Ce ne pot învăța costurile în creștere ale alimentelor și combustibililor despre justiție

„Alimentele sunt atât de al naibii de scumpe acum”, a mormăit soția mea în șoc recent, în timp ce plasa o comandă online pentru livrare. Și sunt sigur că situația nu este deloc diferită pentru nimeni de pe acest site.

Între provocările legate de lanțul de aprovizionare cauzate de pandemie, costurile în creștere ale combustibililor și ale îngrășământ, și influența exacerbată a invaziei ruse în Ucraina, prețul alimentelor a crescut cu 9,4% în ultimul an aici, în SUA. Aceste creșteri de preț și perturbări lovesc puternic și în întreaga lume, inclusiv în țări unde instabilitatea politică este o problemă.

Scott H. Irwin, profesor de economie agricolă și a consumatorului la Universitatea Illinois Urbana-Champaign, a explicat într-un articol din revista Time că problema cu cele mai recente perturbări nu este că vom rămâne fără cereale, ci mai degrabă că creșterile de preț îi vor lăsa pe cei mai săraci și mai vulnerabili în pericol de a suferi de foame.

„Pe măsură ce piețele de cereale își fac treaba de a reduce cererea în fața ofertei mai mici, cineva trebuie scos de pe piață prin preț”, a scris Irwin. „Din păcate, acest lucru îi afectează de obicei cel mai greu pe săracii din țările importatoare. Acest lucru nu prevestește nimic bun pentru bunăstarea milioanelor de oameni săraci din întreaga lume sau pentru stabilitatea politică din multe țări mai puțin dezvoltate.”

Acest lucru înseamnă că guvernele trebuie să ia în serios echitatea alimentară, ajutorul extern și protejarea săracilor. Dar înseamnă și că toți, instituții, afaceri și indivizi deopotrivă, avem un imbold moral în plus să abordăm în sfârșit risipa alimentară și să nu mai aruncăm atâtea alimente. La urma urmei, „cineva scos de pe piață prin preț” este o metaforă destul de igienizată pentru „oamenii vor muri de foame”. Ar trebui să facem cu toții tot ce ne stă în putință pentru a stabiliza prețurile și a combate obscenitatea risipei.

Pentru unii, asta va însemna mai multă planificare a meselor și cumpărături pe bază de listă. Pentru alții, va însemna să punem sub semnul întrebării aderența noastră strictă la etichetele alimentare de tip „cel mai bun înainte de”. Dar pentru noi toți, aceste schimbări individuale de comportament ar trebui să fie însoțite de presiuni asupra magazinele alimentare, orașele, și liderii legislativi pentru a începe în sfârșit să ia în serios această problemă.

Acest lucru ar fi benefic pentru stabilizarea prețurilor la alimente. Ar fi benefic pentru portofelul fiecăruia dintre noi. Și ar fi un beneficiu enorm și în lupta împotriva schimbărilor climatice. După cum a remarcat editorul senior PlanetaNoastra, Katherine Martinko, în postare recentă despre propriile eforturi de a reduce risipa alimentară, Project Drawdown a identificat reducerea risipei alimentare ca fiind una dintre cele mai importante soluții climatice disponibile speciei noastre.

Acest lucru este deosebit de important pentru obiectivele climatice pe termen scurt, deoarece o parte semnificativă a emisiilor generate de risipa alimentară provine sub formă de metan – un gaz cu efect de seră care este de 85 de ori mai puternic decât dioxidul de carbon în primii 20 de ani după ce este emis, dar care nu rămâne în atmosferă prea mult timp. De fapt, conform unei coaliții de grupuri care militează pentru un Angajament Global privind Metanul, abordarea metanului ar putea fi cel mai important pas pe care omenirea l-ar putea face pentru a menține temperaturile sub 1,5 grade Celsius.

Niciuna dintre acestea nu este nelegată de celălalt factor major al inflației de acum – anume, costul vertiginos al petrolului și al altor combustibili fosili. Este corect să spunem că, dacă prețul combustibililor fosili ar reflecta cu adevărat costul societal, am folosi cu toții mult mai puțin din ei.

Într-adevăr, salturile recente ale prețurilor duc de fapt la distrugerea cererii. Dar trebuie să potrivim orice creștere de preț cu eforturile de a aborda echitatea. Altfel, bogătașii cu emisii mari vor continua să consume și să emită, perpetuând astfel un sistem în care oamenii fără bani sunt scoși de pe piață pentru multe soluții potențiale.

De la comunități pietonale la biciclete cargo și de la mașini electrice la energie solară, trăim într-o societate care pune prea mult accent pe „puterea consumatorului” și pe schimbarea voluntară a comportamentului. Dar, așa cum putem vedea din inflația vertiginoasă – și cine este cel mai afectat – bazându-ne doar pe aceste strategii nu vom obține nici reducerile de emisii de care avem nevoie, nici stabilitatea societală de care vom avea nevoie pe măsură ce ne îndreptăm către un viitor imprevizibil și din ce în ce mai instabil.

Deci, data viitoare când ne îngrozim la nota de plată de la magazinul alimentar sau la prețurile de la pompă, sigur, să folosim ocazia pentru a reduce risipa și consumul unde putem. Dar apoi să reducem risipa și consumul și acolo unde contează cu adevărat – adică un sistem care aruncă miliarde de kilograme de alimente, în timp ce alții suferă de foame, și care continuă să promoveze dezvoltarea centrată pe mașini în detrimentul sănătății publice, al coeziunii sociale și al calității vieții pentru majoritatea dintre noi.