Migrațiile masive de animale se numără printre cele mai impresionante evenimente din natură. Fie că se deplasează pe aripi, cu aripioare sau pe copite, distanța pe care unele creaturi o parcurg în căutarea unor noi habitate este egalată doar de încercările pe care le îndură pentru a supraviețui.
Migrațiile joacă, de asemenea, un rol vital în ecosistemele noastre naturale — sunt venele și arterele Pământului nostru — și o reamintire a faptului că habitatele lumii sunt interconectate. Iată o listă cu cele mai mari migrații de pe planetă.
Broaște țestoase de mare
Broaștele țestoase de mare sunt călători oceanici carismatici care efectuează migrații incredibile în larg pentru a se hrăni, a se maturiza și a depune ouă.
Oamenii de știință au înregistrat broaște țestoase lăptucoase care călătoresc peste Oceanul Pacific între Indonezia și coasta de vest a Statelor Unite și Canadei, parcurgând peste 16.093 km în timpul călătoriei lor. Una dintre cele mai impresionante realizări ale lor este navigarea înapoi pe plaja unde s-au născut pentru a depune ouă. O broască țestoasă de mare careia i s-a dat numele Yoshi a înotat 35.406 km în doi ani. Personalul Aquariumului Two Oceans l-a eliberat pe Yoshi după o ședere de 20 de ani (Yoshi ajunsese inițial la acvariu din cauza unei carapace fisurate).
Balene cu balene
Deși multe dintre mamiferele marine ale lumii migrează, niciunul nu parcurge distanțe precum marile balene cu balene. O specie de balenă cu balene, balena cenușie, efectuează o călătorie dus-întors de 16.093 până la 22.531 km în migrația sa anuală.
Fiecare specie de balenă cu balene călătorește către apele tropicale mai calde în lunile de iarnă pentru a se împerechea și a naște. Apoi balenele înoată către apele reci și bogate ale Arcticului sau Antarcticii pentru a se hrăni pe timpul verii. Schimbările climatice și temperaturile mai calde ale suprafeței au modificat sincronizarea acestei migrații și este posibil ca aceasta să nu fie sustenabilă.
Libelule
Libelulele sunt capabile de migrații pe distanțe lungi, dar până în 2009 oamenii de știință nu știau cât de departe călătoresc. Oamenii de știință au descoperit o rută de migrație a libelulelor de 14.000 până la 18.000 de kilometri care se întindea din India până în Maldive, Seychelles, Mozambic și Uganda, și înapoi. O specie mică de libelulă are o rază de zbor de 7.081 km sau mai mult peste apele oceanului.
În mod incredibil, migrația epică se întinde pe patru generații de libelule, fiecare generație jucându-și rolul în călătorie, la fel ca într-o cursă de ștafetă; este cu ușurință cea mai lungă migrație de insecte descoperită vreodată. Libelulele par să urmeze ploile, de la sezonul musonic în India la sezonul ploios în estul și sudul Africii.
Gnu
Turmele de gnu din Africa călătoresc anual cu milioanele în căutarea pășunilor mai verzi; aceasta este, probabil, cea mai vizibilă migrație de animale. Cunoscută sub numele de Marea Migrație, milioane de gnu încep brusc să migreze în același timp în fiecare an, deplasându-se din partea de sud a deșertului Serengeti din Tanzania până în Masai Mara din Kenya și înapoi.
Migrația este unul dintre cele mai grandioase spectacole ale naturii, deoarece turmele traversează râuri infestate cu crocodili, în timp ce leii pândesc în iarba înaltă din apropiere. Peste 250.000 de gnu cad victimă prădătorilor înfometați și altor pericole ale călătoriei migratoare, cum ar fi înecul, înfometarea și bolile, pe parcurs.
Savana vastă a Africii nu ar putea exista fără migrație, iar menținerea acestor coridoare de habitat este esențială pentru supraviețuirea acestei zone și a creaturilor sale.
