În America de Nord, majoritatea locuințelor sunt încălzite cu aer forțat. Pare o idee bună; poți folosi același sistem de tubulatură pentru încălzire și răcire; reacționează foarte rapid când ajustezi termostatul; poți adăuga filtre, umidificatoare și alte accesorii. Nu seamănă cu vechiul sistem „caracatiță” care funcționa pe cărbuni și convecție; acum poți obține accesorii de înaltă tehnologie precum Termostate Nest și guri de ventilație inteligente care îți oferă mai mult control ca niciodată. Este soluția standard la care se apelează.
Dar există și alte opțiuni care te pot menține cald și confortabil, cum ar fi pardoselile radiante și radiatoarele cu apă caldă. Cu toate acestea, înainte de a discuta care sistem este cel mai bun, trebuie să înțelegi ce anume te face să te simți confortabil și să percepi căldura. Și nu este ceea ce cred majoritatea oamenilor. (Și aceasta nu este o discuție despre sursa de căldură; aceasta ar putea fi gaz, electricitate sau o pompă de căldură. Aceasta este o discuție despre sistemul de distribuție.)
Cea mai importantă informație științifică despre senzația de confort este că are puțin de-a face cu temperatura aerului; așa cum notează inginerul Robert Bean, nu este vorba despre căldura pe care o absorbi, ci despre căldura pe care nu o pierzi, ceea ce duce la percepții de confort. Așadar, termostatul tău Nest ar putea indica centralei să pompeze aer de 23 de grade Celsius, dar dacă stai lângă o fereastră mare, vei pierde căldură corporală către acea suprafață rece.
De aceea, cea mai importantă caracteristică a sistemului de încălzire al unei locuințe este izolația pereților și calitatea și cantitatea ferestrelor. Dacă pereții sunt reci și ferestrele uriașe, nu te vei simți confortabil indiferent de sistemul de încălzire. Apoi, există și alți factori care afectează confortul, inclusiv umiditatea, mișcarea aerului, îmbrăcămintea, activitatea și starea de spirit. Dar noi suntem fixați pe temperatură, pentru că este ușor. Așa cum notează o agenție guvernamentală britanică,
Așadar, înțelegând asta, să ne uităm din nou la sistemul de aer forțat pe care îl are aproape toată lumea. În primul rând, în multe sisteme americane, conductele trec prin pod și, în multe cazuri, au scurgeri masive. Apoi, gurile de ventilație sunt adesea plasate sub ferestre, pentru a contracara curenții descendenți care provin de la ferestrele mai vechi cu pierderi mari de căldură. Aceasta este o idee bună, dar conductele devin lungi și cotite. Sistemele sunt adesea dificil de echilibrat, gestionarea aerului de retur poate fi diferită de la o cameră la alta. Iar gurile de ventilație nu sunt de obicei în locul potrivit pentru răcire, unde le vrei sus în loc de jos. Există, de asemenea, problema zgomotului ventilatorului și a zgomotului transmis între camere prin tubulatură, a mișcării prafului și polenului, multă mișcare a aerului care poate fi deranjantă.
În cele din urmă, există problema combinării ventilației cu încălzirea. Ventilația este gestionarea controlată a aerului proaspăt și chiar îți dorești asta tot timpul, nu doar când funcționează centrala. Ar fi frumos dacă totul ar fi gestionat prin extragerea aerului din băile cu miros neplăcut și înlocuirea acestuia cu aer proaspăt în altă parte. Aceasta nu este o cantitate mare de aer, mult mai puțin decât ai nevoie pentru încălzire.
