Cel mai înalt munte din SUA este Denali, situat în apropiere de centrul lanțului muntos Alaska Range. De fapt, majoritatea celor mai înalți munți din Statele Unite se află în Alaska și sunt caracterizați în mod corespunzător de vârfuri înghețate și împrejurimi glaciare. Asta nu înseamnă că alte lanțuri muntoase din SUA nu au vârfuri demne de menționat. Deși poate nu la fel de impunător ca Denali, cu ai săi 6.191 metri, cel mai înalt munte din cele 48 de state continentale, Mount Whitney din California, se înalță la 4.418 metri.
Iată cei mai înalți 12 munți din țară, ce face fiecare unic și câteva dintre resursele naturale valoroase pe care le dețin.
Denali (Alaska)
Denali—nu mai este numit cu numele său colonial, Mount McKinley—înseamnă „cel înalt” în limba nativă din Alaska. Deși este larg acceptat ca fiind cel mai înalt vârf din SUA, măsurătoarea sa exactă a fost dezbătută de la sfârșitul anilor 1800. Pentru a pune lucrurile la punct, o echipă avansată de expediție topografică a pornit în 2015 cu cele mai recente echipamente GPS și modele de geoid, stabilind altitudinea sa la 6.191 metri. Aceasta a devenit cea mai larg acceptată măsurătoare astăzi.
Denali este situat în interiorul Rezervației Biosferei și Parcului Național Denali din centrul-sudul Alaskăi, în cadrul biomei pădurii boreale nordice, cunoscută pentru adăpostirea a cel puțin 39 de mamifere, inclusiv urși grizzly, lupi cenușii și elani. Conform rezumatelor montane ale Parcurilor Naționale, între 1.000 și 1.300 de permise sunt eliberate alpiniștilor din SUA și internaționali în fiecare an.
Mount Saint Elias (Alaska)
Al doilea cel mai înalt munte din SUA se ridică la 5.489 metri la granița dintre Yukon, Canada și Alaska, în interiorul Parcului Național și Rezervației Wrangell-St. Elias, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO. Parcul este cel mai mare parc național din SUA, cuprinzând peste 5.26 milioane de hectare—aceeași suprafață ca Parcul Național Yellowstone, Parcul Național Yosemite și țara Elveția combinate. Acest parc adăpostește numeroase plante și animale, dar și rămășițele fosilizate ale multor organisme.
Numele Tlingit al Muntelui Saint Elias este Yahtse-tah-shah. Prima sa ascensiune a fost realizată în 1897 de o echipă condusă de Ducele de Abruzzi. În prezent, muntele este folosit în principal pentru schi, deoarece are una dintre cele mai lungi pârtii de schi din lume.
Mount Foraker (Alaska)
Situat în centrul lanțului muntos Alaska Range, Mount Foraker, cu ai săi 5.304 metri, este al treilea cel mai înalt vârf din SUA. Numele sale native sunt Sultana, însemnând „femeia”, și Menlale, însemnând „soția lui Denali”. În 1899, un locotenent al SUA l-a numit Mount Foraker după colegul său locotenent și senator al statului Ohio de atunci, Joseph B Foraker.
A fost escaladat pentru prima dată în august 1934 de Charles Houston, T. Graham Brown și Chychele Waterston. Astăzi, vârful vede mult mai puțini alpiniști decât vecinul său, Denali. Deoarece pasul pentru escaladarea ambelor vârfuri este inclus într-un singur permis, majoritatea alpiniștilor optează pentru cel mai faimos dintre cele două.
Mount Foraker este de asemenea protejat de Parcul Național și Rezervația Denali, unde oferă habitat important pentru fauna și flora sălbatică din regiune.
Mount Bona (Alaska)
Mount Bona, în estul Alaskăi, se întinde pe o înălțime de 5.005 metri și face parte din Munții Saint Elias. Se crede că acest stratovulcan a avut ultima erupție vulcanică în anul 847 d.Hr. și este acum casa unei vaste întinderi de ghețari și câmpuri de gheață. De fapt, cel mai vechi ghețar înregistrat vreodată în stat a fost recuperat dintr-un bazin între Mount Bona și Mount Churchill, datând de aproximativ 30.000 de ani.
Muntele oferă o sursă importantă de gheață atât pentru Ghețarul Klutlan, care curge în Teritoriul Yukon din Canada, cât și pentru sistemul glaciar Russell din apropiere. Deoarece este aproape complet acoperit de gheață, alpiniștii pe Mount Bona sunt rari.
Mount Blackburn (Alaska)
De asemenea, situat în Parcul Național Wrangell–St. Elias din Alaska, se află Mount Blackburn, având o înălțime de 4.996 metri. Acest lucru îl face al cincilea cel mai înalt vârf din SUA și cel mai înalt vârf din Munții Wrangell din Alaska.
În 1912, George Handy și Dora Keen au atins vârful pe partea sa estică, completând ascensiunea istorică fără ghizi. Vârful estic al muntelui nu a mai văzut un alt alpinist timp de aproape 70 de ani, când Gerry Roach a realizat o a doua ascensiune în 1977.
Deoarece muntele este atât de aproape de Golful Alaska, se confruntă cu unele dintre cele mai severe condiții meteorologice din America de Nord; o combinație de furtuni frecvente, inaccesibilitate și locația sa izolată a dus la mai puțin de 50 de încercări de vârf în ultimii 30 de ani.
