Pentru multe animale, imobilitatea tonică este o stare naturală care poate fi cel mai bine descrisă ca un fel de paralizie temporară. Ați auzit expresia „se preface mort” sau „joacă teatrul”. Oposumii pot intra cu ușurință într-o stare de imobilitate tonică, care a evoluat ca un mecanism de apărare cu mult înainte ca drumurile și vehiculele rapide să apară.
În natură, prefăcându-se moartă poate fi avantajos pentru pradă atunci când prădătorul preferă să-și consume prada vie. Uneori, supraviețuirea depinde de capacitatea de a nu mișca niciun mușchi. Această abilitate, din păcate, nu este la fel de eficientă atunci când este vorba de o dubiță care gonește pe autostradă.
Pe lângă oposumi, rechinii și găinile sunt bine cunoscute pentru ușurința cu care pot intra în stări de imobilitate tonică. Dar ele sunt departe de a fi singurele. Șerpii, orcile, porcii, iguanele, iepurii, șobolanii, căprioarele, multe tipuri de pești (inclusiv peștișorii aurii și păstrăvii) și chiar și oamenii se pot preface morți atunci când situația o cere, ceea ce s-ar putea să nu surprindă pe nimeni care s-a trezit paralizat în fața unui pericol extrem.
La rechini
Orcile sunt prădători extrem de inteligenți care cutreieră mările făcând cam tot ce vor. Merg unde doresc și mănâncă ce doresc. Unul dintre lucrurile pe care orcile l-au descoperit de-a lungul eonilor este că rechinii pot fi aduși într-o stare de imobilitate tonică prin răsucirea lor cu burta în sus. Folosind această cunoaștere, orcile prădătoare apucă rechini gustoși, îi răsucesc pe spate și așteaptă să se înece înainte de a-i devora. Acest lucru funcționează deoarece rechinii au nevoie de apă în mișcare care să le treacă peste branhii pentru a extrage oxigenul. Dacă ții un rechin nemișcat timp de 15 minute, acesta se va sufoca.
La găini
Imobilitatea tonică este ușor de indus la găini, un fapt folosit de mulți fermieri umani pentru a reduce stresul asupra păsărilor atunci când le sacrifică pentru carne. Dacă ridici o găină sau un curcan și îl ții cu capul în jos, mângâindu-l ușor de-a lungul ciocului și gâtului, vei aduce curând pasărea într-o stare de imobilitate tonică. Dacă ai curajul să suporți priveliștea, YouTube este plin de exemple de păsări sacrificate uman după ce au fost ținute cu capul în jos și aduse într-o stare de imobilitate tonică. Pentru un videoclip mai potrivit pentru familie, urmărește această găină fiind „hipnotizată” prin ținerea cu capul în jos și mângâiere ușoară:
Imobilitatea tonică la rechini poate fi indusă într-o manieră mai puțin violentă cu câteva mângâieri blânde, folosind tipul potrivit de mănușă. Unii scafandri reușesc să calmeze anumite specii de rechini mângâindu-le botul cu mănuși metalice tip zale pentru a stimula o rețea de electrosenzori numită ampulele lui Lorenzini.
Un fenomen deosebit de fascinant poate fi obținut prin ținerea unei găini jos și trasarea unei linii drepte de la ciocul ei îndepărtându-se de corp. Combinația de a fi ținută jos în timp ce se uită la linia trasă va aduce găina imediat într-o stare de paralizie.
Tanatoza
Tanatoza descrie un subgrup particular de imobilitate tonică în care animalul se preface mort, de obicei ca un mecanism pentru a evita să devină efectiv mort. Acesta este comportamentul manifestat la oposumi, precum și la șarpele cu nas-de-porc, care se strânge ghem și emană un lichid urât mirositor atunci când este amenințat, sperând că orice prădător mirosea în jur va fi descurajat de aparența sa de moarte.
