Decembrie aduce de obicei vești bune și bucurie de sărbători. Anul acesta, însă, a adus un cadou cât se poate de neplăcut oamenilor din Louisiana: o deversare petrolieră ce putea fi evitată care a ucis mii de păsări, pești și alte animale.
Deversarea a avut loc pe 27 decembrie în St. Bernard Parish, chiar la est de New Orleans, potrivit Associated Press (AP), care citează documente de la Administrația Federală pentru Siguranța Conductelor și Materialelor Periculoase (PHMSA). Incidentul a avut loc când conducta Meraux cu diametrul de 40.64 cm s-a rupt, eliberând peste 1.14 milioane de litri de motorină în zonă—inclusiv în două iazuri artificiale numite „borrow pits” care găzduiau o faună sălbatică semnificativă, precum și într-o zonă sensibilă din punct de vedere ecologic, aproape de Mississippi River Gulf Outlet, un canal de 122 km care a fost închis traficului maritim din 2009.
PHMSA susține că deversarea a avut loc la câteva sute de metri de râul Mississippi, în timp ce proprietarul conductei, Collins Pipeline Co., spune că s-a întâmplat la 7.2 km distanță.
Oricum ar fi, Collins Pipeline nu a divulgat public deversarea, dar pare să fie implicată în eforturi active de curățare. Până acum, susține că a adunat și recuperat circa 1.19 milioane de litri de combustibil deversat, amestecat cu apă.
Deși compania nu a emis o declarație cu privire la deversare, un purtător de cuvânt a declarat pentru AP într-un e-mail că conducta a fost reparată la un cost de 500.000 de dolari, că operațiunile conductei au fost deja reluate și că o evaluare formală a daunelor de mediu este încă în curs.
„Deși continuăm să remediem și să monitorizăm zona, operațiunile de recuperare pe apă au fost finalizate”, a declarat Michael Karlovich, vicepreședinte al companiei-mamă Collins Pipeline, PBF Energy, în e-mail.
Ceea ce este deosebit de supărător în legătură cu acest eveniment, potrivit ecologiștilor, este că ar fi putut fi prevenit: cauza deversării a fost „coroziunea localizată și pierderea de material”, potrivit autorităților federale, care au inspectat conducta veche de 42 de ani cu un an înainte și au găsit o coroziune externă semnificativă de-a lungul unei secțiuni de 6.7 metri de conductă exact în locul unde a avut loc deversarea. Conducta pierduse până la 75% din material în unele locuri, relatează AP, care precizează că daunele ar fi trebuit reparate imediat, dar reparația a fost amânată, în schimb, când o a doua inspecție a arătat, se pare, o coroziune mai puțin severă.
Într-o declarație către PHMSA, PBF a pus neglijența sa pe seama autorităților de reglementare. În octombrie 2021, a informat PHMSA că a finalizat reparațiile la o altă secțiune corodată a conductei, dar încă aștepta permise pentru a putea repara prima secțiune.
„Permis întârziat sau nu, este exasperant să afli că această conductă era cunoscută ca fiind grav corodată de peste 14 luni și totuși conducta a rămas în funcțiune”, a declarat Bill Caram, director executiv al grupului de advocacy Pipeline Safety Trust, într-un comunicat de presă. „Este deosebit de exasperant să afli că analiza inițială a Collins Pipeline a considerat conducta într-o stare atât de proastă încât justifica o reparație imediată.”
De fapt, PHMSA a inițiat șase cazuri de aplicare a legii împotriva Collins Pipeline din 2007, inclusiv un avertisment în 2011 pentru eșecul de a efectua teste regulate de coroziune externă. Nu a emis, însă, nicio amendă sau penalitate împotriva companiei.
În timp ce PBF și PHMSA se ceartă cine este de vină, ceea ce este mai puțin ambiguu este efectul devastator al deversării asupra faunei sălbatice: un purtător de cuvânt al Departamentului pentru Calitatea Mediului din Louisiana a declarat pentru AP că deversarea a ucis circa 2.300 de pești—oblenci, pești de momeală, scrumbii, gar, pești soare și bibani mici—și peste 100 de alte animale, inclusiv 32 de șerpi, 32 de păsări, câțiva țipari și un crab albastru. Alte 130 de animale rănite au fost capturate și vor necesita reabilitare, inclusiv peste 70 de aligatori, 23 de păsări, 20 de șerpi și 12 țestoase.
Potrivit Departamentului pentru Faună și Pescuit din Louisiana, 78 de aligatori au fost salvați. Dintre aceștia, trei au trebuit eutanasiați, iar 33 au fost curățați și eliberați în Refugiul Național de Faună Sălbatică Bayou Sauvage—situat la 16 km de locul deversării—începând de vineri. Din cele 23 de păsări vii găsite, trei au supraviețuit.
AP relatează că înregistrările federale arată că în zonă au fost instalate tunuri de zgomot pentru a ține păsările și alte animale departe de locul deversării.