Radiatoare
În Europa, oamenii sunt obișnuiți cu radiatoarele, care au apărut primele, deoarece oamenii care dețin case în Europa se așteaptă să locuiască în ele timp de generații. Așadar, când încălzirea centrală a devenit populară, a fost adaptată la casele existente, deoarece este mult mai ușor să introduci o țeavă în spațiul existent decât o conductă, care necesită tot felul de cutii și profile. Încălzirea cu apă caldă nu necesita nici electricitate, deoarece apa circula prin convecție. Acest lucru a funcționat foarte bine în casele și apartamentele mai înalte, cu mai multe etaje, deoarece conductele trebuiau să meargă vertical; abia odată cu apariția pompelor de circulație s-a putut proiecta un sistem mai orizontal și să se facă adaptări mai complicate. Cu toate acestea, oamenii s-au obișnuit cu sisteme care sunt complet silențioase și nu mișcă praful, zgomotul și fumul prin conducte. Chiar și în construcțiile noi, continuă să prefere radiatoarele în locul aerului forțat.
Există multe stiluri diferite de radiatoare, mici centrale foarte eficiente, sisteme sofisticate de supape pentru a echilibra totul, iar oamenii trebuie să-și șteargă praful mult mai rar, deoarece sistemul de încălzire nu mișcă tot aerul. Radiatoarele din baie servesc și ca încălzitoare de prosoape și sunt foarte confortabile.
Radiatoarele erau de obicei plasate sub ferestre din același motiv ca și gurile de ventilație – ferestrele vechi sunt mari găuri de căldură care cauzează curenți semnificativi, iar căldura ascendentă de la radiatoare contracarează curenții. Dar într-o casă bine izolată, cu ferestre bune, ele pot fi amplasate oriunde.
Pardoseli radiante
Încălzirea radiantă este populară în zilele noastre și este aproape întotdeauna promovată cu căței și oameni stând pe jos. Este, de asemenea, controversată; scriind pentru PlanetaNoastra am criticat-o din cauza a ceea ce se numește inerție termică, timpul lung de răspuns. Alex Wilson, autorul cărții Your Green Home, a scris:
Acest lucru se dovedește a nu fi exact adevărat într-un sistem proiectat și controlat corespunzător. Robert Bean replică:
Principalele probleme cu încălzirea radiantă provin din faptul că este supra-vândută cu atât de multă dezinformare. Sunt promise economii de energie de 30 până la 50 la sută, adesea susținând că, deoarece te simți mai cald, setezi termostatul mai jos; acest lucru poate fi adevărat pentru unii, dar nu pentru toți. Nu „economisește energie”. De fapt, Robert Bean are pagini întregi de mituri pe care le demontează cu plăcere.
Încălzirea radiantă prin pardoseală este mai scumpă decât alte sisteme, cu toată acea tubulatură și sistemele care o țin pe loc, dar din nou avem sindromul blatului de granit – oamenii vor cheltui cu plăcere o mulțime de bani pe lucruri pe care le pot vedea, dar se vor certa pentru fiecare bănuț care intră în izolație. Preferă să cheltuiască câteva sute de dolari pe un așa-zis termostat inteligent care promite economii decât pe lucruri precum ferestre mai bune care chiar oferă economii. Dar toți cei cu care am vorbit și care și-au instalat un sistem de pardoseală radiantă îl adoră. Regret că nu am pus și eu în placa casei mele când am renovat anul trecut.
La urma urmei, cel mai bun sistem de încălzire este aproape niciun sistem de încălzire și recunoașterea faptului că, atunci când vine vorba de confort, casa însăși este cel mai important element al sistemului de încălzire. La urma urmei, funcția sistemului de încălzire este de a compensa pierderea de căldură prin pereți și ferestre atunci când este frig afară; dacă nu există aproape nicio pierdere de căldură, atunci nu ai nevoie de aproape deloc căldură. De aceea, multe Case pasive și super-izolate se descurcă cu mici pompe de căldură mini-split; au nevoie doar de puțină căldură sau răcire pentru a fi confortabile tot anul. Pentru că cea mai importantă lecție din toate acestea este că designul casei contează mult mai mult decât sistemul de încălzire; toate opțiunile de distribuție au virtuțile și problemele lor, dar cea mai bună opțiune este să ai nevoie de unul cât mai puțin posibil.
