În lunile de iarnă, nu este neobișnuit să vezi avertizări de ceață înghețată în prognoza locală, dar ce înseamnă exact acest termen? Ceața se formează de obicei atunci când există aer rece peste o suprafață caldă și umedă precum un corp de apă sau sol umed. Totuși, ceața înghețată apare atunci când temperatura aerului este sub punctul de îngheț, iar picăturile de apă din ceață devin suprarăcite.
Picăturile de apă suprarăcite rămân în formă lichidă până când intră în contact cu o suprafață pe care pot îngheța. Prin urmare, orice obiect cu care ceața înghețată intră în contact va fi acoperit de gheață, creând adesea peisaje uimitoare.
Met Office din Marea Britanie explică: „Lichidul are nevoie de o suprafață pe care să înghețe. Atunci când picăturile din ceața înghețată îngheață pe suprafețe, se formează un depozit alb de cristale de gheață pufoase. Acesta este numit chiciură; chiciura este o caracteristică a ceții înghețate și este adesea văzută pe suprafețe verticale expuse vântului.”
Ceața înghețată poate apărea oriunde temperatura aerului scade sub punctul de îngheț, dar este cea mai comună în zonele montane și este cel mai probabil să se formeze noaptea, când căldura se disipează din atmosferă. În vestul SUA, ceața înghețată apare adesea în văile montane și poate fi denumită pogonip, o versiune anglicizată a unui cuvânt Shoshone („payinappih”) care înseamnă „nor”.
Atunci când apare ceața înghețată, poate provoca acumularea de gheață pe drumuri (cunoscută și sub denumirea de gheață neagră), creând condiții periculoase de condus. Șoferii ar trebui să fie deosebit de atenți pe poduri și pasaje superioare, deoarece acestea vor îngheța primele, neavând izolație de la sol. Conduceți întotdeauna încet în astfel de condiții și lăsați o distanță mare între vehiculul dumneavoastră și celelalte. Aveți grijă în zonele de tranziție, de ex. dacă treceți din soare în ceață.
Deoarece ceața înghețată va îngheța pe orice suprafață, se acumulează adesea pe liniile electrice și cauzează pene de curent, în special dacă expunerea este prelungită. Poate îngheța pe avioane și anula sau întârzia zboruri până la efectuarea procedurilor de degivrare. Poate transforma trotuarele în zone periculoase și alunecoase pentru pietoni.
Ceața înghețată diferă de ceața de gheață, care este compusă din cristale mici în loc de picături de apă. Sunt necesare condiții specifice pentru formarea ceții de gheață. Umiditatea trebuie să fie aproape de 100%, iar temperatura aerului trebuie să scadă cu mult sub punctul de îngheț. De obicei, temperatura trebuie să fie de 14 grade Fahrenheit (-10 grade Celsius) sau mai scăzută pentru ca ceața de gheață să apară, motiv pentru care este rareori observată în afara regiunilor polare sau arctice.
