nord. Pentru a completa situația, temperaturile de primăvară au fost mult peste medie, cu temperaturi record observate în tot Vestul. Deci, da, California se află într-o secetă reală.\n\n

Cum afectează seceta mediul?

\n

\n
• Energie: Aproximativ 15% din energia electrică a Californiei este furnizată de turbine hidroelectrice care funcționează pe mari rezervoare de apă. Aceste rezervoare sunt anormal de scăzute, reducând contribuția energiei hidroelectrice la portofoliul energetic al statului. Pentru a compensa, statul trebuie să se bazeze mai mult pe surse neregenerabile, cum ar fi gaze naturale. Din fericire, în 2015, energia solară la scară utilitară a atins noi culmi, reprezentând acum 5% din portofoliul energetic al Californiei.

\n

• Incendii: Pajiștile, chaparralul și savanele Californiei sunt ecosisteme adaptate la foc, dar această secetă prelungită menține vegetația uscată și vulnerabilă la incendii intense. Aceste incendii creează poluare a aerului, deplasează și ucid animale sălbatice și distrug proprietăți.

\n

• Fauna sălbatică: Deși o mare parte din fauna sălbatică din California poate suporta condiții uscate temporare, o secetă prelungită poate duce la o mortalitate crescută și la o reproducere redusă. Seceta este un factor de stres suplimentar care afectează speciile pe cale de dispariție, deja împovărate de pierderea habitatului, speciile invazive și alte probleme de conservare. Multe specii de pești migratori sunt pe cale de dispariție în California, în special somonul. Debitele scăzute ale râurilor din cauza secetei reduc accesul la zonele de reproducere.

\n

\n\nPopulația va simți, de asemenea, efectele secetei. Fermierii din California depind foarte mult de irigații pentru a cultiva culturi precum lucerna, orezul, bumbacul și multe fructe și legume. Industria multimiliardară a migdalelor și nucilor din California este deosebit de intensivă în consumul de apă, estimările indicând că este nevoie de 3,78 litri de apă pentru a crește o singură migdală, peste 15 litri pentru o singură nucă. Bovinele de carne și vacile de lapte sunt crescute pe culturi furajere precum fânul, lucerna și cerealele și pe vaste pășuni care necesită precipitații pentru a fi productive. Concurența pentru apa necesară agriculturii, uzului casnic și ecosistemelor acvatice duce la conflicte privind utilizarea apei. Trebuie făcute compromisuri, iar și în acest an, suprafețe mari de terenuri agricole vor rămâne necultivate, iar câmpurile cultivate vor produce mai puțin. Acest lucru va duce la creșterea prețurilor pentru o gamă largă de alimente.\n\n

Există vreo ameliorare în perspectivă?

\nLa 5 martie 2015, meteorologii de la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică au anunțat în sfârșit revenirea condițiilor El Niño. Acest fenomen climatic la scară largă este de obicei asociat cu condiții mai umede pentru vestul SUA, dar, din cauza apariției sale târzii în primăvară, nu a furnizat suficientă umiditate pentru a scăpa California de condițiile de secetă. Schimbările climatice globale introduc o doză bună de incertitudine în previziunile bazate pe observații istorice, dar poate o anumită mângâiere poate fi obținută prin examinarea datelor climatice istorice: secetele de mai mulți ani s-au întâmplat în trecut și toate s-au diminuat în cele din urmă.\n\nCondițiile El Niño s-au diminuat în timpul iernii 2016-2017, dar o serie de furtuni puternice aduc o cantitate abundentă de umiditate sub formă de ploaie și zăpadă. Abia mai târziu vom ști cu adevărat dacă este suficient pentru a scoate statul din secetă.\n\nSurse:\n\nDepartamentul de Resurse Hidrice din California. Rezumat la nivel de stat al conținutului de apă din zăpadă.\n\nNIDIS. Portalul Secetei SUA.\n