Arahidele au parcurs un cerc complet. De la originile lor în America de Sud centrală, arahidele au fost duse de exploratorii europeni pe mare în Europa și în întreaga lume, în Africa și Asia, înainte de a se întoarce în America, în colonia Virginia. Pe parcurs, arahidele au devenit unul dintre alimentele care au schimbat lumea.
Cum s-a întâmplat asta? Cum a devenit o mică legumă subterană – care nu este deloc o nucă, ci o leguminoasă umilă din aceeași familie de plante ca mazărea și fasolea – unul dintre cele mai importante alimente cunoscute vreodată de lume?
Beneficii ale arahidelor
„Arahidele sunt unice deoarece sunt perfect potrivite pentru tratarea atât a malnutriției, cât și a supraalimentației”, spune Pat Kearney, MEd, R.D., director de program pentru The Peanut Institute, o organizație non-profit care susține cercetarea în nutriție și programele educaționale care promovează stiluri de viață sănătoase. „Acestea conțin o putere de nutrienți, inclusiv proteine stabile la raft, grăsimi sănătoase, micronutrienți și antioxidanți și au fost legate de o viață mai lungă cu mai puține boli. Dar arahidele sunt, de asemenea, accesibile, ceea ce înseamnă că sunt accesibile celor care trebuie să le încorporeze în mod constant în dieta lor, inclusiv celor care sunt grav subnutriți și celor care sunt supraponderali și obezi.”
potrivite pentru tratarea atât a malnutriției, cât și a supraalimentației
Altceva a funcționat în favoarea arahidelor pentru a le ajuta să câștige popularitate globală. Europenii, cărora li s-au prezentat în Brazilia, le-au găsit ușor de transportat înapoi în Europa și de acolo în întreaga lume. „Deoarece arahidele sunt protejate de o coajă exterioară dură, acestea puteau fi ușor depozitate, au supraviețuit luni de zile cu o deteriorare minimă și au fost un aliment ideal pentru marinari”, a declarat Andrew F Smith, autorul cărții „Arahide: Istoria ilustră a mazării Goober” și profesor de istorie culinară în Departamentul de Studii Alimentare de la New School University din New York.
O scurtă istorie a arahidelor
Cele mai vechi tulpini sălbatice cunoscute de arahide datează de acum aproximativ 7.600 de ani în Peru. Tulpini sălbatice cresc încă în Paraguay și Bolivia, locul în care arahidele ar fi putut fi domesticite pentru prima dată. În timpurile precolumbiene – înainte de sosirea exploratorilor europeni – arahidele au fost înfățișate în arta unor culturi și au fost diseminate pe scară largă în America de Sud și Centrală și în regiunea Caraibelor.
Până când europenii au întâlnit arahidele în Brazilia, cultivarea se extinsese până la nord de Mexico City, unde conchistadorii spanioli le-au găsit pe piață. Conquistadorii au dus arahidele înapoi în Spania și de acolo exploratorii și comercianții au răspândit arahidele în întreaga lume. „Portughezii au introdus arahidele în enclavele lor africane, unde s-au răspândit rapid în toată Africa tropicală, deoarece arahidele sunt 50% ulei și nu exista practic nicio plantă de ulei în Africa Subsahariană”, a spus Smith.
Aducerea lor în America de Nord
Arahidele au ajuns în America de Nord în anii 1700, ajungând în coloniile britanice pe navele sclavagiste din Africa de Vest. Comercianții de sclavi probabil foloseau arahidele ca hrană pentru sclavi în timpul călătoriei, a spus Smith. Coloniștii considerau plantele greu de cultivat și recoltat și considerau nucile ca hrană pentru animale și săraci.
Până în anii 1790, arahidele prăjite erau vândute pe străzile din New York și la târguri. Producția de arahide a crescut constant în secolul al XIX-lea, iar popularitatea arahidelor a crescut în timpul Războiului Civil, când conținutul ridicat de proteine a ajutat la susținerea ambelor armate.
Curios, a fost circul postbelic al lui P.T. Barnum și vânzătorii care comercializau „arahide prăjite fierbinți” mulțimilor care au contribuit la răspândirea popularității arahidelor în America. Mai târziu, au devenit populare la meciurile de baseball, dar calitatea slabă și metodele primitive de recoltare au continuat să limiteze cererea. Pe măsură ce secolul al XIX-lea a cedat locul secolului al XX-lea, mai mulți factori interconectați vor schimba pentru totdeauna rolul arahidelor ca cultură comercială și vor susține ceea ce Smith a numit „ascensiunea arahidelor la statutul de vedetă”.
Cultivarea arahidelor acasă
Începând din jurul anului 1890, au fost inventate dispozitive mecanice pentru plantarea, cultivarea și recoltarea arahidelor. Cultivarea a trecut de la recoltarea și procesarea manuală la o mecanizare totală într-o perioadă foarte scurtă de timp. Până în 1920, erau utilizate diverse tipuri de plante mecanice, cultivatori, săpători și culegători. O revoluție similară a avut loc în procesarea arahidelor, ceea ce a dus la extinderea unităților de procesare în fabrici mari. Pe măsură ce oferta de arahide a crescut, calitatea s-a îmbunătățit, prețurile au scăzut și arahidele au devenit accesibile practic tuturor.
