„Resursele nu există. Ele devin.” Steve Krecik, un expert în ulei de palmier pentru Rainforest Alliance, a folosit acest citat pentru a descrie industria uleiului de palmier, care s-a extins rapid de la sfârșitul anilor 1990. Uleiul de palmier reprezintă mai mult de o treime din cele 144 de miliarde de tone de ulei vegetal produse anual.
Uleiul de palmier are o capacitate remarcabilă de a ameliora sărăcia, mi-a spus Krecik, motiv pentru care multe țări tropicale în curs de dezvoltare au adoptat producția sa. Uleiul de palmier este folosit în 50 la sută din produsele pe care le cumpărăm, de la alimente ambalate și cosmetice la produse de curățare pentru casă. Este folosit la gătit și își câștigă o reputație de grăsime sănătoasă aici, în America de Nord. Consumatorii nu se mai satură de uleiul de palmier în zilele noastre.
Cu toate acestea, mediul este cel care plătește prețul mare pentru o expansiune atât de rapidă. Vaste suprafețe de pădure tropicală au fost distruse în Malaezia și Indonezia, care produc în prezent 87 la sută din uleiul de palmier din lume. Indonezia plănuiește să-și dubleze industria uleiului de palmier, în valoare de 12 miliarde de dolari pe an, până în 2020. Aceasta înseamnă că mult mai multă pădure tropicală va fi defrișată și arsă în acest proces. Defrișările au loc în Africa și America de Sud/Centrală, deoarece lumea este însetată de ulei de palmier.
Vestea bună este că cererea consumatorilor pentru ulei de palmier „fără defrișare” a dus la crearea organismelor de certificare, în principal Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) în 2003, pentru a oferi produse cu o trasabilitate mai bună. Din păcate, mulți oameni au considerat eforturile RSPO ca fiind inadecvate, motiv pentru care Rainforest Alliance s-a implicat. Ca organizație cu o vastă experiență în aplicarea standardelor agricole și membră a RSPO, Rainforest Alliance a dezvoltat propriul plan pentru certificarea fermelor de ulei de palmier ca fiind sustenabile și permițându-le utilizarea sigiliului lor distinctiv cu broasca verde.
© Rainforest Alliance
Luna trecută am călătorit în Honduras ca invitat al Rainforest Alliance pentru a vizita Hondupalma, prima cooperativă certificată de ulei de palmier sustenabil din lume. Acolo am învățat multe despre ce înseamnă pentru un produs să aibă certificare Rainforest Alliance.
În primul rând, rolul Rainforest Alliance în industria uleiului de palmier pare a fi mai mult cel al unui „consultant agricol” – o sursă de sfaturi pentru o mai bună practică de afaceri – decât cel al unui supraveghetor strict al mediului. Este o organizație al cărei focus este de a merge mână în mână cu fermierii și companiile către metode de producție mai bune, în loc să le ceară să respecte standarde stricte pe care ar trebui să le atingă pe cont propriu.
© K Martinko – Un fermier de ulei de palmier discută cu directorii Hondupalma
În al doilea rând, Rainforest Alliance folosește consultanți terți pentru a audita și certifica fermele de ulei de palmier. Partenerii locali dezvoltă „ghiduri de interpretare locală” pentru a evalua biodiversitatea, legile municipale, utilizarea tradițională a terenurilor, istoricul defrișărilor, speciile de animale rare etc., cu scopul de a determina ce trebuie protejat. Această practică excelentă oferă o viziune personalizată a fiecărei ferme.
© K Martinko – Încercând să localizeze o maimuță în zona de conservare alocată de ferma de ulei de palmier Liberación din Honduras
În al treilea rând, atât Rainforest Alliance, cât și RSPO cer ca pe nicio fermă certificată să nu fi avut loc defrișări după noiembrie 2005. Rainforest Alliance merge un pas mai departe pentru a se asigura că toate daunele produse după noiembrie 1999 sunt compensate prin reîmpăduriri, rezervații ecologice și compensări ale biodiversității.
În al patrulea rând, produsele certificate nu conțin întotdeauna 100% ingrediente certificate. Doar 30% dintr-un produs al unei companii trebuie să fie sustenabil pentru a obține certificarea. Producătorii sunt așteptați să crească conținutul sustenabil cu 15% anual, dar acest lucru nu este strict impus. Așa cum a explicat Chris Wille, director pentru agricultură: „Acele cifre sunt ținte. Companiile nu sunt penalizate pentru că nu ating acele ținte. Ideea este o schimbare de durată.”
© K Martinko – produse din ulei de palmier care conțin sigiliul cu broasca verde
În al cincilea rând, Rainforest Alliance lucrează cu corporații mari precum McDonalds, Walmart, Cargill, Unilever și Johnson & Johnson. Ca persoană ale cărei obiceiuri de cumpărături mă țin departe de brandurile corporative ori de câte ori este posibil, recunosc că am dificultăți în a lega ideea de sustenabilitate de numele de mai sus, dar văd importanța colaborării cu ele. Un angajament de 1% din partea Walmart de a fi mai sustenabil are un impact global mult mai mare decât vânzarea uleiului de palmier al unui singur fermier.
Merită boicotat uleiul de palmier? Steve Krecik nu crede. „Asta elimină influența ta ca și consumator.” El explică faptul că industria este încă atât de vastă și în mare parte nereglementată (doar 12% este certificată de RSPO, mult mai puțin de Rainforest Alliance) încât alegerea de a cumpăra ulei de palmier certificat reprezintă o declarație importantă. Cu toate acestea, voi continua să evit uleiul de palmier, în mare parte pentru că este greu să găsesc produse certificate Rainforest Alliance acolo unde locuiesc și pentru că prioritizez produsele locale în detrimentul importurilor tropicale ori de câte ori este posibil.
Atunci când uleiul de palmier nu poate fi evitat, este bine să știi că există opțiuni etice și sustenabile disponibile, datorită muncii Rainforest Alliance. Conștientizarea și cererea consumatorilor ne-au adus până aici, dar nu ne putem opri. Dacă trebuie să cumperi un produs care conține ulei de palmier, asigură-te că este certificat Rainforest Alliance. Dacă nu este, spune companiilor ce îți dorești.
