Cercetătorii care monitorizau leneși cu trei degete în junglele din Panama au făcut o descoperire șocantă după ce unul dintre animalele lor cu gulere radio a încetat să se miște. Leneșul fusese ucis, organele sale mâncate și lăsat pe solul pădurii. La o inspecție mai atentă, cercetătorii au determinat că leneșul a fost victima unui ucigaș surprinzător: mica bufniță ochelară.
Bufnița, care măsoară de obicei mai puțin de 50,8 centimetri înălțime și cântărește mai puțin de 1,36 kilograme, este o pasăre mică de pradă. Arată deosebit de mică în comparație cu leneșul, care este de obicei de două ori mai lung și de până la patru ori mai greu. Dar, așa cum demonstrează această ucidere recentă, adaptările unice ale leneșilor îi fac vulnerabili—chiar mai mult decât se credea anterior—la prădătorii mari și mici.
Leneșul este unul dintre cele mai lente animale din lume și se crede că această lentoare, combinată cu un sistem de camuflaj care folosește blana acoperită cu alge, este de fapt un mecanism de apărare. Leneșii cu trei degete se contopesc perfect cu habitatul lor din coroana copacilor.
O dată la opt zile, însă, leneșii părăsesc casele lor frunzoase și coboară pe solul pădurii. Fac acest lucru pentru a defeca și se crede că acest comportament misterios îi expune pericolului prădării. Bryson Voirin, cercetător la Institutul Max Planck pentru Ornitologie, a explicat că:
„This provides a window of vulnerability which they would not otherwise have,” said Voirin. „This makes them more vulnerable than we thought.”
A continuat spunând că leneșii „sunt relativ mari, așa că s-ar aștepta ca prădătorii lor să fie limitați la harpya și oceloți.” Faptul că o pasăre de pradă comparativ atât de mică a reușit să ucidă un leneș, cred cercetătorii, este o dovadă suplimentară că animalele sunt aproape complet lipsite de apărare la sol.
