Dacă aveți animale de companie, cunoașteți deja bucuria și iubirea pe care le aduc în viața voastră. Acum, știința confirmă cât de bune sunt ele cu adevărat pentru voi – atât mental, cât și fizic.
Cum ajută? O teorie este că animalele de companie ne stimulează nivelul de oxitocină. Cunoscut și sub numele de „hormonul legăturii” sau „substanța chimică a îmbrățișării”, oxitocina îmbunătățește abilitățile sociale, scade tensiunea arterială și ritmul cardiac, stimulează funcția imunitară și crește toleranța la durere. De asemenea, reduce stresul, furia și depresia.
Nu este surprinzător, așadar, că menținerea unei relații constante cu un câine sau o pisică (sau o altă creatură iubită) pare să ofere toate aceste beneficii și multe altele. Citiți mai departe pentru a descoperi numeroasele moduri impresionante prin care un animal de companie vă poate face mai sănătoși, mai fericiți și mai rezilienți.
1. Animalele de companie te ajută să trăiești mai mult și mai sănătos
Deținerea unui câine este asociată cu un risc mai mic de deces din cauza bolilor cardiovasculare sau a altor cauze, potrivit unui studiu care a urmărit 3,4 milioane de persoane în Suedia. Cercetătorii au studiat bărbați și femei cu vârste cuprinse între 40 și 80 de ani și au urmărit istoricul lor medical (și dacă dețineau un câine) timp de aproximativ doisprezece ani. Studiul a constatat că pentru persoanele care locuiau singure, deținerea unui câine poate oferi o formă de sprijin social și poate crește activitatea fizică, ceea ce le poate reduce riscul de deces cu 33% și riscul de deces legat de bolile cardiovasculare cu 36%, comparativ cu persoanele singure fără un animal de companie. Șansele de a suferi un atac de cord au fost, de asemenea, cu 11% mai mici. O revizuire din 2019 a aproape 70 de ani de cercetare a constatat că deținerea unui câine reduce riscul de a muri din orice cauză cu 24%. Pentru persoanele care au suferit deja un eveniment coronarian acut, riscul lor scade cu 65% atunci când au un câine. Rezultatele au fost publicate în Circulation, o revistă a Asociației Americane a Inimii.
2. Animalele de companie ameliorează alergiile și stimulează funcția imunitară
Una dintre sarcinile sistemului vostru imunitar este să identifice substanțele potențial dăunătoare și să elibereze anticorpi pentru a contracara amenințarea. Dar uneori reacționează exagerat și identifică greșit substanțe inofensive ca fiind periculoase, provocând o reacție alergică. Gândiți-vă la ochi roșii, piele cu mâncărimi, nas care curge și respirație șuierătoare.
Ați putea crede că prezența animalelor de companie ar putea declanșa alergii prin răspândirea scuamelor și a blănii care provoacă strănut și șuierături. Dar se pare că a trăi cu un câine sau o pisică în primul an de viață nu numai că reduce șansele de a avea alergii la animale de companie în copilărie și mai târziu, dar reduce și riscul de astm. Un studiu publicat în Journal of Allergy and Clinical Immunology a constatat că nou-născuții care locuiesc cu pisici au un risc mai mic de astm, pneumonie și bronșiolită în copilărie.
A trăi cu un animal de companie în copilărie stimulează, de asemenea, sistemul imunitar. De fapt, chiar și o scurtă întâlnire cu un animal de companie vă poate revigora sistemul de apărare împotriva bolilor. Într-un studiu, mângâierea unui câine timp de doar 18 minute a crescut semnificativ nivelul de imunoglobulină A (IgA) secretorie în saliva studenților, un semn al unei funcții imunitare robuste.
Există chiar și noi cercetări care sugerează legături între microbii găsiți la animale și cei benefici care trăiesc în tractul nostru digestiv. „Expunerea la bacterii animale poate declanșa modificarea metabolismului neurotransmițătorilor din intestinele noastre, care au un impact asupra dispoziției și a altor funcții mentale”, a declarat Jack Gilbert, directorul Centrului pentru Microbiom de la Universitatea din Chicago, pentru The New York Times. Gilbert este coautor al unui studiu publicat în The New England Journal of Medicine care a constatat că copiii Amish au rate mai scăzute de astm deoarece cresc alături de animalele de fermă și de bacteriile pe care acestea le găzduiesc. Gilbert avertizează că studiile privind modul în care microbii animalelor de companie ar putea afecta bacteriile intestinale umane sunt încă în stadii incipiente.
