Ce este o specie umbrelă? Definiție și exemple

Speciile umbrelă sunt specii care sunt selectate ca reprezentante ale ecosistemului lor atunci când se elaborează planuri de conservare. Prin protejarea acestor organisme, alte specii care fac parte din ecosistemul lor vor beneficia, de asemenea, sub aceeași „umbrelă” de conservare. O specie umbrelă este de obicei aleasă pentru a facilita strategiile de gestionare a ecosistemelor în zonele în care există un număr mare de specii de interes sau unde biodiversitatea reală a unui ecosistem nu este cunoscută.

Utilizarea unei specii umbrelă îi poate ajuta, de asemenea, pe conservatori să aibă un impact pozitiv mai mare cu resurse mai puține. Termenul specie umbrelă a fost inventat pentru prima dată în 1981 – deși conceptul era utilizat pe scară largă înainte de aceasta. Oamenii de știință de astăzi sunt în dezacord cu privire la utilizarea speciilor umbrelă în planificarea conservării.

Definiția speciei umbrelă

Speciile umbrelă sunt de obicei alese deoarece oamenii de știință cred că sunt cei mai buni reprezentanți ai ecosistemului care trebuie protejat. O caracteristică pe care cercetătorii o caută la o specie umbrelă este dimensiunea sa mare. Asta pentru că, cu cât individul este mai mare, cu atât are nevoie de mai mult spațiu pentru a supraviețui. Ei tind să necesite mai mult spațiu pentru a găsi suficientă hrană, parteneri buni și pentru a-și crește puii. Deoarece zona în care trăiesc este adesea foarte mare, este mai probabil ca acele zone să găzduiască și multe alte specii care au nevoie de conservare.

Speciile fanion sunt, de asemenea, adesea animale mai mari, mai vizibile. Acestea sunt folosite pentru a strânge bani și a crește gradul de conștientizare în jurul problemelor de conservare. Dar sunt mai des alese pentru că sunt ușor recunoscute de public sau aspectul ori comportamentul lor carismatic ajută la creșterea gradului de conștientizare cu privire la necesitatea conservării ecosistemului lor nativ.

La fel ca speciile indicatoare, care ne ajută să detectăm schimbările din mediul în care trăiesc, speciile umbrelă trebuie să fie, de asemenea, ușor de observat pentru ca oamenii de știință să le poată studia. Plantele și animalele care sunt greu de găsit din cauza dimensiunii mici a populației sau pentru că se deplasează frecvent sunt mai puțin probabil să fie alese.

Cum ajută speciile umbrelă la protejarea ecosistemelor lor?

Efectul de umbrelă este ideea că protejarea unei specii va ajuta la protejarea unui număr mare de specii conexe. Speciile sunt conexe atunci când zonele lor de trai se suprapun. Acest lucru se întâmplă de obicei pentru că împărtășesc unele dintre aceleași nevoi de habitat, cum ar fi tipurile de temperaturi la care pot supraviețui sau nevoia de a trăi pe teren stâncos. Prin protejarea arealului unei specii umbrelă, habitatele din acea zonă vor rămâne intacte și locuibile și pentru celelalte specii care trebuie să trăiască acolo.

Un studiu realizat de Universitatea din California, Santa Barbara, a constatat că numărul speciilor de vertebrate în zonele de conservare protejate pentru cocoșul de prerie era cu 82% mai mare decât cantitatea pe care s-ar fi așteptat să o găsească într-o zonă neprotejată.

În mod similar, efectul de umbrelă al somonului Coho a fost testat de o echipă de cercetători din Columbia Britanică. Aceștia au descoperit că bogăția de specii de alți pești în arealul protejat al somonului Coho a fost semnificativ mai mare decât în afara zonei de conservare.

Probabil cea mai cunoscută specie umbrelă este panda gigant. Cercetările oamenilor de știință de la Universitatea Duke au arătat că 96% din habitatul panda gigant se suprapune cu habitatele speciilor care se găsesc doar în acea zonă a Chinei. Zonele actuale de conservare pentru panda giganți se suprapun cu habitatele tuturor speciilor endemice, cu excepția uneia. Prin protejarea arealelor panda gigant, habitatul esențial pentru aceste specii este, de asemenea, conservat.

Avantaje și dezavantaje

Beneficiile utilizării speciilor umbrelă pentru a proteja alte specii dintr-o regiune au fost demonstrate prin decenii de cercetare. Conservarea bazată pe identificarea arealului speciilor umbrelă a oferit o „scurtătură” către protejarea zonelor care altfel ar fi putut fi perturbate.

Dar, pe măsură ce se realizează mai multe studii despre eficacitatea speciilor umbrelă, oamenii de știință găsesc lacune în teorie. Acum redefinesc modul în care ar trebui selectate speciile umbrelă, astfel încât mai multe specii să aibă o șansă de a beneficia. Mai multe studii au constatat, de asemenea, că ceea ce avantajează o specie sub umbrelă ar putea să nu fie cel mai bun pentru toate. De exemplu, atunci când habitatul cocoșului de prerie mare a fost gestionat în beneficiul său, acest lucru a redus de fapt numărul a două alte specii de păsări care depind de pelin pentru supraviețuire. Prin modificarea habitatului speciei umbrelă în beneficiul său, în loc doar să se conserve zona, alte specii ar putea fi afectate.