Trebuie să admiri grația furnicilor în mișcare. Indiferent câte dintre ele se îndreaptă spre destinație, nu există niciodată blocaje. Nu există tamponări minore. Și, spre deosebire de oameni, ele știu cum să realizeze o fuzionare corectă a benzilor.
Există multe fațete fascinante ale vieții furnicilor, dar niciuna s-ar putea să nu ne ofere o lecție mai practică decât talentul lor de a evita ambuteiajele.
O nouă lucrare de cercetare publicată săptămâna aceasta în jurnalul eLife dezvăluie cum furnicile mențin fluiditatea traficului schimbându-și comportamentul pentru a se adapta condițiilor în schimbare.
Dacă traficul este lent, de exemplu, furnicile se vor distanța și se vor comporta mai individualist. Dar când este bară la bară — sau în acest caz, antenă la abdomen — ele se unesc într-un singur flux care continuă să curgă.
Pentru experimentele lor, cercetătorii de la Universitatea din Toulouse și Universitatea din Arizona s-au concentrat pe furnicile argentiniene, creaturi care se mută frecvent de la o colonie la alta în funcție de proximitatea surselor de hrană.
Așa cum scrie Annelee Newitz în Ars Technica, „Capacitatea lor de a se mișca rapid în grupuri mari este ceea ce le-a ajutat să năvălească atât de repede peste mâncarea pisicilor mele — și de aceea au fost capabile să își strângă ouăle și să fugă din calea inundației din curtea mea ca niște lucrători de intervenție în caz de dezastru bine antrenați.”
Avalorificând talentul furnicilor argentiniene pentru deplasări rapide, cercetătorii au construit poduri care legau coloniile lor. Lățimea podurilor varia de la aproximativ 5 milimetri la 19 milimetri. Coloniile, de asemenea, aveau dimensiuni diferite, variind de la 400 la peste 25.000 de furnici.
În esență, cercetătorii au construit un nou sistem de infrastructură pentru furnici, conectând cele mai mari orașe ale lor la cele mai mici cătune. Apoi, s-au așezat și au monitorizat traficul.
Și, surpriză, surpriză, chiar și atunci când acele poduri mai înguste ajungeau aproape de capacitatea maximă, nu existau blocaje cu 20 de furnici. Într-adevăr, nu a existat nicio tamponare minoră.
Traficul a rămas constant, indiferent cât de supraîncărcată era infrastructura, deoarece au fost capabile să se adapteze la fluxul și refluxul condițiilor de pe drum. La un moment dat, când podurile au devenit foarte aglomerate, furnicile s-au mișcat nu atât ca indivizi, cât mai degrabă ca apa care curge într-un flux constant.
„Când densitatea pe traseu crește, furnicile par să fie capabile să evalueze aglomerația la nivel local și să își ajusteze viteza în consecință pentru a evita orice întrerupere a fluxului de trafic”, notează autorii într-un comunicat de presă. „Mai mult, furnicile s-au abținut să intre pe o cale aglomerată și s-au asigurat că niciodată nu a fost depășită capacitatea podului [valoarea maximă a fluxului permisă de lățimea podului].”
Lecția pentru oameni? Problema traficului — una dintre enigme aparent insolubile ale vieții moderne — ar putea consta în incapacitatea noastră de a ne ajusta obiceiurile de condus pentru binele întregului. Probabil ați observat asta în propriile navete. Condusul este plăcut atunci când sunt puține mașini pe drum — o schimbare de bandă aici, o mică accelerare acolo. Apoi, traficul încetinește până la târâș. Și totuși, unii șoferi nerăbdători se comportă în continuare de parcă ar fi singuri pe drum, mergând prea aproape în spate și schimbând constant benzile. Acest lucru nu le economisește niciun pic de timp, ci, dimpotrivă, aglomerează și mai mult traficul.
Furnicile, fiind colectiviste prin excelență, nu au timp pentru indivizi anarhici.
„Ambuteiajele sunt omniprezente în societatea umană, unde indivizii își urmăresc propriile obiective personale”, scriu autorii. „În contrast, furnicile împărtășesc un scop comun: supraviețuirea coloniei, astfel că se așteaptă ca ele să acționeze cooperativ pentru a optimiza aducerea hranei.”
Cercetarea sugerează, de asemenea, că proiectele de infrastructură, cum ar fi extinderea constantă a autostrăzilor, s-ar putea să nu ne elibereze niciodată de flagelul ambuteiajelor. Atâta timp cât ne deplasăm cu propriile agende, indiferent câte alte persoane sunt pe drum, vom ajunge întotdeauna într-un blocaj de trafic.
Într-adevăr, mai puțin spațiu ar putea fi de fapt un lucru bun. Lasă mai puțin loc pentru alegerea individuală și ne forțează să învățăm din manualul de condus al furnicilor.
