Romanța nu este totul. Relațiile platonice cu sexul opus pot aduce beneficii nu doar oamenilor, ci și altor membri ai regnului animal. Un studiu de 35 de ani pe peste 540 de babuni din Kenya arată că masculii care au prietene femele apropiate au rate de supraviețuire mai mari decât cei care nu au.
Cercetătorii au crezut adesea că, atunci când un mascul este prietenos cu o femelă, este din motive reproductive: ar putea dori să se împerecheze cu ea sau să le protejeze urmașii. Însă acest studiu sugerează că a avea prietene femele poate stimula, de asemenea, longevitatea.
„Studiul nostru a fost inspirat de o lungă istorie de cercetări în științele sociale, care arată că atât bărbații, cât și femeile care au legături sociale puternice trăiesc, de obicei, mai mult decât persoanele izolate social. Mai recent, modele similare au fost demonstrate la o serie de alte mamifere, inclusiv la unele primate”, a declarat pentru PlanetaNoastra autoarea principală Susan Alberts, șefa departamentului de antropologie evoluționistă de la Universitatea Duke.
Cu toate acestea, toate cercetările anterioare pe această temă la primate s-au concentrat pe femele, mai degrabă decât pe masculi.
„Și astfel, a rămas neclar dacă primatele non-umane de sex masculin prezintă același model”, spune Alberts. „Existau motive să ne așteptăm să nu fie așa pentru babunii masculi, deoarece aceștia se mută între grupuri sociale la fiecare câțiva ani, spre deosebire de femele, și, de obicei, nu trăiesc cu membrii apropiați ai familiei, care sunt asociații cei mai apropiați pentru femele.”
Ca parte a Proiectului de Cercetare a Babunilor Amboseli, cercetătorii au urmărit babunii din Parcul Național Amboseli din sudul Kenyei aproape zilnic încă de la începutul anilor 1970. Ei le-au monitorizat viețile în general, precum și cu cine socializează, ceea ce include de obicei îngrijirea reciprocă.
Când babunii se îngrijesc reciproc, stau aproape unul de celălalt, căutând prin blana fiecăruia, căutând căpușe și alți paraziți. Este un comportament de legătură, reciproc, care reduce stresul, este calmant și ajută și la igienă.
Beneficiul legăturilor puternice
Pentru studiu, cercetătorii au analizat datele pentru 277 de masculi și 265 de femele, estimând forța legăturilor din relațiile lor prin măsurarea timpului petrecut îngrijindu-și cei mai apropiați prieteni. Ei au descoperit că babunii de ambele sexe au beneficiat de legături sociale puternice.
Masculii care erau cel mai bine conectați social cu femelele au avut o rată a mortalității cu 28% mai mică decât cei care erau mai izolați social. Această diferență se traduce în câțiva ani de viață.
Pentru femele, efectul de a avea legături strânse a fost chiar mai puternic. A existat o scădere cu 31% a mortalității pentru a avea legături puternice cu femelele și o scădere cu 37% pentru a avea relații apropiate cu masculii.
Rezultatele au fost publicate în revista Tranzacții Filozofice ale Societății Regale B.
„Din ce în ce mai multe dovezi de la specii sociale – nu doar oameni, ci și animale non-umane, de la hiraci la orci la oi bighorn – arată că legăturile sociale strânse sunt puternic legate de sănătate și de speranța de viață”, spune Alberts, motiv pentru care cercetătorii nu au fost complet surprinși de descoperirile lor.
„Pe de o parte, viziunea clasică asupra babunilor masculi (și a altor primate) este că comportamentele și strategiile lor sociale sunt aproape în întregime motivate de interese reproductive. Pe de altă parte, am văzut o mulțime de dovezi de-a lungul anilor că masculii caută relații sociale cu femelele din alte motive, inclusiv îngrijirea puilor și, uneori, se pare, doar compania.”
Alberts spune că este nevoie de mai multe cercetări pentru a confirma legătura și a înțelege cum prietenia afectează speranța de viață a babunilor.
„Ne-am dori să putem face asta!”, spune ea. „Înțelegerea modului în care relațiile sociale se traduc într-o speranță de viață mai lungă este o întrebare importantă, atât pentru oameni, cât și pentru animalele non-umane.”