3. Animalele de companie îți îmbunătățesc nivelul de fitness
Aceasta se aplică mai mult proprietarilor de câini. Dacă vă place plimbarea cu animalul tău preferat, sunt șanse să fiți mai în formă și mai slabi decât cei care nu își plimbă câinii și să vă apropiați mai mult de atingerea nivelurilor de activitate fizică recomandate. Un studiu finanțat de National Institutes of Health, efectuat pe peste 2.000 de adulți, a constatat că persoanele care își plimbă câinii în mod regulat fac mai multă mișcare și au o probabilitate mai mică de a fi obezi decât cei care nu își plimbă câinele. Într-un alt studiu, persoanele în vârstă care își plimbau câinii (cu vârste cuprinse între 71 și 82 de ani) mergeau mai repede și mai mult decât cei care nu își plimbau câinii și, în plus, erau mai mobile acasă.
4. Animalele de companie reduc stresul
Când apare stresul, corpul tău intră în modul luptă sau fugi, eliberând hormoni precum cortizolul pentru a crește nivelul de zahăr din sânge care stimulează energia și epinefrina pentru a-ți face inima și sângele să pompeze. Toate bune și frumoase pentru strămoșii noștri care aveau nevoie de izbucniri rapide de viteză pentru a evita tigrii cu colți sabie și mamuții care goneau. Dar când trăim într-o stare constantă de luptă sau fugi din cauza stresului continuu de la locul de muncă și a ritmului frenetic al vieții moderne, aceste schimbări fizice își pun amprenta asupra corpurilor noastre, inclusiv creșterea riscului de boli de inimă și alte afecțiuni periculoase. Contactul cu animalele de companie pare să contracareze acest răspuns la stres prin scăderea hormonilor de stres și a ritmului cardiac. De asemenea, scad nivelul de anxietate și frică (răspunsuri psihologice la stres) și sporesc sentimentul de calm. Studiile au constatat că câinii pot ajuta la ameliorează stresul și singurătatea la persoanele vârstnice, precum și la calmarea stresului pre-examen la studenți. Un studiu a constatat că doar 10 minute de mângâiere a unui câine sau a unei pisici pot scădea nivelul de cortizol la studenți.
5. Animalele de companie stimulează sănătatea inimii
Animalele de companie ne copleșesc cu iubire, așa că nu este surprinzător că au un impact major asupra organului nostru iubit: inima. Se pare că timpul petrecut cu o creatură iubită este legat de o sănătate cardiovasculară mai bună, posibil datorită efectului de reducere a stresului menționat mai sus. Studiile arată că proprietarii de câini au un risc mai scăzut de boli de inimă, inclusiv tensiune arterială și colesterol mai scăzute. Există, de asemenea, dovezi care sugerează că proprietarii de câini au un risc mai scăzut de deces după ce au fost spitalizați din cauza unui eveniment cardiovascular major. Și nu vă faceți griji, proprietari de pisici – afecțiunea felină conferă un efect similar. Un studiu din 2009 a constatat că foștii proprietari de pisici aveau cu aproximativ 40% mai puține șanse de a suferi un atac de cord. Un alt studiu care a urmărit peste 1.700 de persoane din Republica Cehă a constatat că proprietarii de câini au o probabilitate mai mare de a avea o sănătate generală a inimii mai bună. Proprietarii de animale de companie din studiu au raportat o activitate fizică mai mare, o dietă mai bună și niveluri ideale de zahăr din sânge, dar proprietarii de câini au arătat cele mai mari beneficii de pe urma deținerii unui animal de companie.
Tovarășii cu patru picioare (în special cei canini care ne scot din casă pentru plimbările zilnice) ne ajută să ne facem mai mulți prieteni și să părem mai abordabili, de încredere și potriviți pentru întâlniri. Într-un studiu, persoanele în scaune cu rotile care aveau un câine au primit mai multe zâmbete și au avut mai multe conversații cu trecătorii decât cele fără câine. Într-un alt studiu, studenții cărora li s-a cerut să vizioneze videoclipuri cu doi psihoterapeuți (prezentați o dată cu un câine și o dată fără) au spus că s-au simțit mai pozitiv față de ei atunci când aveau un câine și că erau mai dispuși să divulge informații personale. Și o veste bună pentru bărbați: cercetările arată că femeile sunt mai dispuse să dea numărul lor bărbaților care au un tovarăș canin.
La fel cum prietenii non-umani ne întăresc abilitățile sociale și conexiunea, pisicile și câinii oferă, de asemenea, confort și legătură socială blănoasă și prietenoasă persoanelor care suferă de Alzheimer și alte forme de demență distructivă a creierului. Câteva programe de îngrijire canină există acum pentru a asista pacienții cu demență acasă cu sarcini de zi cu zi, cum ar fi aducerea medicamentelor, reamintirea să mănânce și ghidarea lor înapoi acasă dacă s-au rătăcit. Multe centre de îngrijire asistată dețin, de asemenea, animale de companie rezidente sau oferă vizite cu animale de terapie pentru a sprijini și stimula pacienții. Studiile arată că tovarășii cu blană pot reduce problemele comportamentale la pacienții cu demență prin îmbunătățirea stării lor de spirit și creșterea aportului nutrițional.
