Dacă vă îngrijorează efectele pandemiei asupra sănătății mentale și fizice a copilului dumneavoastră, există un lucru pe care ar trebui să-l faceți. Concentrați-vă pe a-i oferi copilului timp de joacă nelimitat, de preferință în aer liber, și în curând veți vedea cum stresul indus de pandemie se disipează.
Veți observa, de asemenea, și alte îmbunătățiri, care depășesc provocările din ultimul an. Copiii care se joacă liber în aer liber zilnic, pentru perioade prelungite de timp, au o mai bună coordonare motorie grosieră și fină, forță centrală, stabilitate și flexibilitate, rezistență, vedere și capacitate de atenție. Într-un moment în care părinții, educatorii și profesioniștii din domeniul sănătății sunt mai îngrijorați ca niciodată de bunăstarea copiilor, timpul de joacă în aer liber este o soluție remarcabil de simplă la o problemă serioasă.
Acest sfat este subiectul cărții Angèlei Hanscom din 2016, „Balanced and Barefoot: How Unrestricted Outdoor Play Makes for Strong, Confident, and Capable Children” (Echilibrați și Desculți: Cum Joaca Nelimitată în Aer Liber Crează Copii Puternici, Încrezători și Capabili). Hanscom este terapeut ocupațional pediatrică și a petrecut ani observând și tratând copii cu o gamă largă de probleme senzoriale.
Deși auzisem despre cercetările Angèlei Hanscom și despre activitatea sa ca fondatoare a TimberNook, un program de dezvoltare bazat pe natură, nu i-am citit cartea sa fundamentală până acum. Aceasta și-a confirmat reputația și m-a inspirat – deja un susținător dedicat al jocului în aer liber – să pun joaca și mai mult în centrul atenției în viața familiei mele decât era deja.
Cartea începe cu o listă interesantă de plângeri frecvente pe care părinții le au despre copiii lor. Sunt fragili, slabi sau neîndemânatici. Sunt neatenți și agitați în clasă, necesitând să fie strigați de mai multe ori înainte de a răspunde. Au o postură proastă, rezistență scăzută, nasuri care curg neîncetat. Se luptă să citească, să-și stăpânească agresivitatea, să-și controleze emoțiile. Sunt anxioși și chiar nu le place ideea de a se juca.
În fața tuturor acestora, Hanscom anunță că există speranță: „Permițându-le copiilor dumneavoastră timp și spațiu să se joace în aer liber zilnic poate îmbunătăți și încuraja semnificativ o dezvoltare sănătoasă.” Capitolele următoare explică exact de ce și cum funcționează acest lucru; și dacă credeți că sună prea frumos ca să fie adevărat, ea citează numeroase studii științifice pentru a-și susține afirmațiile.
Hanscom continuă să explice cum se dezvoltă corpul și simțurile și cum expunerea la natură ajută la acest proces. Contribuie la integrarea senzorială globală, care este momentul în care un copil adună toate informațiile colectate de simțurile sale într-o conștientizare mai largă a mediului înconjurător. Și, dacă este bine adaptat, nu se simte copleșit de acestea.
Un simț frecvent neglijat este cel vestibular, cunoscut și sub numele de simțul echilibrului. Hanscom spune: „[Acesta] ne oferă conștientizarea locului în care se află corpul nostru în spațiu și ne ajută să navigăm și să ne mișcăm eficient în mediul nostru cu ușurință și control.” Copiii își dezvoltă acest simț făcând activități care sfidează gravitația, cum ar fi statul cu capul în jos, învârtitul, rostogolitul și leagănul. Copiii pierd oportunități de a dezvolta acest simț crucial pe măsură ce locurile de joacă elimină barele de maimuță și caruselele și limitează înălțimile leagănelor.
