Populația noastră în continuă creștere pune presiune pe capacitatea noastră de a asigura apă curată pentru nevoile noastre, de la agricultură și producție la cea mai fundamentală dintre toate: apa potabilă. Însă inovațiile recente în tehnologia apei ar putea oferi soluții la această problemă.
1. Contorizare inteligentă a apei
Contoarele inteligente de apă depășesc capacitățile contorului de bază de pe partea laterală a casei, permițând utilizatorilor să-și monitorizeze consumul de apă mai precis (și să plătească doar pentru apa pe care au folosit-o efectiv) și ajutând furnizorii de apă să identifice scurgerile și furturile, precum și să vadă unde și când consumul de apă este cel mai ridicat (și să taxeze corespunzător). În mediul agricol, utilizarea contorilor inteligenți pentru a determina când este necesară irigarea și monitorizarea acesteia pentru eficiență, poate fi un beneficiu imens în eforturile de conservare a apei, deoarece agricultura reprezintă aproximativ 80% din consumul de apă al SUA.
2. Desalinizare mai eficientă
Majoritatea tehnologiilor actuale de desalinizare utilizează destul de multă energie, iar efluentul unor instalații de desalinizare poate provoca daune grave mediului local (datorită nivelurilor ridicate de salinitate). Utilizarea unui proces de distilare pentru desalinizarea apei de mare este, de asemenea, intensivă energetic, cu excepția cazului în care energia regenerabilă sau căldura ‘reziduală’ este captată și utilizată în loc de energie din rețea, astfel încât soluțiile viitoare de desalinizare trebuie să abordeze atât consumul de energie, cât și evacuarea efluentului pentru a fi mai eficiente. O soluție posibilă, considerată a fi cu 600 până la 700% mai eficientă, este în curs de dezvoltare și se pretinde că „va putea funcționa cu panouri solare și va produce 50 kg de apă pe metru pătrat pe oră”.
3. Ape uzate
Se estimează că 90% din apele uzate rămân netratate, iar inovațiile în tratarea și reutilizarea apelor uzate ar putea nu numai să utilizeze acea apă odinioară irosită, ci ar putea, de asemenea, să recupereze multe dintre substanțele chimice și minerale pentru a reduce și mai mult cererile noastre asupra acestor resurse. O altă utilizare posibilă pentru apele uzate este cultivarea algelor pentru biocarburanți, ceea ce ar putea aborda o problemă foarte diferită: reducerea dependenței noastre de combustibilii fosili.
4. Recoltarea apei pluviale
Capacitatea de a recolta și stoca apa de ploaie pentru a fi folosită mult timp după încheierea sezonului ploios ar putea fi o altă metodă potențială pentru reducerea utilizării apelor subterane și asigurarea apei curate. Sistemele de recoltare a apei de ploaie pot fi la fel de complexe ca o umbrelă gigantică, sau la fel de mici și simple ca jgheaburile și butoaiele de colectare a apei de ploaie de pe clădirile rezidențiale. Unele grupuri inovatoare lucrează, de asemenea, la unități portabile de recoltare și filtrare a apei de ploaie, care ar putea fi utilizate ca un sistem independent sau integrate în sistemele de colectare de pe acoperiș.
5. Recoltarea condensului și a ceții
Chiar și în zonele fără precipitații considerabile, la anumite momente ale zilei aerul conține suficientă umiditate pentru a fi captată și stocată. De la captatoare de ceață la colectoare de rouă, uneori, a fi pur și simplu în locul potrivit la momentul potrivit cu instrumentul potrivit poate ajuta la asigurarea apei în zonele fără alte opțiuni viabile. Unele dintre aceste modele sunt construite pentru a recolta apă atât din ceață, cât și din condens în regiunile aride, iar altele sunt generatoare de apă atmosferică potrivite pentru zonele mai umede.
6. Filtrarea durabilă a apei
Uneori, problema nu este lipsa apei, ci lipsa apei curate și capacitatea de a o purifica. În zonele cu acces la apă care poate fi contaminată, sistemele durabile de filtrare a apei pot face diferența între viață și moarte. Soluțiile posibile pentru metodele cu tehnologie redusă includ utilizarea unor materiale precum cactusul nopal, semințe de copaci, cenușă, sau gunoi de grajd de vacă. Alte purificatoare sunt chiar mai simple și folosesc doar soarele, ca în aceste două versiuni diferite de distilatoare solare, Eliodomestico și Watercone.
7. Însămânțarea norilor cu laser
Nu, acesta nu este titlul unui film SF, ci o tehnologie foarte reală studiată de cercetătorii de la Universitatea din Geneva. Potrivit Water Technology, „impulsurile laser generează nori prin îndepărtarea electronilor din atomii din aer, încurajând formarea de radicali hidroxil, care transformă dioxidul de sulf și dioxidul de azot din aer în particule ce acționează ca semințe pentru a crește picăturile de apă.” Una dintre cele mai importante modalități de a ne ajuta să continuăm să asigurăm apă pentru nevoile noastre este să fim mereu vigilenți în ceea ce privește conservarea apei, deoarece a nu utiliza în primul rând apă în exces va fi întotdeauna mai eficient decât recuperarea acesteia ulterior prin utilizarea de resurse suplimentare. Ar putea fi nevoie de orice, de la lasere la ape uzate, de la simplu la complex, pentru a ajuta la asigurarea apei pentru o lume cu șapte miliarde de cetățeni, dar cu atâția inovatori în tehnologia apei, șansele sunt ca vom începe să găsim răspunsurile.
