Data viitoare când vezi o furnică, numără-i picioarele pentru că s-ar putea să te uiți de fapt la un păianjen. Și acesta nu este un fenomen rar – oamenii de știință au descoperit că până la 300 de specii de păianjeni din întreaga lume imită furnicile.
Păianjenii precum Myrmarachne melanotarsa, un păianjen săritor, vor sta alături de furnici și vor adopta comportamentul furnicilor pentru a se camufla – și o fac pentru a speria prădătorii. Acest lucru ni se poate părea contraintuitiv, deoarece mai mulți oameni suferă de arahnofobie decât de mirmecofobie (frica de furnici), dar se pare că mulți păianjeni și prădători de păianjeni sunt terifiați de furnici.
„Furnicile sunt foarte periculoase pentru artropode”, a declarat pentru Discovery News Ximena Nelson, de la Universitatea din Canterbury. „Multe furnici conțin acid formic, pe care îl pot folosi pentru apărare, pulverizându-l asupra potențialilor prădători, provocând daune considerabile.”
Aceste strategii, care au fost selectate prin evoluție de-a lungul timpului, nu sunt precum majoritatea formelor de mimetism animal, unde un animal ar putea imita temporar un sunet sau s-ar camufla singur. „Fiecare morfotip care semăna mai mult cu furnicile a fost selectat, iar morfotipurile care nu semănau cu furnicile au fost eliminate”, a adăugat Nelson.
Așadar, pentru mulți păianjeni, a fi deghizat în furnică este strategia de apărare perfectă. Își folosesc picioarele din față ca antene simulate, perișori reflectorizanți pentru a părea lucioși și o talie falsă.
Dar pentru unele specii de păianjeni, deghizarea în furnică este ideală pentru a se furișa pe lângă o furnică neștiutoare și a o mânca. Acești păianjeni tind să atace furnicile rătăcite pentru a nu fi atacați de o masă de furnici. Unii păianjeni își folosesc aspectul de furnică pentru a schimba rolurile cu prădătorii lor și a se ospăta cu ouăle prădătorilor.
Așadar, deghizarea nu este doar o modalitate bună de a nu fi mâncat, ci este și utilă pentru a efectua un atac discret.
