Propunerea de reamenajare a zonei de coastă a orașului Toronto într-un hub urban high-tech verde și sustenabil este controversată.
Acum aproximativ 20 de ani, partenerul meu, Jon Harstone, și cu mine am câștigat o cerere de propuneri din partea Primăriei orașului Toronto pentru a construi locuințe pentru comunitatea de squatteri fără adăpost care locuia pe locul unde se află acum situl propus pentru dezvoltarea Sidewalk Labs pe malul apei. Nu știam la acea vreme că totul era o farsă, că Primăria nu voia cu adevărat locuințe, chiar dacă totul era prefabricat, portabil și mobil. Am stat la capătul unei mese uriașe din sala de consiliu, în timp ce diferite departamente ale orașului, unul după altul, făceau cereri incredibile și imposibile sau pur și simplu spuneau că nu va funcționa.
La final, nici măcar nu ne-am ridicat materialele; pur și simplu le-am abandonat și am abandonat proiectul. Am plecat, concluzionând că nu poți face afaceri cu acești oameni. Două săptămâni mai târziu, poliția și buldozerele au intervenit, au evacuat comunitatea de squatteri și au ridicat un gard mare în jurul proprietății, care este acolo și astăzi.
Acum avem Sidewalk Labs, o subsidiară a Alphabet, care a câștigat cererea de propuneri de la Waterfront Toronto pentru a dezvolta aceleași terenuri, și care tocmai a publicat un document de 1.500 de pagini intitulat Toronto Tomorrow: O nouă abordare pentru o creștere incluzivă. Această propunere este uriașă, depășind cu mult mandatul lor inițial de a dezvolta 12 acri (~4,86 hectare), propunând extinderea pe 20 de acri (~8,09 hectare) de teren adiacent și chiar mai departe, într-un „district IDEA” de 190 de acri (~76,89 hectare).
Deputatul Noului Partid Democrat Charlie Angus se întreabă: „În ce moment am decis să cedăm unele dintre cele mai valoroase proprietăți imobiliare din America de Nord pentru crearea unui oraș corporatist?”
Terenurile portuare ale orașului Toronto așa cum erau înainte/Domeniul Public
De fapt, acest teren este plin de toxine, rezultatul a o sută de ani de cenușă de cărbune aruncată din furnalele orașului, acoperită și amestecată cu păcură scursă din rezervoarele de stocare care au fost construite deasupra. Când am făcut un test al solului acum 20 de ani, puteai lua lichidul care ieșea din foraj și aproape să-l pui în rezervorul de benzină al mașinii și să pleci. Nu are conexiuni de transport public, este izolat de oraș printr-o șosea suspendată, a fost abandonat de-a lungul timpului și a avut o nevoie disperată de o viziune pentru reînnoire.
© Keating Channel/ Sidewalk Labs
Și ce viziune de reînnoire este aceasta! Totul construit din lemn și „inspirat de mișcarea globală ‘Passive House’”, clădirile ar reduce emisiile de carbon cu 89 la sută comparativ cu media actuală a orașului. Ar avea un sistem energetic de district care ar funcționa pe pompe de căldură și ar fi lipsit de combustibili fosili, alături de „o rețea electrică avansată care utilizează energie solară, stocare în baterii și prețuri energetice în timp real pentru a reduce dependența de rețeaua electrică principală în perioadele de cerere maximă”. Trei sferturi din totalul transportului ar fi asigurat de transportul public, mersul pe jos sau ciclismul, restul, la un moment dat, prin mașini cu autovehicul în regim de ride/hail.
© Sidewalk Labs
Locuințele ar include o componentă importantă de locuințe accesibile. Ar promova „condițiile digitale care permit unei game largi de terți să creeze nenumărate servicii noi menite să îmbunătățească viața urbană”. Oh, și toate acestea ar crea 44.000 de locuri de muncă și un impact economic anual de 14,2 miliarde de dolari.
Dar acesta este, până la urmă, Toronto. Jordan Pearson de la Vice numește proiectul o „grenadă a democrației”. Toată lumea se aliniază în jurul mesei din sala de consiliu, pregătindu-se cu obiecțiile lor. Consilierul municipal o numește o „acaparare de teren”. #blocksidewalk, un grup de activiști care luptă împotriva proiectului, scrie într-un comunicat de presă:
Bianca Wylie de la #blocksidewalk este foarte eficientă în criticile sale la adresa proiectului și a Sidewalk, numindu-l O deturnare corporatistă obraznică și în curs de desfășurare a procesului democratic. Ea scrie despre modul în care au gestionat situația și despre răspunsul public:
© Campusul Inovației/ Sidewalk Labs
Wylie este profund persuasivă și găsesc fiecare cuvânt pe care îl scrie tulburător. Dar rămân în conflict; există atât de multe de admirat în viziune. Richard Florida notează că „tehnologia urbană” este un domeniu de creștere uriaș, iar Sidewalk „reprezintă o oportunitate unică în viață de a cataliza leadership-ul nostru în acest domeniu. Dacă Sidewalk Labs ar părăsi Toronto, ce altceva ar putea înlocui-o aici?”
Nu am scris mult despre acest proiect pentru că știu că sunt foarte singur aici, aproape toți cei pe care îi cunosc sunt împotriva lui.
Dar privesc acest teren de când eram copil, când urma să fie un port gigant de containere. Tatăl meu, un pionier în industrie, spunea că sunt nebuni, că navele port-container nu vor intra niciodată în Marile Lacuri în număr serios, că containerele vor călători pe calea ferată pe un „pod terestru”. A avut dreptate. Apoi, a mai fost anul acela pe care l-am petrecut încercând să construiesc locuințe prefabricate portabile pe el. A fost deceniu după deceniu de oportunități ratate și bani irosiți. Richard Florida are dreptate; există probleme de rezolvat, dar oportunitatea este prea bună pentru a fi ratată. Dar văd ce se întâmplă; din Globe and Mail:
Am mai văzut acest film înainte. Toți cei din jurul mesei din sala de consiliu își vor lista toate obiecțiile, iar Doctoroff se va ridica și va pleca. Pentru că acesta este Toronto.
