Uneori este greu să știi cum să scrii despre aviația electrică.
Pe de o parte, vestea că Rolls-Royce a reușit ridicarea de la sol a aeronavei sale „Spirit of Innovation” ar trebui primită ca atare, fiind o realizare tehnologică semnificativă. Propulsat de un sistem de propulsie electric puternic de 400 de kilowați (peste 500 de cai putere) și lăudându-se cu ceea ce compania numește „cel mai dens pachet de baterii ca putere asamblat vreodată pentru o aeronavă”, ar trebui să ajute la ușurarea drumului către o aviație cu emisii mai scăzute de carbon pentru noi toți. În cele din urmă.
Pe de altă parte, bineînțeles, zborul a durat 15 minute, avionul a fost minuscul, iar proiectul pare să vizeze la fel de mult categoria aeronavelor relativ mici pentru navetiști, cât și piața incipientă a taxiurilor aeriene.
Kwasi Kwarteng, Secretarul de Afaceri din Guvernul Conservator al Marii Britanii, pare cu siguranță să considere că este un pas semnificativ în direcția corectă. „Susținând proiecte precum acesta, Guvernul ajută la promovarea tehnologiilor de ultimă oră care vor atrage investiții și vor debloca aeronavele mai curate și mai ecologice necesare pentru a pune capăt contribuției noastre la schimbările climatice”, a spus Kwarteng.
Similar, CEO-ul Rolls-Royce, Warren East, o prezintă ca un semn al lucrurilor mai mari care vor urma: „Primul zbor al ‘Spirit of Innovation’ este o mare realizare pentru echipa ACCEL și pentru Rolls-Royce. Ne concentrăm pe producerea progreselor tehnologice de care societatea are nevoie pentru a decarboniza transportul aerian, terestru și maritim și pentru a profita de oportunitatea economică a tranziției către zero emisii nete. Nu este vorba doar despre doborârea unui record mondial; tehnologia avansată a bateriilor și a propulsiei dezvoltată pentru acest program are aplicații interesante pentru piața Mobilității Aeriene Urbane și poate ajuta la transformarea conceptului de ‘jet zero’ în realitate.”
Problema este, desigur, că cea mai mare provocare legată de climă în ceea ce privește aviația este călătoria comercială pe distanțe lungi. Este greu de văzut cum oferirea unei opțiuni electrice și cu emisii reduse de carbon pentru o aplicație nouă și, prin natura ei, ineficientă, cum ar fi taxiurile zburătoare, ne apropie de acest obiectiv. Și în timp ce electrificarea și decarbonizarea unui segment existent al pieței, cum ar fi avioanele pentru navetiști, poate servi drept piatră de temelie tehnologică, aceasta prezintă și pericolul de a ne distrage de la eforturile la nivel de politici de reducere a cererii.
Totuși, îmi displace să fiu pesimist. Cu siguranță merită să sărbătorim realizarea tehnologică implicată în ridicarea de la sol (tuse) a oricărui tip de zbor electric. Pasionații de aviație au salutat rapid vestea pe Twitter:
Șmecheria este să ne amintim că putem sărbători inovația și totuși să nu ne punem toate ouăle într-un singur coș. Inovația tehnologică – în special proiectele demonstrative în stadiu incipient – nu ar trebui să ia locul discuțiilor sociale și politice despre unde ne investim timpul, resursele și puterea legislativă.
În timp ce prim-ministrul Regatului Unit Boris Johnson continuă să zboare cu avioane private și să laude eventuala soluție tehnologică, noi ceilalți trebuie să începem să vorbim despre suficiență – nu doar eficiență – și despre cum putem reduce dependența noastră de aviație. Procedând astfel, putem spera să cumpărăm suficient timp pentru ca tehnologia să ajungă din urmă.
Felicit inginerii de la Rolls-Royce pentru ceea ce au realizat. Între timp, îi încurajez pe susținătorii lor guvernamentali să fie la fel de ambițioși în dezvoltarea alternativelor la zbor, precum și a intervențiilor la nivel de politici care să asigure că costul de mediu al aviației este inclus în preț.
