Am văzut orașe moderne confruntându-se cu secete istorice, aparent nesfârșite, înainte. Din păcate, asta nu este nimic nou.
Dar situația care se desfășoară acum în Cape Town, Africa de Sud, este ceva nou: un oraș important – o destinație turistică globală înfloritoare, de altfel – pe punctul de a rămâne fără apă.
Pentru cei aproximativ 3,7 milioane de locuitori din metro Cape Town, cea mai veche și a doua zonă urbană ca populație din Africa de Sud, „Ziua Zero” – data la care rezervele epuizate ale orașului se așteaptă să se golească oficial – se apropie amenințător. Ziua Zero a fost calculată inițial să aibă loc pe 22 aprilie, deși a fost amânată periodic datorită ploilor și măsurilor de economisire a apei. În aprilie, oficialii orașului au amânat data până în 2019 – cu o singură mențiune importantă. Locuitorii trebuie să mențină restricțiile actuale de apă (50 de litri pe persoană pe zi).
„Ziua Zero” actualizată depinde și de cantitatea de precipitații care vor avea loc în timpul sezonului de ploi de iarnă din Africa de Sud, care durează din aprilie până în octombrie.
„Aș vrea, așadar, să îndemn pe toți locuitorii din Capul Bunei să nu își relaxeze eforturile de economisire”, a declarat viceprimarul executiv Alderman Ian Neilson într-o declarație. „Deși ne simțim mai încrezători în evitarea Zilei Zero în acest an, nu putem prezice volumul de precipitații care urmează. Dacă precipitațiile de iarnă din acest an sunt la fel de reduse ca anul trecut, sau chiar mai reduse, încă riscăm să ajungem la Ziua Zero la începutul anului viitor.”
La începutul lunii aprilie, barajele orașului erau mai puțin de 22% pline, iar orașul consumă în medie 521 de milioane de litri pe zi. Obiectivul este de a ajunge la 450 de milioane de litri pe zi.
Fără apă curgând prin robinete, locuitorii care caută H2O vor fi obligați să se bazeze pe aproximativ 200 de puncte municipale de colectare a apei care vor fi răspândite în oraș. (Unele puncte de distribuție de probă funcționează de câteva luni.) Securizate de gardieni înarmați, punctele de raționare 24/7 vor aloca o rație zilnică de 25 de litri, sau 6,6 galoane, pe persoană. Locuitorii care au nevoie de mai mult de atât sunt pe cont propriu. Douăzeci de litri de apă pe zi este minimul pentru ca o persoană să-și mențină sănătatea și igiena corespunzătoare, conform standardelor Organizației Mondiale a Sănătății.
Locuitorii din Capul Bunei se luptă să se descurce cu mai puțin
Deși a te descurca cu puțin peste 6 galoane de apă pe zi este extrem pentru majoritatea locuitorilor din Capul Bunei, mulți își urmăresc cu vigilență consumul de apă de săptămâni, dacă nu chiar luni.
După cum relatează Time, un număr decent de gospodării au respectat cu sârguință regula de 23 de galoane sau mai puțin, impusă de oraș la sfârșitul anului trecut. Cu Ziua Zero apropiindu-se, dușurile au fost scurtate drastic, mașinile nu au fost spălate, peluzele odată luxuriante au fost lăsate să se usuce, piscinele au fost golite și închise, iar toaletele, ei bine, nu sunt folosite la fel de des ca înainte. „Părul nespălat este acum un simbol al cetățeniei corecte, iar toaletele publice sunt decorate cu îndemnuri de „lasă-l să se usuce”, scrie Time.
Dar, după cum explică membrul comitetului municipal Xanthea Limberg pentru Reuters, un număr decent de gospodării care au luat în seamă avertismentul și au acționat pur și simplu nu a fost suficient pentru a împiedica înaintarea Zilei Zero. (Orașul estimează că doar 54% dintre locuitori economisesc suficient pentru a atinge limita de 23 de galoane sau mai puțin pe zi.)
Limberg continuă să observe că, deși Cape Town găzduiește mulți locuitori bogați, consumatori de apă, oficialii orașului s-au abținut în mare parte de la a-i învinovăți și a-i rușina pe locuitorii mai bogați din Capul Bunei. Această tactică a fost folosită în California de Sud în timpul secetei sale istorice ca mijloc de a-i demasca pe cei care au continuat să-și umple piscinele și să-și irige peluzele extinse în ciuda restricțiilor. (Secetă din Capul Bunei, cea mai gravă din ultimul secol, tocmai a intrat în al treilea an consecutiv.)
Dar, potrivit ABC News, orașul permite locuitorilor să vadă câtă apă consumă vecinii lor – sau nu – printr-o bază de date online nou lansată, care face publice obiceiurile de consum de apă ale fiecărei gospodării din Capul Bunei pe baza facturilor la apă municipale. Site-ul web, care a fost dezvăluit pentru a crește gradul de conștientizare pe măsură ce situația a devenit din ce în ce mai gravă cu fiecare zi care trece, a primit în mare parte reacții negative din partea publicului.
„Beneficiul potențial pentru economisirea apei pentru tot Capul Bunei, de a face indicatorii de consum de apă public disponibili, depășește orice problemă de confidențialitate în acest stadiu al crizei”, a declarat Zara Nicholson, purtător de cuvânt al primarului De Lille, în apărarea site-ului web.
Într-un alt efort de a mobiliza sprijinul public, în special în rândul copiilor, campania #SaveWater a dezvăluit o mascotă numită „Splash”. Picătura de apă antropomorfă este menită să crească gradul de conștientizare cu privire la conservarea apei și a atras multă atenție – deși posibil mai mult datorită aspectului alarmant al lui Splash decât mesajului propriu-zis al mascotă.
O catastrofă în devenire?
Pe lângă trei ani de precipitații extrem de reduse, criza actuală a Capului Bunei a fost declanșată de o creștere dramatică a consumului de apă în rândul populației în creștere rapidă din regiunea Capului de Vest.
Între timp, oficialii se grăbesc să deschidă uzine de desalinizare, care transformă apa de mare în apă potabilă curată, și să sape puțuri care să acceseze acvifere subterane și să ajute la suplimentarea aprovizionării cu apă din ce în ce mai scăzută a Capului Bunei. Cu toate acestea, mulți se tem că aceste eforturi sunt prea puține, prea târziu și nu vor fi funcționale decât chiar înainte sau chiar după Ziua Zero.
Pe lângă impactul dăunător pe care lipsa de apă din Capul Bunei îl are asupra locuitorilor, în special asupra sud-africanilor cu venituri mici și dezavantajați, există preocupări serioase cu privire la industria turistică a orașului, care este un motor economic important în regiune și în Africa de Sud în ansamblu. Peste 2 milioane de vizitatori din întreaga lume se îndreaptă către orașul port istoric în fiecare an, majoritatea venind pentru plajele curate cu nisip alb, peisajele naturale luxuriante, cramele și atmosfera relaxată și multiculturală. Capul Bunei s-a poziționat de mult timp ca un paradis îndepărtat, dar sofisticat – dar vor sta turiștii departe dacă acest paradis anume nu implică apă curgătoare?
„Epuizarea apei în locuri care au o infrastructură de apă foarte dezvoltată nu este atât de comună”, a declarat Bob Scholes, profesor de ecologie a sistemelor la Universitatea Witwatersrand din Johannesburg, pentru Bloomberg în decembrie, când situația părea puțin mai puțin sumbră. „Nu cunosc niciun exemplu de oraș de dimensiunea Capului Bunei care să rămână fără apă. Ar fi destul de catastrofal.”
