Ca scriitor auto, am fost plecat de la PlanetaNoastra de ceva vreme, și este plăcut să mă întorc cu toate facultățile mele intacte. Anul trecut mi-a redus brusc acumularea obișnuită de mile de zbor, și abia acum văd călătoriile de presă reîncepând.
Producătorii de automobile adoră să trimită jurnaliști în jurul lumii, și chiar la apogeul pandemiei făceau solicitări: „Când sunteți dispus să zburați din nou?” Sincer, răspunsul a fost întotdeauna nu până săptămâna trecută, când am mers în Florida pentru a acoperi Concursul de Eleganță Amelia Island. Este un eveniment de mașini clasice prestigios, al doilea doar după puternicul conclav de la Pebble Beach, și, întâmplător, ultimul eveniment la care am mers în 2020 înainte ca pandemia să oprească totul.
Anul trecut a fost în martie, iar mutarea evenimentului în mai s-a dovedit norocoasă. Anul acesta, la al 26-lea Concurs Anual de Eleganță Amelia Island, personalul și voluntarii purtau măști, dar practic nimeni altcineva nu purta — nici afară, nici înăuntru. Totul era perfect legal conform legilor din Florida, dar se simțea ciudat. M-am agățat de masca mea, simțindu-mă un pic ca un ciudat. Nu a fost înfricoșător sau ceva de genul: sunt complet vaccinat, iar numărul cazurilor scade peste tot în SUA, inclusiv în Florida.
Concursul de Eleganță Amelia Island se concentrează pe mașinile clasice, care nu sunt în mod deosebit ecologice: Fără convertoare catalitice, ar fi considerate mari poluatoare dacă ar fi mașini de zi cu zi. Dar având în vedere faptul că sunt scoase mai ales în duminicile însorite, efectul lor real asupra planetei este minim.
Anul acesta, destul de interesant, vehiculele electrice (VE) au fost celebrate. O temă pentru Concursul Amelia Island din 2021 este trecutul, prezentul și viitorul mașinilor electrice.
Cea mai veche mașină electrică supraviețuitoare — Electrobat IV, creată de chimistul Pedro Salom și inginerul Henry Morris — datând din 1894 a fost prezentată în mod proeminent. A existat, de asemenea, un câmp plin de VE-urile clasice care au înflorit între 1900 (când erau mai populare decât varianta pe benzină) și 1925: Waverley Electric din 1901, Columbia XXXV Open Drive Brougham din 1905, Baker Victoria Roadster din 1909, Studebaker Electric 13a din 1909, Waverley Four Passenger Coupe din 1910, pentru a numi câteva.
Waverley Four Passenger Coupe din 1910 este uitat acum, dar la vremea sa, celebrități precum Willa Cather și Thomas Edison le conduceau. Modelul din 1910 pretindea 64 de kilometri autonomie și era condusă de o manetă din scaunul din spate. VE-urile erau atunci în mare parte comercializate femeilor, așa cum este celebrat într-o expoziție viitoare la Muzeul Auto Audrain, numită Femeile la Volan.
Pe lângă omagiul adus trecutului, au existat semne clare că industria face tranziția la puterea electrică. Vehiculele plug-in au fost prezente la standul BMW (Mini Cooper Electric), Porsche (Taycan) și General Motors (pickup-ul și SUV-ul Hummer EV).
Volkswagen of America a prezentat SUV-ul electric Volkswagen ID.4 din 2021, alături de un Elektrotransporter din 1979. Autobuzul poartă o mulțime de istorie, conform Volkswagen:
„În era sa, Elektrotransporterul a circulat pe străzile din Chattanooga, ajutând la stabilirea unor tehnologii cheie precum frânarea regenerativă pe care clienții de VE le consideră acum firești”, a declarat Mark Gillies, manager senior de comunicații de produs și tehnologie la Volkswagen of America. „Entuziasmul pe care l-am văzut în acest weekend ne întărește convingerea că VE-urile sunt viitorul transportului personal.”
Startup-urile au fost și ele acolo, Bollinger (la fel cu pickup-ul și SUV-ul electric) și Lucid (Air-ul care concurează cu Tesla).
Oricât de impresionante ar fi fost modelele și mărcile noi, vehiculele retro au fost cu adevărat distractive. Unele dintre mașinile vechi erau însoțite de oameni în costume de epocă, ceea ce ar fi putut părea puțin anacronic cu măștile de față — dar și ei au avut pandemiile lor pe atunci. Principala concluzie de tras aici este că la nivel micro, oamenii vor ca pandemia să se termine, iar la nivel macro, societatea îmbrățișează vehiculele electrice.