Păsări
Aproximativ 4.000 de specii de păsări sunt migratoare regulate. Unele dintre călătoriile acestor creaturi aviare sunt printre cele mai lungi din lume, iar păsările sunt mereu în căutarea hranei sau a locurilor de cuibărit.
Mica chiră arctică efectuează anual cea mai lungă migrație din lume, șerpuind 90.000 km între Arctica și Antarctica. O mențiune de onoare se acordă fregatei pentru o călătorie similară. Limicolele cu coada dungată întreprind cel mai lung zbor neîntrerupt al oricărei păsări – 11.000 km în nouă zile – între Noua Zeelandă și China.
Pinguinii migrează și ei, uneori din cauza efectelor schimbărilor climatice. Merită credit pentru faptul că își fac călătoria prin ocean și pe jos, în loc să zboare. Pinguinii Adélie efectuează cele mai lungi migrații, un pinguin migrând peste 17.600 km, potrivit cercetătorilor care folosesc dispozitive de urmărire.
Fluturi monarh
Migrația anuală a fluturilor monarh se întinde pe 4.828 km și ar putea fi cea mai colorată migrație din lumea naturală. Cel mai îndepărtat fluture monarh urmărit a zburat 426 km într-o singură zi. Migrația monarhilor include trei până la patru generații și ocazional traversează Oceanul Atlantic. De obicei, constă în monarhi care se deplasează din nordul Americii de Nord către Mexic sau California.
Monarhii trăiesc și în Australia și Noua Zeelandă, unde sunt numiți fluturi călători.
Caribu
Populațiile de caribu din America de Nord migrează cel mai departe dintre toate mamiferele terestre, o călătorie care poate depăși anual 1.350 km. Această distanță este semnificativ mai mică decât distanța de 3.000 de mile folosită de oamenii de știință în trecut. O parte din această reducere se datorează îmbunătățirii datelor de la urmărirea prin GPS, iar din păcate, restul se datorează schimbărilor climatice, care modifică, de asemenea, sincronizarea migrației.
Turmele de animale migratoare pot crește la un număr impresionant – cu 197.000 de membri ai turmei de caribu Porcupine – rivalizând doar cu marile migrații de gnu din Africa. În timpul iernii, caribu călătoresc în zonele forestiere pentru a găsi hrană mai ușor, iar vara migrează către locuri superioare pentru fătare.
Somon
Somonul călătorește în mod impresionant sute de kilometri în ape dulci continentale și până la 1.609 km în ocean în timpul migrației sale către zonele de hrănire. La întoarcerea în zonele de reproducere, vor urca chiar și mii de metri pe pâraiele montane. Ar putea părea o călătorie extremă, dar o fac pentru că știu că vor găsi speciile potrivite cu care să se împerecheze și că un anumit râu s-a dovedit deja de succes pentru depunerea icrelor.
Somonul realizează toată această navigație folosind în principal câmpul magnetic al Pământului ca o busolă. Când se apropie de zonele de depunere a icrelor, folosesc simțul mirosului pentru a găsi drumul spre casă. „Somonii tineri învață mirosul râului lor natal, posibil chiar memorându-l în diferite puncte de-a lungul drumului, pe măsură ce migrează spre ocean.”
Zooplancton
Zooplanctonul, organisme precum diatomeele și krillul care plutesc în coloana oceanică, par animale migratoare improbabile. Migrația lor este diferită deoarece se deplasează în sus și în jos prin adâncurile oceanului, mai degrabă decât să traverseze un peisaj, deși pot face și acest lucru. Mișcarea zooplanctonului, cunoscută sub numele de „migrație verticală nictemerală”, rivalizează cu migrația sezonieră a speciilor migratoare mai celebre, cum ar fi caribu sau chiră arctică.
