O specie invazivă este un organism non-nativ care provoacă daune ecologice după ce a fost introdus într-un mediu nou. Oamenii sunt responsabili pentru răspândirea majorității speciilor invazive de pe Pământ, transportându-le adesea în diferite părți ale lumii pe nave. Odată ce intră într-un nou ecosistem, speciile invazive pot intra în competiție cu organismele native pentru resurse precum hrana, mai ales dacă le lipsesc prădătorii naturali.
Unele specii invazive poartă, de asemenea, boli care ucid organismele native, iar multe vor consuma plante și animale native. Speciile invazive pot, în cele din urmă, să provoace declinul sau extincția speciilor native, diminuând biodiversitatea unui ecosistem.
Daune provocate de speciile invazive
Speciile invazive au costat omenirea cel puțin $1,4 trilioane de dolari la nivel mondial în daune, aproximativ cinci la sută din economia mondială. Numai în Statele Unite, plantele invazive afectează peste 100 de milioane de acri de teren în fiecare an, iar speciile invazive au contribuit la declinul populației a 42% din speciile amenințate sau pe cale de dispariție din America. Acesta reprezintă aproximativ 40,47 milioane de hectare.
Cum migrează speciile invazive
Deși oamenii sunt responsabili pentru introducerea multor specii non-native în noi habitate, relocarea organismelor nu este un fenomen recent. Migrațiile speciilor au afectat ecosistemele de când a început viața pe Pământ. Cu aproximativ 3 milioane de ani în urmă, ecosistemele din America de Nord și de Sud s-au schimbat pentru totdeauna, deoarece zeci de genuri de animale au migrat între cele două continente de-a lungul Istmului Panama recent format, într-un eveniment cunoscut sub numele de Marele Schimb Biotic American. Armadilii, porcii-spini și leneșii au colonizat America de Nord, în timp ce caii și prădătorii precum vulpile și urșii au intrat pe continentul sudic. Introducerea acestor noi prădători în America de Sud a dus la extincția multor specii de mamifere care trăiau acolo, inclusiv toate cele 13 specii native de ungulate (mamifere cu copite).
Cu toate acestea, oamenii au adus specii invazive în medii noi în capacități fără precedent. În 1827, coloniștii europeni au adus iepuri sălbatici (Oryctolagus cuniculus) în Australia pentru a le aminti de casă. Iepurii s-au reprodus rapid și au început curând să ucidă multe arbuști și arbori nativi consumându-le semințele și dezbrăcându-le de coajă. Prin deteriorarea vegetației, iepurii au diminuat, de asemenea, numărul surselor de hrană pentru multe dintre mamiferele mici care trăiau în Australia, ducând la extincția lor. Pentru a combate infestarea cu iepuri, europenii au introdus vulpea roșie (Vulpes vulpes) în Australia în anii 1850, sperând că aceasta va ucide o mare parte din iepuri. În schimb, a mâncat rozătoare și marsupiale native, provocând declinul populațiilor de animale native.
Astăzi, multe specii invazive sunt încă aduse intenționat în diferite părți ale lumii pentru a servi drept animale de companie, iar plantele invazive precum brusturele de apă (Myriophyllum) sunt utilizate ca decorațiuni în acvarii.
Cele mai multe specii invazive sunt introduse accidental
Cu toate acestea, majoritatea speciilor invazive sunt introduse accidental. În secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, exploratorii europeni au transportat involuntar șobolani negri (Rattus rattus) și șobolani bruni (Rattus norvegicus) pe navele lor în timp ce vizitau noi teritorii, introducând în cele din urmă cele două specii pe toate continentele, cu excepția Antarcticii. Când au fost introduși în noi regiuni, șobolanii s-au hrănit cu păsări, mamifere, reptile și semințe native și au răspândit boli, afectând populațiile de plante și animale native. Șobolanii încă le costă oamenilor sute de milioane de dolari în daune în fiecare an.
Astăzi, există mii de specii invazive la nivel mondial și aproximativ 4.300 numai în Statele Unite. Kudzu, una dintre cele mai grave plante invazive din America, acoperă cel puțin șapte milioane de acri de teren în sud-estul Statelor Unite. Acesta reprezintă aproximativ 2.833.000 hectare. Midiile zebră (Dreissena polymorpha) înfundă conductele și înfometează peștii nativi în Marile Lacuri și Noua Anglie. Crapul asiatic, o altă specie invazivă, a concurat cu peștii nativi pentru resurse în cel puțin 23 de state din anii 1980.
Cum se poate preveni răspândirea speciilor invazive
Cea mai bună modalitate de a limita daunele provocate de speciile invazive este de a prevenirea răspândirii lor încă de la început. Învață să identifici speciile invazive care afectează comunitatea ta, astfel încât să le poți raporta administratorului local de terenuri dacă sunt observate. Curăță întotdeauna bărcile înainte de a intra în noi corpuri de apă, deoarece acest lucru va preveni introducerea speciilor invazive precum midiile zebră sau brusturele de apă în sistemele de apă necontaminate. Evită achiziționarea de plante decorative non-native, dar, dacă o faci, nu le elibera niciodată în sălbăticie.
Pentru mai multe informații despre cum să previi răspândirea speciilor invazive, verifică acest videoclip de la Departamentul pentru Calitatea Mediului din Michigan.
