Pungile de plastic de unică folosință sunt un flagel pentru mediu. Numai americanii folosesc 100 de miliarde dintre ele în fiecare an, potrivit Centrului pentru Diversitate Biologică (CBD), care afirmă că pungile de plastic au nevoie de 1.000 de ani pentru a se degrada într-un depozit de deșeuri. Și chiar și atunci, pungile de plastic nu se descompun complet. În schimb, ele se fotodegradează, devenind microplastice care absorb toxinele și continuă să polueze mediul. Între timp, păsările, țestoasele marine și peștii confundă în mod obișnuit pungile de plastic aruncate cu hrană, ceea ce poate provoca boli și moarte pe întregul lanț trofic.
Din aceste motive și multe altele, comunitățile din întreaga lume preocupate de mediu au interzis restaurantelor și comercianților cu amănuntul să folosească pungi de plastic de unică folosință. În schimb, companiile și consumatorii sunt încurajați să folosească pungi de hârtie reciclabile sau pungi textile reutilizabile, pe baza logicii că acestea sunt mai bune pentru Pământ.
California a devenit primul stat american care a adoptat o interdicție a pungilor de plastic în 2014. De atunci, încă șase state au urmat exemplul cu interdicții la nivel de stat, iar peste 500 de municipalități din 28 de state cu interdicții locale, relatează PlasticBagLaws.org, un site web dedicat informațiilor despre legile care limitează utilizarea pungilor de plastic.
Fără îndoială, arhitecții interdicțiilor pungilor de plastic simt că fac un bine mediului. Cu toate acestea, noi cercetări de la Universitatea din Georgia (UGA) sugerează că eforturile lor ar putea de fapt să facă mai mult rău decât bine.
Motivul este simplu: pungile de plastic de unică folosință nu sunt de fapt de unică folosință. Deși consumatorii nu le refolosesc de obicei când merg la cumpărături, le refolosesc în alte moduri – ca saci pentru coșul de gunoi, de exemplu. În comunitățile în care nu primesc pungi de plastic de la magazine, consumatorii, prin urmare, caută alternative. Deseori, asta înseamnă cumpărarea de saci de gunoi mici din plastic, ceea ce crește în loc să scadă populația de pungi de plastic în depozitele de deșeuri și în mediu.
„Știm că există o cerere pentru utilizarea pungilor de plastic și știm că, dacă aceste politici intră în vigoare, unele pungi vor dispărea sau vor deveni mai costisitoare”, a declarat Yu-Kai Huang, cercetător postdoctoral la Școala de Silvicultură și Resurse Naturale Warnell a UGA, într-un comunicat de presă. „Așa că am vrut să vedem eficacitatea acestei politici în reducerea utilizării generale a pungilor.”
În timp ce studiile anterioare au analizat efectul interdicțiilor pungilor de plastic asupra consumului de pungi de plastic, Huang și colegul său, Richard Woodward de la Universitatea Texas A&M, au dorit să investigheze mai profund. Așa că au măsurat vânzările de saci de gunoi din plastic în comitatele care au interdicții sau taxe pe pungile de plastic, apoi le-au comparat cu vânzările de saci de gunoi din plastic în comitatele care nu au. Descoperirile lor au fost clare: în California, vânzările de saci de gunoi de 15 litri au crescut cu 55% până la 75% în comunitățile cu politici privind pungile, în timp ce vânzările de saci de gunoi de 30 litri au crescut cu 87% până la 110%. Între timp, vânzările de saci de gunoi de 50 litri – dimensiunea utilizată de obicei în coșurile de gunoi de bucătărie – au rămas relativ neschimbate.
Creșterea vânzărilor este măsurabilă nu numai în dolari, ci și în kilograme. De exemplu, vânzările suplimentare de saci de gunoi de 15 litri au determinat o creștere a consumului de plastic cu 14 la 61 de kilograme pe magazin pe lună, au constatat Huang și Woodward. Vânzările suplimentare de saci de gunoi de 30 litri au determinat, de asemenea, o creștere a consumului de plastic cu între 17 și 102 kilograme pe magazin pe lună.
„Pungile de cumpărături pentru transport au fost substituite cu saci de gunoi de dimensiuni similare înainte de implementarea reglementărilor”, a scris Huang în studiu. „După intrarea în vigoare a reglementărilor, cererea consumatorilor de pungi de plastic s-a mutat de la pungile de plastic reglementate la pungile nereglementate.”
Un studiu din 2017 realizat de Recyc-Québec, o organizație de mediu cu sediul în Montreal, sugerează, de asemenea, că interdicțiile pungilor de plastic ar putea fi problematice. Nu numai pentru că pot fi refolosite ca saci pentru coșul de gunoi, ci și pentru că necesită mai puțină energie și materiale pentru a fi produse.
Cu toate acestea, comunitățile nu ar trebui neapărat să se grăbească să-și revoce interdicțiile pungilor de plastic. Deoarece în magazinele cu volum mare, interdicțiile ar putea avea totuși un impact pozitiv. Pentru magazinele care generează cel puțin 326 de pungi de plastic pentru transport pe zi, de exemplu – aproape 10.000 pe lună – interdicțiile pungilor de plastic duc într-adevăr la trimiterea unui număr mai mic de pungi de plastic la depozitele de deșeuri.
Nu se poate nega faptul că reducerea cererii și producției de plastic este calea de urmat pentru a limita problema mai mare a poluării cu plastic, iar interdicțiile pungilor pot fi o parte a soluției mai mari. Cu toate acestea, acest studiu evidențiază modul în care politicile bine intenționate pot avea consecințe neprevăzute.
Huang a concluzionat: „Nu există un răspuns clar pentru asta. Reutilizarea pungilor de cumpărături gratuite oferite este un factor cheie în determinarea eficacității generale a politicilor legate de pungile de cumpărături.”
Analiza lui Huang și Woodward – care include variabile precum venitul și densitatea populației, ambele putând afecta cantitatea de gunoi pe care o generează comunitățile – apare în revista Environmental and Resource Economics.
