Algele ar putea apărea în farfuria dvs. în anii următori. Pe măsură ce populația umană globală crește și are nevoie de proteină pentru a o hrăni, algele ar putea deveni un aliment de bază. Acestea oferă beneficii nutriționale semnificative și pot fi cultivate în moduri mai sustenabile decât sistemele agricole existente.
Acestea sunt descoperirile unui nou studiu publicat în Frontiers in Nutrition. Condus de cercetători de la Universitatea din California, San Diego, studiul argumentează că algele ar fi „superalimentul sustenabil” al viitorului. Până acum, acestea au fost studiate în principal pentru potențialul ca biocombustibil, dar cercetătorii încep să le considere o sursă valoroasă de hrană.
Dr. Stephen Mayfield, unul dintre coautorii studiului și director al California Center for Algae Biotechnology, a declarat într-un comunicat de presă: „Mulți dintre noi cunoaștem potențialul algelor pentru hrană de ani de zile și am lucrat la ele ca sursă de hrană, dar acum, odată cu schimbările climatice, defrișările și o populație de opt miliarde de oameni, aproape toată lumea realizează că lumea pur și simplu trebuie să devină mai eficientă în producția de proteină.”
Algele se referă la o gamă largă de organisme acvatice, de la alge marine gigantice la organisme microscopice unicelulare, dar acest studiu se concentrează în mod specific pe cultivarea microalgelor, descrise ca fiind „un termen umbrelă pentru miile de specii de alge microscopice și alte organisme fotosintetice, cum ar fi cianobacteriile, găsite în diverse medii acvatice.”
Algele sunt impresionant de nutritive. Conținutul lor de proteină poate varia de la 27% la 70% (pentru referință, ouăle au aproximativ 13%, media cărnii este de aproximativ 22%) și sunt foarte digerabile. Ele se mândresc cu vitamine și minerale abundente, precum și cu toți aminoacizii esențiali necesari dietei umane. Sunt o sursă excelentă de acizi grași omega-3, care se găsesc în prezent în pește.
Când vine vorba de producție, algele sunt o centrală energetică. Studiul citează o cercetare din 2014 care a constatat că „algele pot produce anual de 167 de ori mai multă biomasă utilă decât porumbul, folosind aceeași suprafață de teren.” Unele modele prezic că „tulpinile de alge existente ar putea înlocui potențial 25% din consumul european de proteină și 50% din consumul total de ulei vegetal, atunci când sunt cultivate pe terenuri disponibile care nu sunt utilizate în prezent pentru culturi tradiționale.”
Unele tulpini de alge pot crește în apă sărată sau salmastră, și chiar în apele uzate de la fermele de lactate, și pot fi produse într-o varietate de locații, de la iazuri în aer liber la bioreactoare supraterane. Potrivit lui Mayfield, „Algele pot fi cultivate fotosintetic în multe locuri și deja se cultivă în Imperial Valley din California, sau în deșerturile din Arizona și New Mexico. Ele pot fi cultivate și în tancuri de fermentare, la fel cum se cultivă drojdia astăzi, deci există mai multe opțiuni pentru producția de alge.” Comparativ cu culturile tradiționale precum porumbul și soia, cultivarea algelor necesită mult mai puțină apă pe tonă de biomasă produsă.
O mare parte din atracția algelor constă în versatilitatea lor. Când PlanetaNoastra l-a întrebat pe Mayfield ce forme ar putea lua algele comestibile, acesta a oferit următoarele sugestii:
Va fi mai greu să convingi un public sceptic că mâncatul algelor este o idee bună, deși este probabil mai atrăgător decât insectele— promovate și ele ca o soluție proteică prietenoasă cu clima. Când a fost întrebat cum pot fi făcuți oamenii să își schimbe atitudinea față de consumul de alge, Mayfield a răspuns:
Această cercetare este o primă incursiune interesantă în rolul potențial al algelor ca sursă de hrană viitoare, cu perspective asupra creării de tulpini optime, probabil printr-o combinație de reproducere tradițională și inginerie moleculară. Odată ce sunt considerate o cultură alimentară globală (acvatică, mai degrabă decât terestră), ar putea fi tratate în mare parte la fel, ajustate pentru culoare, gust și conținut de proteină.
Puteți citi studiul complet aici.