În ciuda dimensiunii lor minuscule, unele roiuri de zooplancton înoată o distanță verticală de 914 metri aproape în fiecare zi în căutarea continuă a hranei. Este descrisă ca fiind posibil „cea mai mare mișcare zilnică naturală de biomasă de pe planetă (navetiștii umani ar putea s-o depășească)”.
Lilieci
Deși nu toate speciile de lilieci sunt migratoare, cele care călătoresc sezonier o fac într-un mod spectaculos. Cea mai masivă migrație de mamifere din lume este călătoria anuală a liliecilor frugivori cu paie din Zambia.
O număr uluitor de 10 milioane de lilieci acoperă aerul în timpul migrației, pe măsură ce călătoresc spre Parcul Național Kasanka pentru a se hrăni cu fructele lor preferate din pădurea mlăștinoasă mushitu. Aceste fructe apar după primele ploi, iar liliecii vor mânca de până la două ori greutatea lor corporală în fiecare noapte. Acest lucru le oferă energie pentru a-și continua migrațiile prin Africa și este deosebit de util mamelor gestante.
Crabi roșii din Insula Christmas
Una dintre cele mai incredibile migrații este mișcarea sezonieră a crabului roșu pe Insula Christmas din Australia.
Zeci de milioane de crabi roșii numesc această insulă îndepărtată acasă, iar în fiecare an transformă insula într-un vast covor roșu în mișcare, pe măsură ce se deplasează în masă spre ocean pentru a depune ouăle.
În perioadele de vârf ale migrației, drumurile de pe Insula Christmas trebuie adesea închise, deoarece crabii acoperă peisajul. Oamenii de știință au descoperit recent că schimbările hormonale semnalează crabii să întreprindă călătoria lor laborioasă. Aceasta coincide de obicei cu prima ploaie din sezonul umed, în octombrie sau noiembrie.
Rechini
Unele specii de rechini călătoresc mii de kilometri prin apă deschisă în fiecare an, scotocind oceanul după hrană. Alți rechini au o migrație verticală zilnică din apă mai adâncă către apă mai puțin adâncă în căutarea hranei sau pentru a se încălzi.
Marele rechin alb este un călător pe distanțe lungi, unii efectuând călătoria peste Oceanul Indian între Africa de Sud și Australia și înapoi într-un singur an.
Rechinul-balenă, mai mare, dar mai blând, rechinul-balenă este un alt migrant cunoscut, unul dintre ei întreprinzând o migrație de 19.312 km. Migrația rechinului-balenă, specie pe cale de dispariție, între Pacificul de Est și Indo-Pacificul de Vest complică activitățile de conservare, deoarece sunt implicate mai multe jurisdicții.
Alți rechini migratori renunță la migrațiile anuale, deoarece apa rămâne caldă din cauza schimbărilor climatice.
Ton
Tonul se numără printre cei mai rapizi pești migratori din ocean. Înoată pe distanțe atât de mari, inclusiv între oceane, încât reglementările privind pescuitul nu au reușit să-i protejeze adecvat de pescuitul excesiv. IUCN listează tonul albastru atlantic ca fiind de îngrijorare minimă, tonul albastru sudic ca fiind pe cale de dispariție, albacorul ca fiind de îngrijorare minimă și tonul albastru pacific ca fiind aproape amenințat. Tonul skipjack are o populație stabilă. Tonul albastru pacific va face călătoria de 8.047 km între zonele de depunere a icrelor din Japonia și California de mai multe ori pe parcursul vieții sale.
Foci
Focile migrează pe distanțe lungi pentru a găsi hrană. Focile cu blană înoată echivalentul unui sfert din circumferința Pământului în fiecare an. Focii elefant masculi fac o călătorie migratorie anuală de cel puțin 20.921 km și petrec aproximativ 250 de zile în acest timp pe mare. Femelele petrec un număr incredibil de 300 de zile pe mare în fiecare an. Focile elefant au două migrații anuale separate: una după sezonul de reproducere și una după sezonul de năpârlire.
