Așa arată schimbările climatice.
Fotografia de mai sus este cu un „elan fantomă”. Sarmanul și-a pierdut o mare parte din blană din cauza unui număr mare de capuse de iarnă, care au crescut în frecvență neobișnuită în nordul Noii Anglii.
Cercetătorii de la Universitatea din New Hampshire spun că creșterea numărului de capuse de iarnă este legată de schimbările climatice, sub forma unor toamne mai lungi cu zăpadă mai târzie.
Și se dovedește a fi devastator pentru populațiile de elani din locuri precum nordul New Hampshire și vestul Maine. Capusele sunt atât de numeroase și lacome încât le sug viața chiar din acești membri majestuoși ai familiei cerbilor.
Într-un raport nou, cercetătorii au descoperit că creșterea infestărilor cu capuse este principala cauză a unei rate de mortalitate fără precedent de 70% a vițeilor pe o perioadă de trei ani. Capusele se atașează de elani în timpul toamnei – în timpul sezonului de „căutare” – și se hrănesc pe tot parcursul iernii.
„Elanul iconic devine rapid noul simbol al schimbărilor climatice în părți din Nord-Est”, spune Pete Pekins, profesor de ecologie a faunei sălbatice la Universitate. „Normal, orice rată de mortalitate peste 50% ne-ar preocupa, dar la 70%, ne confruntăm cu o adevărată problemă în populația de elani.”
Oamenii de știință au urmărit 179 de viței de elan marcați prin radio pentru starea fizică și paraziți în luna ianuarie, timp de trei ani, din 2014 până în 2016. Au descoperit că 125 de viței au murit în această perioadă – fiecare vițel găzduind în medie 47.371 capuse pe elan. Epuizarea și dezechilibrul metabolic sever din cauza pierderii de sânge au fost principalele cauze ale morții.
„Majoritatea elanilor adulți au supraviețuit, dar au fost totuși grav afectați”, notează Universitatea. „Au fost slabi și anemici din cauza pierderii de sânge. Capusele par să afecteze sănătatea reproductivă, astfel încât există și mai puțină reproducere.”
În timp ce epidemiile de capuse de iarnă durează de obicei un an sau doi, cinci dintre ultimii zece ani au arătat o frecvență rară a infestărilor cu capuse, ceea ce reflectă influența schimbărilor climatice, explică cercetătorii.
„Stăm pe un butoi cu pulbere”, spune Pekins. „Condițiile de mediu în schimbare asociate cu schimbările climatice cresc și sunt favorabile capuselor de iarnă, în special ierni care încep mai târziu, care prelungesc perioada de căutare autumnală pentru capuse.”
Uitați de moartea prin mii de tăieturi, aceasta este moartea prin zeci de mii de capuse, ce soartă mizerabilă. Bun venit la schimbările climatice.
Studiul a fost publicat în Canadian Journal of Zoology.
