Smogul este un amestec de poluanți atmosferici—oxizi de azot și compuși organici volatili—care se combină cu lumina soarelui pentru a forma ozon.
Ozonul poate fi benefic sau dăunător în funcție de locația sa. Ozonul din stratosferă, aflat la mare altitudine deasupra Pământului, acționează ca o barieră care protejează oamenii și mediul de cantități excesive de radiații ultraviolete solare. Acesta este tipul „bun” de ozon.
Pe de altă parte, ozonul de la nivelul solului, prins aproape de pământ de inversiuni termice sau alte condiții meteorologice, este cel care cauzează problemele respiratorii și usturimea ochilor asociate cu smogul.
Cum a căpătat smogul acest nume?
Termenul „smog” a fost folosit pentru prima dată la Londra la începutul anilor 1900 pentru a descrie combinația de fum și ceață care acoperea adesea orașul. Potrivit mai multor surse, termenul a fost inventat pentru prima dată de Dr. Henry Antoine des Voeux în lucrarea sa, „Ceață și Fum”, pe care a prezentat-o la o ședință a Congresului de Sănătate Publică în iulie 1905.
Tipul de smog descris de Dr. des Voeux era o combinație de fum și dioxid de sulf, rezultat din utilizarea masivă a cărbunelui pentru încălzirea locuințelor și a afacerilor, precum și pentru funcționarea fabricilor în Anglia Victoriană.
Când vorbim despre smog astăzi, ne referim la un amestec mai complex de diverși poluanți atmosferici—oxizi de azot și alți compuși chimici—care interacționează cu lumina soarelui pentru a forma ozon la nivelul solului, care planează ca o ceață densă deasupra multor orașe din țările industrializate.
Ce cauzează smogul?
Smogul este produs printr-un set de reacții fotochimice complexe care implică compuși organici volatili (COV), oxizi de azot și lumina soarelui, care formează ozon la nivelul solului.
Poluanții care formează smog provin din multe surse, cum ar fi emisiile automobilelor, centrale electrice, fabrici și numeroase produse de consum, inclusiv vopsea, fixativ de păr, lichid pentru aprins cărbunii, solvenți chimici și produse din plastic spumă, cum ar fi paharele de unică folosință.
În zonele urbane tipice, cel puțin jumătate din precursorii smogului provin de la mașini, autobuze, camioane și bărci.
Evenimentele majore de smog sunt adesea legate de trafic intens, temperaturi ridicate, soare și vânt calm. Vremea și geografia afectează locația și severitatea smogului. Deoarece temperatura reglează durata necesară formării smogului, smogul poate apărea mai rapid și poate fi mai sever într-o zi caldă și însorită.
Când apar inversiuni de temperatură (adică, atunci când aerul cald rămâne aproape de sol în loc să se ridice) și vântul este calm, smogul poate rămâne prins deasupra unui oraș zile întregi. Pe măsură ce traficul și alte surse adaugă mai mulți poluanți în aer, smogul se agravează. Această situație apare frecvent în Salt Lake City, Utah.
În mod ironic, smogul este adesea mai sever mai departe de sursele de poluare, deoarece reacțiile chimice care cauzează smogul au loc în atmosferă în timp ce poluanții sunt purtați de vânt.
Unde apare smogul?
Probleme grave cu smogul și ozonul de la nivelul solului există în multe orașe importante din întreaga lume, de la Mexico City la Beijing. În Statele Unite, smogul afectează o mare parte din California, de la San Francisco la San Diego, coasta atlantică de la Washington, DC, la sudul statului Maine, și orașele mari din Sud și Midwest.
În grade diferite, majoritatea orașelor din SUA cu o populație de 250.000 de locuitori sau mai mult au întâmpinat probleme cu smogul și ozonul de la nivelul solului.
Potrivit Asociației Americane a Plămânilor, aproape jumătate din toți locuitorii SUA trăiesc în zone unde smogul este atât de sever încât nivelurile de poluare depășesc în mod obișnuit standardele de siguranță stabilite de Agenția Americană pentru Protecția Mediului (EPA).
Care sunt efectele smogului?
Smogul este alcătuit dintr-o combinație de poluanți atmosferici care pot afecta sănătatea umană, dăuna mediului și chiar provoca daune materiale.
Smogul poate cauza sau agrava probleme de sănătate precum astmul, emfizemul, bronșita cronică și alte probleme respiratorii, precum și iritații oculare și rezistență redusă la răceli și infecții pulmonare.
Ozonul din smog inhibă, de asemenea, creșterea plantelor și poate provoca daune extinse culturilor și pădurilor.
Cum poți recunoaște sau detecta smogul acolo unde locuiești?
În general, vei recunoaște smogul atunci când îl vezi. Smogul este o formă vizibilă de poluare a aerului care apare adesea ca o ceață densă. Privește către orizont în timpul zilei și poți observa cât de mult smog este în aer. Concentrațiile ridicate de oxizi de azot vor conferi adesea aerului o nuanță maronie.
În plus, majoritatea orașelor măsoară acum concentrația poluanților din aer și oferă rapoarte publice—adesea publicate în ziare și difuzate la posturile locale de radio și televiziune—atunci când smogul atinge niveluri potențial nesigure.
EPA a dezvoltat Indicele Calității Aerului (ICA) (anterior cunoscut sub numele de Indicele Standardelor Poluanților) pentru raportarea concentrațiilor de ozon la nivelul solului și ale altor poluanți atmosferici comuni.
Calitatea aerului este măsurată printr-un sistem național de monitorizare care înregistrează concentrațiile de ozon la nivelul solului și ale altor câțiva poluanți atmosferici în peste o mie de locații din Statele Unite. Apoi, EPA interpretează aceste date conform indicelui standard ICA, care variază de la zero la 500. Cu cât valoarea ICA pentru un anumit poluant este mai mare, cu atât pericolul pentru sănătatea publică și mediu este mai mare.
