Halloween este o sărbătoare ciudată. Frivolă și jucăușă, este totuși o zi condusă de un spirit întunecat — timpul de a îmbrățișa tot ce e straniu și supranatural, bântuit și înfiorător. Moartea și slujitorii ei nu sunt străini de 31 octombrie.
Cel mai adesea legată de festivalul celtic Samhain, care are loc în ultima zi de toamnă, sărbătoarea era inițial menită să adormă vara și să pregătească pentru lunile reci ce vor urma. Dar, dincolo de aspectul practic, era și o zi în care lumile fizică și spirituală se ciocneau. Se credea că sufletele celor decedați se întorceau în lumea fizică în ajunul Samhainului. Pentru a alunga spiritele, erau construite focuri de tabără gigantice, iar sacrificii umane erau făcute (se presupune) pentru a asigura siguranța împotriva sufletelor moarte invadatoare.
Pe măsură ce lucrurile au evoluat în timp, Samhain a devenit Ajunul Tuturor Sfinților și Ziua Tuturor Sfinților, iar prăjiturile sufletelor au apărut — dar când și unde nu este exact clar. Unii sugerează că dulciurile erau făcute pentru focurile de tabără și erau o formă de loterie ghinionistă; cel care alege prăjitura arsă devine sacrificiul uman asigurând recolte abundente anul următor. Alții spun că prăjiturile erau împrăștiate pentru a îmbuna spiritele rele condamnate să existe sub formă de animale.
Ceea ce se știe este că, până în secolul al VIII-lea, prăjiturile sufletelor erau date cerșetorilor (numiți „soulers”) care spuneau rugăciuni pentru morți în Ajunul Tuturor Sfinților. Și prețul? Un suflet salvat per prăjitură. În alte locuri, acestea erau date artiștilor ambulanți costumați, predecesorii artiștilor stradali, în timp ce aceștia distrau de Halloween. Se crede că trick-or-treaterii de astăzi sunt descendenții lor, iar prăjiturile sufletelor sunt considerate primele dulciuri pentru „tricks”.
În zilele noastre, prăjiturile sufletelor sunt în general prezentate ca o prăjitură mică, rotundă, condimentată variat, adesea presărată la suprafață cu o cruce din stafide negre. Ele sunt parte scone, parte biscuiți, parte prăjituri de ceai — și un mic deliciu dulce ce amintește de vremurile când sufletele cutreierau acest tărâm și Halloween-ul era cu adevărat o noapte bântuită.
