O discuție recentă pe Twitter a scos în evidență numărul americanilor din clasa de mijloc și/sau cu venituri mari care se bucură de destinații dense, fără mașini sau cu puține mașini pentru vacanțele lor, și totuși se opun oricărui model similar pentru viața lor de zi cu zi:
Este un punct care mi-a atras atenția, în timp ce mă întorceam dintr-o vacanță de o săptămână pe Insula Bald Head, Carolina de Nord. Pentru cei care nu o cunosc, Bald Head este o mică comunitate formată predominant din case de vacanță și proprietăți de închiriat, accesibilă doar cu feribotul, iahtul sau (de la Uraganul Floyd) traversând pe jos dunele de nisip din apropierea Fort Fischer. Deși se văd câteva mașini și camioane pe drumurile înguste, acestea aparțin fie constructorilor, vânzătorilor, fie serviciilor guvernamentale. Aproape toată lumea care locuiește sau vizitează Bald Head se deplasează cu bicicleta, căruciorul de golf, pe jos sau cu skateboardul.
După ce am petrecut săptămâna în pădurea maritimă din capătul estic al insulei, pot raporta că există multe lucruri de iubit la această experiență:
Aer curat și liniște: În afară de țipătul ocazional al unui copil de încântare într-un cărucior de golf care trecea, zgomotul traficului era aproape inexistent. Iar aerul era la fel de curat și plăcut de respirat cum vă puteți imagina. Nu aveam cum să ne accesăm mașina, chiar dacă am fi vrut, iar acest lucru a însemnat în mod inerent că am găsit lucruri de făcut mai aproape de „casă”—reducând semnificativ impactul ecologic al timpului nostru liber.
Conveniență: Deși argumentul comun împotriva comunităților fără mașini este conveniența și accesibilitatea, faptul că Bald Head este fără mașini înseamnă că serviciile sunt organizate pentru a acomoda moduri alternative de deplasare. Este la doar o plimbare de 10 minute până la orice aveți nevoie, și există locuri unde să vă parcați bicicleta sau căruciorul oriunde aveți nevoie. Și săriți într-un cărucior de golf este sigur mai plăcut decât să sari într-o mașină sufocant de fierbinte, mai ales dacă picioarele vă sunt acoperite de nisip.
Libertate: În mod similar, deși mașina este considerată de mulți un simbol al „libertății”, am fost surprins de câți copii și adolescenți am văzut traversând insula fără un adult la vedere—liberi să se plimbe pentru că erau liberi de trafic și de alte amenințări (reale sau percepute).
Natură abundentă: Am petrecut mult timp pe plajele din Carolina de Nord, dar nu am văzut niciodată atâta natură sau atât de diversă în niciuna dintre acele călătorii ca pe Bald Head. De la fluturii care zburau în jurul dunelor la cuiburile de broaște țestoase marine îngrădite pe plaje, este clar că atât lipsa spațiului dedicat mașinilor, cât și o identitate comunitară care a îmbrățișat conservarea—Bald Head Island Conservancy desfășoară un program activ de educație și explorare—înseamnă că acesta este un spațiu unde biodiversitatea nu a fost eliminată de dezvoltare.
Conexiune umană: Unul dintre lucrurile pe care oamenii nu le realizează despre călătoriile fără mașini este cât de mult te fac să te simți mai conectat—nu doar cu lumea din jurul tău, ci și cu ceilalți oameni. Deși cutiile noastre protectoare de oțel ne pot feri de a muri pe autostradă, ele ne împiedică, de asemenea, să comunicăm cu ceilalți de pe drum. Fie că este vorba de bicicliști pe străzile din Amsterdam sau de șoferi de cărucioare de golf pe Bald Head, îndepărtarea barierelor dintre oameni le permite să negocieze „regulile drumului” în termeni umani—ceea ce înseamnă că manierele și generozitatea devin mult mai importante decât lupta pentru spațiu sau respectarea strictă a formalităților legilor de circulație.
Acestea fiind spuse, ar fi necinstit să prezentăm Bald Head ca un model direct pentru alte comunități. Unul dintre motivele principale pentru aceasta este pur și simplu cine poate participa. Deși mi-a plăcut enorm șederea noastră pe „insulă” (tehnic nu a mai fost insulă de când dunele au conectat-o la Fort Fischer), călătoria a fost o provocare financiară comparativ cu alte vacanțe în orașele din apropiere. Și o privire rapidă în jur ți-ar spune că vizitatorii tind să fie mai albi și mai bogați decât populația Carolinei de Nord în ansamblu.
Desigur, ori de câte ori menționez echitatea sau justiția, anticipez comentarii care susțin că ar trebui să ne concentrăm pe climă și mediu. Cu toate acestea, realitatea este că acestea sunt inseparabile una de alta. Nu numai că inegalitatea extremă este fundamental nedreaptă și injustă, dar subminează și capacitatea noastră de a oferi un viitor cu emisii scăzute de carbon. Iar Bald Head mi-a demonstrat asta.
Faptul este că fiecare persoană care curăță case, servește mese sau îndepărtează gunoiul din aceste case de vacanță și afaceri trebuie să locuiască undeva. Iar la sfârșitul zilelor lor lungi, au avut o scurtă plimbare cu căruciorul de golf până la un feribot alimentat cu combustibili fosili—și apoi, cel mai probabil, un drum considerabil cu mașina când au ajuns pe partea cealaltă.
În multe privințe, asta este analog cu „revitalizările” centrelor orașelor pe care le vedem în multe orașe mici și mijlocii din S.U.A. Deși este minunat să vedem mai multă densitate și activitate revenind în centrele orașelor, mulți dintre oamenii care lucrează în restaurantele, magazinele și saloanele care fac acea viață plăcută sunt scoși de pe piață prin prețuri mari în suburbii și mai departe. În orașul meu natal, Durham, Carolina de Nord, de exemplu, mulți susținători ai ciclismului și transportului în comun au celebrat o creștere semnificativă a costului parcării în centru. Și deși există motive întemeiate pentru a face acest lucru, restaurantele locale subliniază că mulți dintre angajații lor, care nu își mai permit să locuiască în centrul Durham, sunt nevoiți să suporte costul:
Comunitățile dense, prietenoase cu mersul pe jos, cu bicicleta și cu transportul în comun sunt o parte fundamentală a unui viitor cu emisii scăzute de carbon. Dar așa cum ne arată atât destinațiile de vacanță fără mașini, cât și centrele orașelor revitalizate, beneficiile legate de carbon vor fi în mare parte anulate dacă acestea nu devin incluzive pentru toată lumea.
