Inginera Natalie Leonard a fondat Passive Design Solutions în Nova Scotia pentru a construi case eficiente energetic, majoritatea certificate conform standardului Passive House US (PHIUS). Cu toate acestea, mulți potențiali clienți de case nu erau interesați sau nu doreau să cheltuiască bani sau timp pentru angajarea unui arhitect, așa că ea a dezvoltat câteva planuri de case ca produse de atracție (loss-leader) pentru a simplifica procesul. Acum, câțiva ani mai târziu, și cu ajutorul unei burse pentru Antreprenoriatul Feminin de la Consiliul Național de Cercetare al Canadei, planurile de case se vând extrem de bine și au ajuns să reprezinte 40% din afacerea ei.
Acest lucru nu ar trebui să fie o surpriză; este mai degrabă o acuză la adresa profesiei de arhitect, care, cu puține excepții, realizează planuri personalizate pentru clienți bogați. Unii arhitecți, de la Frank Lloyd Wright la regretatul Hugh Newell Jacobson, erau fericiți să vândă planuri; Wright credea că democratiza arhitectura și o făcea disponibilă pentru toată lumea. Având în vedere că se pare că 90% dintre casele nord-americane sunt practic versiuni ale a aproximativ patru planuri de bază, cu trei dormitoare și două băi și jumătate, este o mare oportunitate.
Ceea ce face Passive Design Solutions diferit față de furnizorii obișnuiți de planuri standard este că ei proiectează casa pentru a îndeplini standardul PHIUS. Nu este doar o chestiune de a adăuga izolație și de a gestiona etanșeitatea la aer; este vorba despre optimizarea designului, obținerea orientării corecte, plasarea ferestrelor în locul potrivit (nu prea multe pe laturile de nord sau de vest). Este vorba și despre formă și aspect; așa cum notează Leonard, „Utilizarea unor forme de construcție compacte care reduc suprafața exterioară și oportunitățile de infiltrare a aerului și de punte termică.” Rezultatul este o clădire care utilizează cu până la 90% mai puțină energie decât o casă obișnuită.
Nu costă neapărat mai mult; Leonard a declarat pentru PlanetaNoastra că, prin economiile la sistemele mecanice și formele mai simple, acestea costă adesea la fel ca o casă convențională. Ea menționează că, în prezent, materialele sunt foarte scumpe, astfel încât diferența de cost ar putea fi puțin mai mare, „cam la fel ca o placă de granit pentru blatul de bucătărie”.
Prezint un anumit design de casă, North Glen, deoarece am vorbit despre forma de bază pe PlanetaNoastra de ani de zile. Locuința specifică din fotografii se află pe Lacul Huron din Ontario, Canada și este complet autonomă energetic (off-grid), ceea ce este mult mai ușor într-un design pasiv unde sarcina de încălzire este atât de mică. Designul își are rădăcinile în ceea ce am descris ca o „cutie colonială simplă”, remarcând anterior:
Tedd Benson de la Unity Homes construiește o versiune de tip „flatpack” și mi-a spus: „Acum câțiva ani, am întâlnit un antreprenor în Montana care și-a simplificat estimările taxând o sumă fixă pentru fiecare colț interior sau exterior. Nu este surprinzător, majoritatea clienților săi au ales cutii simple, iar designerii au găsit modalități de a descoperi mici surprize în vocabularul familiarului.” A funcționat sute de ani; Plant Prefab tocmai a introdus unul. Când eram în afacerea cu prefabricate, am comandat planuri de la arhitecți de top, totuși am vândut cinci dintre acestea pentru fiecare plan sofisticat.
Planurile au evoluat de-a lungul secolelor; acum există „camere de zi mari” (great rooms) deschise, care se întind pe lățimea locuinței, și birouri la parter care pot fi transformate în dormitoare la parter pentru a permite îmbătrânirea acasă. Dar conceptual, este încă o cutie de bază.
Marele beneficiu al vânzării de planuri este că acestea pot ajunge oriunde; construcțiile modulare pot călători doar pe distanțe scurte, cele flat-pack puțin mai departe, dar aceste case pot fi găsite până la nord, în Inuvik. Standardul PHIUS diferă de originalul Passivhaus prin faptul că este adaptat climatelor locale, iar dacă casa se află în îndepărtatul nord, izolația este adaptată în consecință.
Dezavantajul este că clientul cumpără doar planuri și lucrează cu un constructor local, astfel încât controlul calității poate fi o problemă. Dar Passive Design Solutions afirmă că „experiența noastră a demonstrat că orice constructor interesat să învețe cum să construiască o casă pasivă o poate face. Desenele noastre sunt clare, cuprinzătoare și detaliate, luând în considerare materialele și tehnicile convenționale de construcție. Dacă poți construi o casă, poți construi o Casă Pasivă!”
Acum câțiva ani am scris că arhitecții buni care vând planuri bune sunt un lucru bun. Dar vânzarea de case proiectate conform standardelor PHIUS este un lucru și mai bun, făcându-le abordabile și accesibile unei piețe mult mai mari. În acea postare, scrisă în timpul ultimei crize economice, am concluzionat:
Natalie Leonard s-ar putea să nu fie încântată de faptul că invit întreaga profesie să concureze cu ea, dar este un model de urmat extraordinar, arătând pieței sale locale cum să construiască o casă eficientă și construind o nouă afacere care ajută oamenii să facă acest lucru oriunde. Avem nevoie de mult mai mult de așa ceva.
Am aflat despre Natalie Leonard în timpul unui eveniment Passive House Happy Hour; iată o înregistrare a prezentării ei;
