Există două tipuri de oameni în lume: cei care cred că nu ar trebui să zburăm din cauza amprentei de carbon a călătoriilor aeriene și cei care abia așteaptă să zboare cu avionul Boom Supersonic Overture. Acesta din urmă promite să fie rapid și lipsit de vinovăție, deoarece funcționează cu combustibil sustenabil pentru aviație (SAF). Ce să nu-ți placă?
Acum, American Airlines a plasat un depozit nerambursabil la Boom Supersonic pentru 20 de avioane, cu opțiuni pentru încă 40. Pentru conformitate, aceste avioane sunt încă în curs de dezvoltare și la ani distanță de a lua zborul. Compania aeriană este al doilea client american al startup-ului din Colorado: United Airlines a depus un avans anul trecut pentru 15 avioane supersonice.
Blake Scholl, fondator și CEO Boom Supersonic
Suntem mândri să împărtășim viziunea noastră despre o lume mai conectată și mai sustenabilă cu American Airlines. Credem că Overture poate ajuta American să-și adâncească avantajul competitiv în rețea, loialitate și preferință generală a companiei aeriene prin beneficiile care schimbă paradigma, reducând timpii de călătorie la jumătate.
Mi-am exprimat un anumit scepticism față de Boom înainte. Dar Blake Scholl, fondatorul și CEO-ul Boom, a spus în trecut că „căutarea unei viteze de călătorie din ce în ce mai mari este într-adevăr un imperativ moral” și călătoria supersonică „este importantă pentru a păstra capacitatea omenirii de a prospera pe planeta noastră.” Sunt de acord ca omenirea să prospere, așa că iată-ne din nou aici.
Unii analiști se întreabă dacă Boom poate livra de fapt, menționând cât de complexe sunt avioanele și cum chiar și giganți precum Boeing au probleme în a le face să rămână în aer. Motoarele sunt, evident, o componentă critică și durează mult timp să fie dezvoltate: motoarele Olympus, incredibil de puternice, ale Concorde au zburat pentru prima dată în 1950, aproape 20 de ani înainte de primul zbor al avionului.
Boom Overture a fost recent reproiectat de la trei motoare la patru, agățate sub aripă, ceea ce unii experți pun sub semnul întrebării. Consultantul în industria aerospațială Richard Aboulafia a declarat pentru AP că avioanele cu patru motoare „sunt cu atât mai proaste din toate punctele de vedere, de la economie la emisii” și că „nimeni nu vrea mai multe motoare, soluția este mai puține motoare.”
Adevărata problemă pentru cei de tip PlanetaNoastra a fost întotdeauna afirmația de „sustenabilitate”, care se bazează pe promisiunea că avionul va zbura cu SAF. Dan Rutherford de la Consiliul Internațional pentru Transport Curat și-a exprimat îngrijorarea pentru PlanetaNoastra cu privire la dacă ar putea exista vreodată suficient [SAF] și a intrat în mai multe detalii într-o postare recentă, „Zero urale pentru Renașterea Supersoinică.” (Am crezut că este o greșeală de tipar în titlu, dar „supersoinic” este un joc de cuvinte inteligent care descrie avioane supersonice care funcționează cu SAF pe bază de soia.)
Rutherford a menționat că o treime din porumbul și boabele de soia cultivate în SUA intră în producția de etanol și biodiesel și a calculat cât de mult mai mult ar trebui cultivat doar pentru cele 15 avioane ale United Airlines. Fiecare ar arde 24 de milioane de galoane (aprox. 90,8 milioane de litri) pe an, totalizând 360 de milioane de galoane (aprox. 1,36 miliarde de litri), ceea ce este echivalent cu 6% din întreaga producție a SUA și mai mult decât toate boabele de soia cultivate în Dakota de Sud.
Dar ce este și mai deranjant este faptul că SAF-ul din soia nu este cu mult mai curat decât combustibilul fosil obișnuit pentru avioane. Arderea sa emite în continuare dioxid de carbon – dacă este neutru din punct de vedere al carbonului sau nu, depinde de producția sa.
Rutherford a scris:
Dat fiind că zborul supersoinic folosește mult mai mult combustibil pe scaun-kilometru decât zborul convențional, va emite în continuare de cinci ori mai mult CO2 decât un avion subsonic. Rutherford a concluzionat reiterând un punct pe care îl facem adesea despre cultivarea alimentelor pentru oameni, nu pentru mașini sau, în acest caz, pentru avioane:
Există și alte tipuri de SAF pe lângă cele obținute din boabe de soia. Pot fi obținute din grăsimi animale, ceea ce nu va genera suficientă aprovizionare pentru a menține o companie aeriană în zbor. Pot fi obținute și din „electrocombustibili”, care ar putea fi produși din CO2 și hidrogen verde obținut folosind electricitate regenerabilă, prin procesul Fischer–Tropsch pe care Germania s-a bazat pentru combustibil în Al Doilea Război Mondial.
Un studiu din martie 2022 pregătit de Consiliul Internațional pentru Transport Curat a estimat costul mediu la 8,80 USD pe galon (aprox. 2,33 USD pe litru) în prezent, scăzând la 4,00 USD pe galon (aprox. 1,06 USD pe litru) în 2050. Având în vedere prețurile actuale la combustibil, asta nu sună chiar atât de rău. Dar aprovizionarea cu hidrogen verde este destul de neglijabilă acum și, așa cum am menționat anterior, cea mai bună și cea mai înaltă utilizare a sa este pentru procesele industriale, nu pentru combustibil, iar volumul necesar pentru avioanele supersonice este uriaș.
Într-o postare anterioară, comentatorii nu mi-au apreciat sarcasmul când am scris: „Cu Boom, este o lume cu totul nouă a zborului verde și sustenabil.” Așa că, de data aceasta, voi concluziona fără echivoc: Asta nu va „zbura” – cel puțin nu în niciun fel care poate fi descris ca „sustenabil.”