Mount Sanford (Alaska)
Pe lângă faptul că este al șaselea cel mai înalt munte din SUA, vulcanul-scut Mount Sanford este, de asemenea, unul dintre cei mai înalți vulcani cuaternari ai țării. Ultima sa erupție cunoscută a avut loc în perioada pleistocenă, care a durat de la 2,6 milioane la 11.700 de ani în urmă.
Altitudinea Muntelui Sanford este de 4.950 metri. Este puțin studiat și rareori escaladat, deoarece vârful său este complet acoperit de gheață. Mai multe erupții de mare magnitudine din ultimii 2.000 de ani au acoperit zona cu cenușă vulcanică, cunoscută sub numele de Cenușa White River.
Mount Fairweather (Alaska)
Mount Fairweather din Parcul Național și Rezervația Glacier Bay, cu ai săi 4.670 metri, a fost numit de navigatorul britanic căpitanul Cook în 1778 pentru vremea bună întâlnită la momentul vizitei sale. Înainte de sosirea lui Cook, acesta purta numele Tlingit Tanaku.
Prima ascensiune reușită pe Mount Fairweather a avut loc în 1931. Nu a mai fost atins vârful timp de 27 de ani. De la acea a doua ascensiune, au existat doar 43 de vârfuri reușite, ultima dintre ele întâmplându-se în 2011.
Datorită locației sale chiar deasupra Glacier Bay, Mount Fairweather poate fi văzut de la sute de kilometri distanță în zilele senine. Mai des, însă, este ascuns de nori și de vremea notoriu furtunoasă de pe munte (contrar numelui său).
Mount Hubbard (Alaska)
Mount Hubbard se întinde pe granița dintre Alaska și Yukon. Partea canadiană este situată în Parcul Național și Rezervația Kluane, iar partea americană în Parcul Național Wrangell–St. Elias. În 1890, geologul Israel Russell a numit muntele de 4.557 metri după Gardiner Greene Hubbard, primul președinte al National Geographic Society, deoarece National Geographic a co-sponsorizat expedițiile lui Russell.
Muntele este separat de Mount Vancouver prin Ghețarul Hubbard, cel mai mare ghețar de tip tidewater din America de Nord, având 122 km lungime, 11.3 km lățime și 183 metri înălțime.
Mount Bear (Alaska)
Mount Bear este situat la doar șase kilometri vest de granița dintre Alaska și Canada. Are o altitudine de cel puțin 4.521 metri, iar platourile sale înghețate contribuie atât la complexul glaciar Barnard, cât și la cel Klutlan.
Îndepărtarea sa și apropierea de vârfuri mai cunoscute precum Mount Logan și Mount Lucania descurajează mulți potențiali alpiniști. Este protejat de rezervație și Parcul Național Wrangell-Saint Elias. O cădere de la vârful Muntelui Bear până la Ghețarul Barnard înseamnă o distanță impresionantă de 3.048 metri pe o lungime de peste 19.3 km.
Mount Hunter (Alaska)
Mount Hunter este adesea considerat cel mai abrupt și mai tehnic dintre cele trei vârfuri principale din Parcul Național și Rezervația Denali. Se ridică la 4.442 metri, cu aproximativ 2.134 metri deasupra Ghețarului Kahiltna din Alaska.
Cu o reputație atât de aspră, foarte puțini oameni au încercat să escaladeze Mount Hunter de când a fost atins vârful pentru prima dată de Fred Beckey și Henry Mehbohm în 1954. Această realizare este încă considerată una dintre cele mai îndrăznețe ascensiuni finalizate vreodată în Alaska Range, mai ales că ambii alpiniști făcuseră parte din prima expediție pe Northwest Buttress a Muntelui Denali în același an.
Mount Whitney (California)
Cunoscut pentru a fi cel mai înalt munte din cele 48 de state continentale, Mount Whitney—cu numele Shoshone Tumanguya—se află în Munții Sierra Nevada din California, la granița Parcului Național Sequoia și a faimosului Traseu John Muir. Accesul la vârful de 4.418 metri este posibil pentru alpiniști doar cu un permis special, iar U.S. Forest Service rezervă permise numai prin loterie sau cu șase luni înainte.
Deoarece vârful său este deasupra liniei arborilor și necesită urcarea a peste 1.829 metri pe o distanță de 17.7 km, Mount Whitney are un climat alpin și o ecologie cu foarte puține plante și animale, deși câteva exemple includ planta perenă de altitudine sky pilot și fluturii migratori.
Mount Alverstone (Alaska)
De asemenea, situat în Munții Saint Elias, la granița dintre Alaska și Yukon, Mount Alverstone (sau Boundary Peak), cu ai săi 4.420 metri, împărtășește un masiv mare cu Mount Hubbard la sud și Mount Kennedy la est. Muntele a fost numit după Președintele Curții Supreme din Anglia Lord Richard Everard Webster Alverstone, cunoscut pentru votul decisiv care a soluționat disputa de graniță din Alaska din 1903.
A fost escaladat pentru prima dată în 1951 de o echipă condusă de Walter Wood, care a urcat și pe Mount Hubbard în timpul aceleiași expediții. Mount Foresta, un munte mai mic în apropiere de Mount Alverstone, este numit după fiica lui Wood, care a murit tragic într-un accident de avion în timp ce el atingea vârful muntelui.
