Carpooling-ul și reciclarea sunt modalități ușoare de a-ți reduce amprenta de carbon, dar există și alți pași pe care îi poți face pentru a-ți micșora amprenta considerabil.
De exemplu, a avea o pereche mai puțin de picioare mici de om zgomotoase prin casă va face diferența.
Cel puțin acestea au fost concluziile unui studiu publicat în revista Environmental Research Letters. Analizând 39 de articole peer-review și rapoarte guvernamentale, cercetătorii au stabilit că cea mai bună modalitate de a-ți reduce emisiile personale de carbon este să ai un copil mai puțin.
Adoptarea soluțiilor cu impact major
Cele mai multe eforturi de reducere a amprentei de carbon se bazează pe schimbări ușoare ale stilului de viață, cum ar fi reciclarea, înlocuirea becurilor și reducerea utilizării pungilor de plastic. Astfel de eforturi, însă, nu se adaugă la un impact major, potrivit cercetătorilor.
De exemplu, autorii studiului citează recomandarea dintr-un manual de a trece la pungi reutilizabile în loc să te bazezi pe pungi de plastic pentru a economisi 5 kilograme de dioxid de carbon pe an. Acest lucru este util, recunosc cercetătorii, dar este mai puțin de 1 la sută la fel de eficient ca un an fără a mânca carne.
„Exemple ca acestea creează impresia că problema schimbărilor climatice este trivială prin natura sa și reprezintă oportunități ratate de a încuraja o implicare serioasă în acțiuni cu impact major”, scriu cercetătorii.
Aceste acțiuni cu impact major sunt ceea ce cercetătorii spun că pot face o diferență reală, cu condiția să fie adoptate la nivel societal. Acel exemplu de dietă bazată pe plante pe care îl folosesc în comparație cu trecerea la pungi de plastic? Poate duce la o economie echivalentă de CO2 de 0,88 tone metrice pe an. Dieta bazată pe plante este, de asemenea, de opt ori mai eficientă decât înlocuirea becurilor tale.
O economie mai mare poate fi obținută prin eliminarea posesiei unei mașini. Renunțarea la toate emisiile asociate cu ciclul de viață al deținerii unei mașini duce la o economie de CO2 de 2,4 tone metrice pe an. Cercetătorii explică că utilizarea transportului public poate scădea această economie dacă persoana nu merge sau nu pedalează peste tot, dar chiar și eliminarea unei mașini și utilizarea transportului în comun reduce emisiile între 26 și 76 la sută.
Scăderea natalității
Poate cel mai controversat aspect, cercetătorii au constatat, de asemenea, că o familie din SUA care are un copil mai puțin poate reduce amprenta de carbon a unui părinte cu 58 de tone metrice pe an, sau aproximativ aceeași reducere ca 684 de adolescenți care se angajează într-o reciclare completă pentru tot restul vieții lor.
Această cifră a fost determinată prin analizarea emisiilor copilului și ale tuturor descendenților săi, apoi împărțind totalul la durata de viață a părintelui. Fiecare părinte a primit 50 la sută din emisiile copilului, 25 la sută din emisiile nepotului și așa mai departe.
Aceasta poate părea o sugestie radicală – a avea un copil mai puțin – dar numărul nașterilor în SUA a scăzut de câțiva ani. Datele provizorii despre ratele natalității în 2017 publicate de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor în mai 2018 au scăzut cu 2 la sută față de 2016, la 60,2 nașteri la 1.000 de femei cu vârsta între 15 și 44 de ani. Această scădere a ratelor natalității continuă o tendință care a început în 2008, după Marea Recesiune. Deși motivele declinului sunt aproape sigur de natură economică, au existat beneficii pentru mediu.
Deși cercetătorii recunosc că ideea de a avea un copil mai puțin poate fi „nepopulară din punct de vedere politic”, aceasta nu „justifică o concentrare pe acțiuni cu impact moderat sau scăzut în detrimentul acțiunilor cu impact major”, cum ar fi reciclarea sau schimbarea becurilor în timp ce încă conduci un vehicul care consumă mult combustibil.
Ideea că suprapopularea este o cauză de îngrijorare cu privire la starea mediului nu este nouă, dar este una care ar putea fi și exagerată, cel puțin potrivit unora. Lyman Stone, cercetător în economia populației regionale și economist agricol la USDA, scrie la Vox că un cuplu care nu are copii poate totuși să se angajeze în activități care le cresc amprenta de carbon la același nivel ca și cum ar avea un copil.
„Un cuplu american care renunță la un copil ar putea, să zicem, să ia o vacanță în plus, o excursie rutieră prin Peru – arzând combustibil fosil suplimentar pentru biletele de avion și pentru condus suplimentar. Numai biletul de avion al cuplului către Peru ar produce între 3 și 7 echivalenți de tone metrice de CO2. Adăugăm la aceasta consumul dublu al cuplului de locuințe (casa lor este goală în timp ce călătoresc), creșterea condusului (este o excursie rutieră), creșterea consumului de alimente și alte consumuri (este vacanță, până la urmă) și acea singură vacanță are aproximativ același impact asupra carbonului ca un bebeluș în primul său an (estimăm cam 10 tone de carbon).”
Pentru conformitate, studiul Environmental Research Letters a constatat că a nu lua un zbor transatlantic ar reduce amprenta de carbon a unei persoane cu 1,6 tone metrice.
O gamă de impacturi posibile
Așa cum ilustrează exemplul lui Stone de mai sus, reducerea amprentei de carbon este dificilă și trebuie să faci alegeri conștiente pentru a o realiza.
Cercetătorii sunt conștienți de acest lucru, pledând pentru ca manualele să se îndepărteze de promovarea soluțiilor cu impact redus, cum ar fi reducerea pungilor de plastic, și să se concentreze în schimb pe soluții care sunt mai radicale sau, cel puțin, vor avea un impact mai mare.
„Deși adolescenții pregătiți să-și stabilească modele pe viață sunt un grup țintă important pentru promovarea acțiunilor cu impact major, constatăm că zece manuale de știință de liceu din Canada eșuează în mare parte să menționeze acțiunile [cu impact major] (acestea reprezintă 4 la sută din acțiunile recomandate), concentrându-se în schimb pe schimbări incrementale cu reduceri potențiale de emisii mult mai mici.”
Desigur, alegerile cu impact major și cu impact redus pot varia în funcție de locul în care locuiește o persoană, un alt aspect subliniat de studiu.
De exemplu, trecerea de la un automobil pe benzină la o mașină electrică este o îmbunătățire, dar mașina electrică emite totuși echivalentul a 1,15 tone metrice de CO2 pe an, iar această cifră poate crește dacă energia electrică utilizată în zona ta nu se bazează în mare măsură pe surse regenerabile de energie.
„Oferim valori medii pentru acțiunile noastre recomandate”, scriu cercetătorii, „dar nu sugerăm că acestea sunt cifre ferme, reprezentative universal pentru fiecare acțiune, ci mai degrabă cele mai bune estimări.”
Cu toate acestea, cercetătorii cred că a face eforturi mai mari pentru a ajuta planeta ar putea avea un efect de propagare suficient pentru a o salva. Cel puțin până când vom deveni cu toții vegani și vom merge pe jos peste tot.
