Deversările de petrol au devenit o parte nefericită a vieții moderne. Atâta timp cât suntem dependenți de petrol pentru energie și îl transportăm pe glob, vor exista deversări. Deși acesta este un gând deprimant, vestea bună este că cercetătorii găsesc în mod continuu metode mai bune de a curăța aceste deversări, cum ar fi materialele magice asemănătoare bureților care pot reține mult mai mult petrol decât greutatea lor proprie.
Cea mai recentă descoperire este la o scară mult mai mică: bacteriile. Oamenii de știință de la INRS, o universitate de cercetare din Quebec, au identificat o bacterie specifică ce se hrănește cu hidrocarburi, numită Alcanivorax borkumensis. Enzimele bacteriei îi conferă capacitatea specială de a folosi hidrocarburile ca sursă de energie.
Acum că genomurile a mii de tipuri de bacterii au fost secvențiate, cercetătorii pot parcurge aceste informații ca pe un catalog, ceea ce a făcut exact și Dr. Tarek Rouissi pentru a găsi un candidat probabil pentru acest studiu. El a găsit A. borkumensis, o bacterie marină care este considerată hidrocarbonoclastică.
Acest microorganism există în fiecare ocean și se multiplică rapid acolo unde există concentrații ridicate de petrol. De fapt, această bacterie este probabil responsabilă pentru o parte din degradarea naturală a deversărilor oceanice, dar cercetătorii doresc să amplifice acest efect pentru a accelera procesul de curățare. Enzimele din bacterie fac treaba, iar în special hidroxilazele sunt foarte eficiente și rezistente la condițiile chimice.
Pentru a testa enzimele, cercetătorii au extras și purificat câteva dintre ele și le-au pus la lucru pe mostre de sol contaminat.
„Degradarea hidrocarburilor folosind extractul brut de enzime este cu adevărat încurajatoare și a atins peste 80% pentru diverse compuși”, a declarat Profesorul Satinder Kaur Brar, a cărei echipă a condus studiul.
Enzimele au fost eficiente în descompunerea benzenului, toluenului și xilenului și au fost testate în diverse condiții pentru a arăta că procesul are succes atât în mediile terestre, cât și în cele marine.
Următorul pas pentru cercetători este să afle mai multe despre modul în care bacteriile degradează hidrocarburile pentru a găsi o modalitate de a implementa enzimele într-o deversare de petrol la scară mare.
