O microrafală este o furtună de vânt puternică, de dimensiuni mici, în care o coloană de aer descendent (curent descendent) coboară din centrul unei furtuni și se prăbușește spre pământ, creând o ieșire de vânturi de mare viteză. Dacă aerul descendent este însoțit de ploaie puternică sau grindină, furtuna este denumită microrafală „umedă”. Dacă precipitațiile se evaporă înainte de a ajunge la sol, este denumită microrafală „uscată”.
Așa cum sugerează și numele lor, microrafalele sunt destul de mici ca dimensiune și acoperă o suprafață de mai puțin de aproximativ 4,02 kilometri lățime. Sunt, de asemenea, de scurtă durată, în general durând mai puțin de 5 minute. Dar nu lăsați asta să vă înșele — conform Serviciului Național de Meteorologie, viteza vântului lor poate ajunge până la 160,93 kilometri pe oră, ceea ce este similar cu cea a tornadelor EF0 și EF1. Ca urmare, microrafalele reprezintă un pericol semnificativ pentru viață, proprietate și aviație.
Microrafalele și alte tipuri de vânturi
Microrafalele nu apar în toate furtunile — ci doar în cele ale căror curenți ascendenți (coloane de aer în ascensiune care alimentează creșterea unei furtuni prin canalizarea aerului cald și umed în interiorul acesteia) sunt suficient de puternici pentru a suspenda picăturile de ploaie și grindina în părțile mijlocii și superioare ale unui nor de furtună. (În mod normal, gravitația depășește forța unui curent ascendent, determinând ploaia și grindina să cadă din norul de furtună.) În cele din urmă, aerul mai uscat din exteriorul furtunii pătrunde în interiorul acesteia, iar când acest aer mai uscat întâlnește aerul umed al furtunii, are loc răcirea prin evaporare. Deoarece aerul mai rece este mai dens, acesta coboară, creând un curent descendent care, la rândul său, slăbește curentul ascendent. Pe măsură ce curentul ascendent slăbește, nu mai poate reține cantități mari de precipitații, astfel că ploaia și grindina se prăbușesc spre pământ și trag cu ele o mare parte din aerul descendent. Când curentul descendent atinge solul, devine o „rajală descendentă” (downburst), iar aerul său se răspândește în toate direcțiile (asemenea unui jet de apă care curge dintr-un robinet și lovește chiuveta).
Microrafalele sunt doar un tip de vânt distructiv asociat furtunilor.
Macrorafalele sunt aproape identice cu microrafalele, cu excepția faptului că acoperă o suprafață ușor mai mare, de peste aproximativ 4,02 kilometri. Vânturile lor distructive durează, de asemenea, mai mult, de la 5 la 20 de minute.
La fel ca microrafalele, derecho-urile sunt un alt tip de rafală descendentă. Cu toate acestea, aceste furtuni de vânt apar atunci când rafalele descendente aspiră aer uscat suplimentar într-o furtună, declanșând grupuri de rafale descendente suplimentare care măsoară peste 321,87 kilometri lățime.
Microrafalele sunt adesea comparate cu tornadele, dar, deși ambele evenimente sunt legate de furtuni severe, există o diferență majoră între ele: mișcarea vânturilor lor. Microrafalele sunt vânturi rectilinii — vânturi care se deplasează orizontal de-a lungul solului — în timp ce vânturile tornadice se rotesc sau se mișcă în multe direcții.
Cum sunt prevăzute microrafalele
Microrafalele afectează zone atât de mici și apar atât de brusc încât este dificil să le prezici în avans. Meteorologii pot, totuși, prezice când condițiile ar putea fi favorabile pentru formarea microrafalelor prin monitorizarea atmosferei superioare în zilele cu vreme severă. Dacă există instabilitate, aer uscat la niveluri medii și vânturi puternice în înălțime, acest lucru poate semnala potențialul de microrafale.
Microrafalele pot fi detectate și pe radarul meteo. La începutul lor, rafalele descendente apar ca curenți de aer convergenți (aer care se adună) situați în secțiunea mijlocie a unei furtuni, în timp ce, după ce ajung la sol, apar ca curenți de aer divergenți (aer care se dispersează). Dacă prognozatorii observă aceste tipare suficient de devreme, vor emite o avertizare de furtună severă; cu toate acestea, nu există întotdeauna suficient timp pentru a face acest lucru, deoarece microrafalele se pot forma și disipa într-un interval de 5 minute.
Avertisment
Cel mai bun mod de a vă proteja împotriva microrafalelor este să acordați atenție avertizărilor de furtuni severe. Când este emisă o astfel de avertizare pentru zona dumneavoastră, rămâneți/intrați în interior, căutați adăpost într-o clădire solidă și stați departe de ferestre până când furtuna a trecut.
Unde apar microrafalele?
Microrafalele pot apărea oriunde în Statele Unite. Acestea fiind spuse, microrafalele uscate sunt, în general, mai frecvente în climatele mai uscate, cum ar fi cele din vestul Statelor Unite și din regiunea Marilor Câmpii. Microrafalele umede sunt mai frecvente la est de Munții Stâncoși, în special în sud-estul Statelor Unite, zonă predispusă la furtuni.
În mod similar, microrafalele pot apărea în orice moment al anului și al zilei, dar sunt frecvente vara și primăvara, și în orele după-amiezii și serii, deoarece atunci apar cel mai frecvent furtunile. (O excepție notabilă este o microrafală uscată rară, înainte de zori, raportată lângă Denver, Colorado, în august 2020.)
