Natura ne liniștește sufletele stresate. Știm instinctiv că natura este cel mai bun remediu, dar cercetările arată cât de puțin timp trebuie să ne rezervăm pentru a beneficia de avantaje.
Într-un studiu, publicat în revista Frontiers in Psychology, cercetătorii au încercat să identifice „doza” cea mai eficientă de natură în contextul vieții cotidiene normale. Pe măsură ce tot mai mulți medici prescriu experiențe în natură pentru ameliorarea stresului și alte beneficii pentru sănătate – denumite uneori „pilula de natură” – autorii studiului au sperat să clarifice detaliile acestor tratamente. Mai multă biofilie este, în general, mai bună pentru noi, dar din moment ce nu toată lumea își poate petrece întreaga zi în sălbăticie profundă, studiul a căutat un punct optim.
„Știm că petrecerea timpului în natură reduce stresul, dar până acum nu era clar cât de mult timp este suficient, cât de des ar trebui să o facem sau chiar ce tip de experiență în natură ne va aduce beneficii”, spune autorul principal MaryCarol Hunter, profesor asociat la Școala pentru Mediu și Sustenabilitate a Universității din Michigan, într-o declarație. „Studiul nostru arată că pentru cel mai mare randament, în ceea ce privește reducerea eficientă a nivelului hormonului de stres cortizol, ar trebui să petreci 20 până la 30 de minute stând sau plimbându-te într-un loc care îți oferă un sentiment de natură.”
O pilulă de natură poate fi o modalitate ieftină și cu risc scăzut de a contracara efectele negative asupra sănătății cauzate de urbanizare și stilul de viață în interior, potrivit studiului. Pentru a găsi doza cea mai eficientă, Hunter și coautorii săi au rugat 36 de locuitori din orașe să aibă experiențe în natură de cel puțin 10 minute, de trei ori pe săptămână, pe parcursul a opt săptămâni. (O experiență în natură a fost definită ca „oriunde în exterior care, în opinia participantului, l-a făcut să simtă că a interacționat cu natura”, explică Hunter.) La fiecare două săptămâni, cercetătorii au colectat mostre de salivă pentru a măsura nivelul hormonului de stres cortizol, atât înainte, cât și după ce participanții și-au luat pilula de natură.
Datele au arătat că doar o experiență de 20 de minute în natură a fost suficientă pentru a reduce semnificativ nivelul cortizolului. Efectul a fost cel mai eficient între 20 și 30 de minute, după care beneficiile au continuat să se acumuleze, dar într-un ritm mai lent. Cercetători din Regatul Unit care au analizat rutinele a aproximativ 20.000 de persoane au ajuns la o recomandare similară: 2 ore pe săptămână în total petrecute într-un parc sau într-o zonă împădurită îți vor îmbunătăți sănătatea.
Timpul petrecut în natură nu înseamnă neapărat exercițiu
Aceste rezultate se potrivesc cu descoperirile altor studii, dintre care unul a constatat că petrecerea a 20 de minute într-un parc urban te poate face mai fericit, indiferent dacă folosești acel timp pentru a face exerciții fizice. Acel studiu a fost publicat în International Journal of Environmental Health Research.
„În general, am constatat că vizitatorii parcului au raportat o îmbunătățire a stării de bine emoționale după vizita în parc„, a declarat autorul principal și profesorul Hon K. Yuen de la Universitatea din Alabama din Birmingham, într-o declarație. „Totuși, nu am găsit o legătură între nivelul activității fizice și îmbunătățirea stării de bine emoționale. În schimb, am constatat că timpul petrecut în parc este legat de o stare de bine emoțională îmbunătățită.”
Pentru acest studiu, 94 de adulți au vizitat trei parcuri urbane din Mountain Brook, Alabama, completând un chestionar despre starea lor subiectivă de bine înainte și după vizită. Un accelerometru a urmărit activitatea lor fizică. O vizită cu o durată între 20 și 25 de minute a demonstrat cele mai bune rezultate, cu o creștere de aproximativ 64% a stării de bine auto-raportate de participanți, chiar dacă nu s-au mișcat prea mult în parc. Acest ultim punct este deosebit de pozitiv, deoarece înseamnă că aproape oricine poate beneficia de pe urma vizitării unui parc din apropiere, indiferent de vârstă sau capacitate fizică.
Coautorul studiului și un alt profesor UAB, Gavin Jenkins, recunoaște că grupul de studiu a fost mic, dar descoperirile sale ilustrează importanța parcurilor urbane.
„Există o presiune crescândă asupra spațiilor verzi în mediile urbane”, a spus Jenkins în declarație. „Planificatorii și dezvoltatorii caută să înlocuiască spațiile verzi cu proprietăți rezidențiale și comerciale. Provocarea cu care se confruntă orașele este că există tot mai multe dovezi despre valoarea parcurilor orașului, dar continuăm să asistăm la dispariția acestor spații.”
Într-o altă analiză publicată în Frontiers in Psychology, cercetători de la Universitatea Cornell au examinat rezultatele a 14 studii care s-au concentrat pe impactul naturii asupra studenților. Au constatat că s-ar putea să nu ai nevoie nici măcar de cele 20 de minute complete pentru a beneficia de avantajele timpului petrecut în aer liber. Studiile au arătat că doar 10-20 de minute de stat sau plimbare în natură îi pot ajuta pe studenți să se simtă mai fericiți și mai puțin stresați.
„Nu este nevoie de mult timp pentru ca beneficiile pozitive să apară”, a spus autorul principal Gen Meredith, director asociat al Programului Master of Public Health și lector la Colegiul de Medicină Veterinară, într-o declarație. „Credem cu tărie că fiecare student, indiferent de materie sau de cât de mare este volumul de muncă, are atât de mult timp liber în fiecare zi, sau cel puțin de câteva ori pe săptămână.”
