Cu sindromul nasului alb care se răspândește în unele părți ale țării și ucide milioane de lilieci, rar există vești bune de împărtășit despre aceste mamifere care trăiesc în peșteri.
Dar liliecii din Peștera Bracken Bat au motive de sărbătoare, datorită unui acord de 20 de milioane de dolari semnat de Halloween pentru a-i proteja de o dezvoltare imobiliară care ar fi amenințat cea mai mare colonie de lilieci din lume.
Situată în afara orașului San Antonio, peștera adăpostește cea mai mare colonie de lilieci cu coadă liberă mexicani din lume, cu 15-20 de milioane de lilieci.
Mulți dintre lilieci sunt femele însărcinate care alăptează și se întorc din iernare din Mexic.
„Își depun puii în ceea ce numim secțiunea de creșă a peșterii, care este pur și simplu milioane de pui de liliac fără păr, așa că atunci când te uiți la ea, este un tavan de pui de liliac roz, fără păr”, a declarat Fran Hutchins, coordonatorul peșterii pentru Bat Conservation International (BCI), pentru NPR. (Și puteți afla mai multe despre modul în care se dezvoltă puii în videoclipul BBC de mai jos.)
Peștera se află într-o rezervație, dar anul trecut, marele teren de lângă rezervație urma să fie transformat în 3.500 de case noi.
Activiștii pentru conservarea naturii s-au îngrijorat că luminile unei astfel de dezvoltări ar atrage liliecii, punând populația în pericol.
„Am fi avut sute de lilieci adunați pe verande, în jurul luminilor stradale, în jurul piscinelor”, a declarat directorul executiv al BCI, Andy Walker. „Puii de liliac care se odihneau sau erau bolnavi, sau liliecii mai în vârstă care erau bolnavi, ar putea fi găsiți de animalele de companie ale familiei și aduși în case.”
Deschizătura de 18 metri a Peșterii Bracken Bat (mai sus) este așezată la baza unui deal, iar în fiecare seară, la ora 19:30, milioane de lilieci zboară în căutarea insectelor.
„Ieșirea acestor milioane de lilieci în timp ce se învârt în afara peșterii la amurg pentru vânătoarea lor nocturnă de insecte este un spectacol de neuitat”, a declarat Andrew Walker, directorul executiv al Bat Conservation International, într-un comunicat de presă.
În plină vară, colonia de lilieci Bracken mănâncă 140 de tone de insecte în fiecare noapte. La nivel național, liliecii economisesc fermierilor 23 de miliarde de dolari anual prin reducerea pagubelor la culturi și a utilizării pesticidelor.
„O mamă care alăptează produce cel puțin greutatea sa în lapte în fiecare zi, și va mânca greutatea sa în insecte în fiecare noapte”, a spus Hutchins.
Pentru a proteja liliecii, BCI a colaborat cu Nature Conservancy și consilierul municipal din San Antonio, Ron Nirenberg. Au lucrat mai mult de un an pentru a strânge fonduri pentru a cumpăra terenul și a crea o zonă tampon pentru peștera de lilieci.
Munca lor a dat roade, achiziția a fost făcută, iar acum Nature Conservancy va gestiona proprietatea.
Organizația non-profit intenționează să construiască un centru pentru vizitatori pentru a educa oamenii despre lilieci, precum și să creeze trasee de drumeții pe întinderea de 2.023 hectare de teren.
Pentru a afla mai multe despre Peștera Bracken Bat și animalele care o numesc casă, vizionați videoclipul de mai jos.
De asemenea, puteți viziona o cameră web live a peșterii.