Altceva s-a întâmplat cu un alt aliment de bază al agriculturii sudice pe vremea aceasta. Gândacul de bumbac distrugea culturile de bumbac. George Washington Carver, un fost sclav care a devenit director al Departamentului de Agricultură de la Școala Normală și Industrială Tuskegee din Tuskegee, Alabama, a ajutat fermierii afro-americani să transforme câmpurile de bumbac în câmpuri de arahide. Arahidele erau o cultură pe care fermierii o puteau cel puțin mânca dacă nu o puteau vinde, a spus Smith.
Recoltarea arahidelor este acum atât de rapidă și eficientă încât transformarea arahidelor din leguminoase crude într-o gustare prăjită, sărată, într-un ambalaj etanș, durează mai puțin de o zi. Un tractor cu un atașament „săpător-agitator” asigură că nimic nu se pierde. Arahidele sunt colectate într-un buncăr, iar plantele sunt aruncate înapoi pe pământ, unde pot fi presate pentru hrana vitelor sau mărunțite în sol, a spus Smith.
Cei mai mari producători de arahide de astăzi
Producția mondială de arahide este de aproximativ 29 de milioane de tone metrice pe an, Statele Unite fiind al treilea cel mai mare producător din lume, după China și India, potrivit Consiliului American al Arahidelor. Cu toate acestea, Statele Unite sunt cel mai mare exportator mondial de arahide. Acest lucru se datorează faptului că majoritatea arahidelor cultivate în China și India sunt consumate intern ca ulei de arahide, potrivit Consiliului. De fapt, mai mult de 50% din recolta globală de arahide este zdrobită și transformată în ulei culinar, a spus Smith.
Georgia este statul lider în producția de arahide, urmat de Texas și Alabama. Aproximativ jumătate din toate arahidele din SUA sunt cultivate într-o rază de 160 km de Dothan, Alabama. Dothan găzduiește Festivalul Național al Arahidelor, care se ține în fiecare toamnă pentru a onora producătorii de arahide și a sărbători recolta.
Alergii la arahide
Aproximativ 0,6% dintre americani sunt alergici la arahide, potrivit Institutului Național de Alergii și Boli Infecțioase. Dacă sunteți unul dintre cei care suferă de alergeni la arahide, vă puteți încuraja știind că Consiliul Național al Arahidelor (NPR) a investit peste 12 milioane de dolari în cercetarea, diseminarea și educația în domeniul alergiilor alimentare, în speranța că într-o zi alergiile la arahide vor deveni un lucru din trecut. Între timp, consiliul oferă resurse, inclusiv un site web despre informații despre alergiile la arahide, și asistență pentru părinți, școli, profesioniști din domeniul sănătății și profesioniști din domeniul serviciilor alimentare pentru a gestiona în siguranță alergenii alimentari, servind în continuare produse din arahide.
site web despre informații despre alergiile la arahide
În același timp, consiliul lucrează la extinderea prezenței arahidelor în meniurile Americii și în punctele de vânzare cu amănuntul, potrivit MenuMonitor, o resursă online care urmărește și analizează industria alimentară și a serviciilor alimentare. Untul de arahide pudrat, de exemplu, a explodat pe piață, cu mărci importante precum Jif intrând în categorie, a declarat Lauren Highfill Williams, manager de marketing și comunicare NPR.
Arahidele în cultura pop
Arahidele sunt, de departe, cea mai populară nucă din Statele Unite, potrivit lui Williams. Consumul total de arahide din SUA pentru perioada 2013-2014 a fost de 680 de milioane kg. În aceeași perioadă, consumul total de migdale din SUA a fost mai mic de jumătate, de 288 de milioane kg.
În 2012, potrivit USDA, americanii au consumat 544 de milioane kg de unt de arahide, 177 milioane kg de gustări din arahide, 169 milioane kg de bomboane din arahide și au folosit 298 milioane kg de ulei de arahide.
Multe produse care conțin arahide de care ne bucurăm astăzi au apărut la începutul secolului al XX-lea. Acestea includ Cracker Jack (1893), arahidele Planters (1906), batoanele de ciocolată Oh Henry! (1920), batoanele de ciocolată Baby Ruth (1920), batoanele de ciocolată Butterfinger (1923), batoanele de ciocolată Mr. Goodbar (1925), Reese’s Peanut Butter Cup (1925), Peter Pan (unt de arahide) (1928) și batoanele de ciocolată Snickers (1930), cea mai vândută bară de ciocolată din lume, pe baza vânzărilor din 2012. În 1954, Mars a adăugat M&M-urile cu arahide la linia sa populară de bomboane M&M.
Untul de arahide, a subliniat Smith, este o utilizare tipic americană a arahidelor. Oamenii din alte părți ale lumii mănâncă unt de arahide, a spus el, dar nicăieri nu este devorat cu același gust ca în Statele Unite. Untul de arahide se află în aproximativ 85% dintre bucătăriile americane.
Aceasta este o moștenire destul de importantă pentru „mazărea goober”, așa cum numeau soldații sudiști arahidele când erau tăiați de pe liniile feroviare și ferme în ultimii ani ai Războiului Civil și aveau puțin ce mânca decât arahide fierte. Diverși artiști precum Burl Ives, Tennessee Ernie Ford și The Kingston Trio au popularizat o melodie cu același nume:
Stând pe marginea drumului într-o zi de vară
Conversând cu camarazii mei, trecând timpul
Stând la umbră sub copaci
Doamne, cât de delicios, mâncând mazăre goober.
Mazăre, mazăre, mazăre, mazăre
Mâncând mazăre goober
Doamne, cât de delicios,
Mâncând mazăre goober.
