Veste bună pentru cei preocupați de eforturile de conservare a apei în SUA — utilizarea contoarelor inteligente de apă este de așteptat să crească vertiginos în următorii ani. Contoarele inteligente de apă, la fel ca contoarele inteligente de electricitate, ajută la monitorizarea precisă a consumului de apă în locuințe și afaceri. Ele încep să capete o atenție reală în locuri precum New York și California, iar acest interes se va răspândi. Potrivit Pike Research, utilizarea contoarelor inteligente de apă va sări de la 8 milioane de unități instalate la aproape 32 de milioane în doar următorii cinci ani. Vestea cea mai bună este că cercetările arată că consumatorii reacționează la această tehnologie, reducând consumul de apă cu cel puțin 15% doar prin înlocuirea contorului. Pike Research raportează că investițiile globale în contoarele inteligente de apă vor totaliza 4,2 miliarde de dolari între 2010 și 2016. Veniturile anuale ale pieței vor atinge o medie de 856 de milioane de dolari până la sfârșitul anului 2016, arătând o creștere de 110% față de veniturile pieței din 2010. Iar tehnologia nu putea veni mai curând.
„În ultimul secol, cererea de apă a crescut de peste două ori mai repede decât rata de creștere a populației, impulsionată în mare parte de utilizarea agricolă… Companiile de utilități de apă se orientează din ce în ce mai mult către tehnologii de infrastructură inteligentă a apei ca mijloc de îmbunătățire a eficienței operațiunilor lor. Rețelele avansate de senzori și sistemele de automatizare vor permite o detectare mai precisă a scurgerilor în întregul sistem de distribuție a apei, iar una dintre cele mai importante strategii pentru utilități va fi instalarea contoarelor inteligente de apă la sediul clienților,” raportează Pike Research.
Deși prezența contoarelor inteligente de apă în locuințe este importantă și va contribui la reducerea consumului de apă, este clar că cea mai importantă zonă în care este necesară tehnologia inteligentă a apei este sectorul agricol, deoarece, conform firmei de cercetare, acolo se duce cea mai mare parte a apei noastre. Tehnologia care minimizează nevoia de irigații, precum și tehnicile agricole mai inteligente și o revoluție în politica și legislația privind apa sunt obligatorii dacă dorim să vedem o îndepărtare de practicile de risipă a apei.
Cu toate acestea, populația reprezintă, de asemenea, o presiune asupra surselor de apă, iar Pike Research raportează că studiile arată că clienții facturați pe baza consumului lor real de apă își vor reduce consumul cu 15% sau mai mult — similar cu ceea ce a fost demonstrat de cercetările privind implementarea contoarelor inteligente. Când știi cât cheltuiești, ești mai probabil să-ți gestionezi consumul.
La nivel global, implementarea sistemelor de contoare inteligente de apă s-ar putea dovedi o provocare, deoarece probleme precum citirea infrequentă a contorului, costul de instalare și lățimea de bandă limitată pentru comunicarea wireless a contoarelor stau în cale în anumite zone. Chiar și cu aceste probleme, tehnologia inteligentă a apei este de așteptat să crească, iar acolo unde aceste probleme nu împiedică instalările, piața este preconizată să înflorească.
Nu este de mirare că piața este pregătită pentru o creștere rapidă — am auzit deja că tehnologia inteligentă a apei, cum ar fi hidranții inteligenți de incendiu care pot comunica cu rețeaua pentru a detecta scurgerile și a economisi apă, se estimează că va depăși 16 miliarde de dolari până în 2020. Multe companii importante, cum ar fi IBM, caută modalități de a dezvolta tehnologii pentru a îmbunătăți infrastructura noastră de apă, iar contoarele inteligente de apă sunt doar unul dintre multele instrumente pe care le vom vedea apărând în următorii ani.