Un studiu din 2016 realizat în 11 centre de supraveghere din SUA a constatat că 1 din 54 de copii cu vârsta de 8 ani avea autism (cunoscut și sub numele de tulburare din spectrul autist sau TSA), o dizabilitate de dezvoltare care poate îngreuna comunicarea și interacțiunea socială. Nu este surprinzător, animalele îi pot ajuta și pe acești copii să se conecteze mai bine cu ceilalți. Un studiu a constatat că tinerii cu TSA vorbeau și râdeau mai mult, se plângeau și plângeau mai puțin și erau mai sociali cu colegii atunci când erau în prezența cobailor, comparativ cu jucăriile. O multitudine de programe de terapie asistată de animale pentru TSA au apărut în ultimii ani, incluzând totul, de la câini și delfini la alpaca, cai și chiar găini.
9. Animalele de companie reduc depresia și îmbunătățesc starea de spirit
Animalele de companie țin singurătatea și izolarea la distanță și ne fac să zâmbim. Cu alte cuvinte, compania lor și capacitatea de a ne menține angajați în viața de zi cu zi (prin cererile drăgălașe de mâncare, atenție și plimbări) sunt rețete bune pentru a alunga tristețea și a învinge singurătatea. Un studiu realizat de cercetătorii australieni a constatat că luarea unui câine poate reduce sentimentul de singurătate. Acest lucru s-ar putea datora faptului că mângâierea unui câine îți îmbunătățește starea de spirit pe termen scurt, dar și pentru că având un câine ești mai predispus să întâlnești oameni.
Cercetările sunt în desfășurare, dar terapia asistată de animale se dovedește deosebit de puternică în combaterea depresiei și a altor tulburări de dispoziție. Unele studii arată că toți, de la bărbați în vârstă dintr-un spital de veterani care au fost expuși la o volieră plină cu păsări cântătoare până la studenți deprimati care au petrecut timp cu câini, au raportat că se simt mai pozitiv.
10. Animalele de companie ajută la gestionarea PTSD
Persoanele bântuite de evenimente traumatice precum lupta, agresiunea și dezastrele naturale sunt deosebit de vulnerabile la o afecțiune mentală numită tulburare de stres post-traumatic (PTSD). Studiile confirmă că dragostea necondiționată – și stimularea oxitocinei – oferită de un animal de companie poate ajuta la remedierea flashback-urilor, a amorțelii emoționale și a crizelor de furie legate de PTSD. Mai mult, există acum mai multe programe care împerechează câini și pisici de serviciu special antrenați cu veterani care suferă de PTSD.
11. Animalele de companie pot ajuta în lupta împotriva cancerului
Terapia asistată de animale îi ajută pe pacienții cu cancer să se vindece emoțional și fizic. Rezultatele preliminare ale unui studiu clinic realizat de American Humane Association arată că nu doar câinii de terapie elimină singurătatea, depresia și stresul la copiii care luptă împotriva cancerului, ci îi pot motiva, de asemenea, să mănânce și să urmeze mai bine recomandările de tratament – cu alte cuvinte, să participe mai activ la propria vindecare. De asemenea, noi cercetări dezvăluie o îmbunătățire similară a bunăstării emoționale pentru adulții care trec prin rigorile fizice ale tratamentului pentru cancer. Chiar mai uluitor, câinii (cu abilitățile lor stelare de miros) sunt acum antrenați să detecteze literalmente cancerul prin miros.
12. Animalele de companie ameliorează durerea
Milioane de oameni trăiesc cu durere cronică, dar animalele o pot calma parțial. Într-un studiu, 34% dintre pacienții cu fibromialgie, o tulburare dureroasă, au raportat ameliorarea durerii (și o stare de spirit mai bună și mai puțină oboseală) după vizite de 10-15 minute cu un câine de terapie, comparativ cu doar 4% dintre pacienții care au stat doar într-o sală de așteptare. Într-un alt studiu, cei care au suferit o intervenție chirurgicală de înlocuire totală a articulației au avut nevoie cu 28% mai puțină medicație pentru durere după vizite zilnice de la un câine de terapie, decât cei care nu au avut contact canin.
13. Animalele de companie reduc riscul de schizofrenie
Faptul de a fi în preajma unui câine la o vârstă fragedă ar putea reduce șansa de a dezvolta schizofrenie la vârsta adultă, potrivit noilor cercetări de la Universitatea Johns Hopkins. În studiu, cercetătorii au analizat relația dintre expunerea la un câine sau o pisică de familie în primii 12 ani de viață și un diagnostic ulterior de schizofrenie sau tulburare bipolară. Ei au constatat că a fi în preajma unui câine a redus riscul de a dezvolta schizofrenie, dar nu a avut niciun impact asupra tulburării bipolare. Nu au observat nicio relație imediată între pisici și niciuna dintre cele două tulburări. Cercetătorii avertizează că sunt necesare mai multe studii pentru a confirma descoperirile lor.