Hanscom subliniază în mod repetat caracterul complet al naturii, ceea ce înseamnă că oferă toate diferitele experiențe senzoriale de care copiii au nevoie. Nu este nevoie să o recreați artificial folosind echipamente de interior, jucării din plastic, recipiente senzoriale, mese cu apă, slime sau plastilină, deoarece acestea există deja în natură – și în cantitățile potrivite, de asemenea. Nici natura nu copleșește în felul în care o fac spațiile de joacă și sălile de clasă puternic iluminate și viu colorate. Culorile sale sunt estompate, zgomotele sale blânde.
Hanscom spune că sporturile organizate nu oferă copiilor tipul de activitate fizică pe care părinții l-ar putea aștepta. De fapt, copiii se mișcă mai puțin în timpul sporturilor organizate decât atunci când se joacă jocuri informale pe cont propriu, cum ar fi hocheiul pe lac. De asemenea, nu reușesc să intre într-o stare de joacă profundă, care se întâmplă doar atunci când adulții sunt absenți și copiii au cel puțin 45 de minute pentru a-și dezvolta propriile reguli. În acel moment, imaginația preia controlul și copiii pot crea lumi de joacă minunat de complexe care îi absorb ore în șir.
Dar siguranța? Atât de mulți părinți se tem de lume, chiar dacă infracțiunile împotriva copiilor au scăzut din anii 1990. După familiarizarea cu statisticile, un sfat bun este să realizați că creșterea copiilor încrezători, care se simt confortabil să navigheze în cartierele lor, este o excelentă apărare de primă linie. Țineți cont că adoptarea unei mentalități „siguranța pe primul loc” se traduce prin „dezvoltarea copilului mai târziu”, deoarece îi împiedică activ pe copii să se implice în activități care îi fac mai independenți și mai capabili de la o vârstă mai mică.
Un alt punct valoros este că copiii știu adesea instinctiv de ce au nevoie corpurile lor, iar adulții ar trebui să petreacă mult mai puțin timp încercând să gestioneze micro-acest lucru. Hanscom scrie,
Părinților care se îndoiesc că pot găsi cele trei ore pe zi recomandate pentru a-și trimite copiii afară, Hanscom le sfătuiește să oprească televizorul și să salveze timpul petrecut în fața ecranelor doar pentru ocazii speciale. Înlocuiți-l cu joacă zilnică în aer liber, înainte și după școală. Eliberați calendarul pentru a asigura cel puțin o zi de weekend fără program în fiecare săptămână. Invitați prieteni, deoarece copiii tind să se joace mai imaginativ cu partenerii de joacă. Ieșiți și dumneavoastră afară pentru a grădinări sau citi o carte în timp ce copiii mici se joacă în apropiere. Puneți la dispoziție piese libere (cauciucuri, scânduri, cearșafuri, ustensile de bucătărie, recipiente etc.) și lăsați copiii să le descopere.
Cartea este o lectură rapidă și ușoară, dar nu face rabat de la știință. Opinia expertă a Angèlei Hanscom și poveștile sale, susținute de o serie de studii, fac din aceasta o lectură convingătoare care va inspira orice părinte să-și regândească programul zilnic al copilului.
Mesajul cărții este mai relevant ca niciodată pe măsură ce ne angajăm în viața post-pandemică, încercând să scuturăm izolarea și sedentarismul din ultimul an și pe măsură ce experții în sănătate avertizează asupra efectelor de durată ale pandemiei în special asupra copiilor. În Regatul Unit, au existat apeluri pentru o vară a jocului în loc să se concentreze pe recuperarea timpului academic pierdut.
Angela Hanscom însăși a scris recent în Washington Post că privarea de joacă poate avea efecte catastrofale asupra copiilor: „Joaca, în special în aer liber, este exact ceea ce au nevoie copiii (mai mult ca niciodată) pentru a se conecta și a se vindeca împreună prin această traumă colectivă.”
Așadar, citiți această carte dacă aveți copii sau lucrați cu ei și lăsați-o să vă fie ghid și inspirație anul acesta. Vom fi cu toții mai bine cu mai multă joacă în aer liber în viețile noastre.
