Peste o duzină de grupuri de mediu, reprezentând un milion de membri, cer statului California să-și regândească modul în care gestionează reciclarea. Grupurile doresc ca California să înceteze să accepte articole nereciclabile care nu au piețe dovedite. Aceste articole contaminează pubelele albastre și fac procesul de sortare mai complicat și mai scump. De asemenea, plasează o povară inechitabilă asupra țărilor în curs de dezvoltare către care sunt expediate materialele reciclabile pentru procesare și eliminare.
O scrisoare adresată Comisiei de Stat pentru Piețele de Reciclare și Reciclarea la Bordul Stradului sugerează ca articolele din plastic reciclabile să fie limitate la sticlele PET #1 și sticlele și cănile cu gât îngust HDPE #2. Scrisoarea menționează: „Oricare dintre aceste articole cu manșoane termocontractabile incompatibile sau alte componente nereciclabile ar trebui excluse. Articole precum ambalajele tip scoică, materialele PP5 sau recipientele cu aerosoli care nu îndeplinesc criteriile din California nu ar trebui incluse.”
Reducerea numărului de articole acceptabile ar simplifica procesul de reciclare, făcându-l mai ușor și mai rapid pentru lucrători să sorteze. Practica actuală de a prelua o gamă largă de articole îndoielnice, cunoscută și sub denumirea de reciclare cu speranță, nu ajută pe nimeni. Aceste articole nereciclabile ajung în depozitele de deșeuri, fie în California, fie în străinătate odată exportate, astfel că eliminarea lor mai devreme în proces ar fi utilă tuturor.
John Hocevar, Directorul Campaniei pentru Oceane la Greenpeace USA, descrie situația pentru PlanetaNoastra:
Acest lucru creează o problemă uriașă pentru națiunile în curs de dezvoltare care sunt slab echipate pentru a face față potopului de plastic neutilizabil. În timp ce 186 de țări au semnat un amendament la Convenția de la Basel care supraveghează mișcarea deșeurilor periculoase în jurul lumii, intrând în vigoare la 1 ianuarie 2021, Statele Unite s-au retras și continuă să expedieze deșeuri de plastic la întâmplare, în mare parte în Malaezia.
Statele Unite sunt acum cel mai mare exportator de deșeuri de plastic către țările non-OCDE, iar California generează 27% din aceste deșeuri.
Acceptarea continuă a articolelor nereciclabile în pubelele albastre validează insistența permanentă a industriei plasticului că reciclarea este datoria unui bun cetățean, mai degrabă decât un defect de design.
„Industria plasticului a lucrat cu companiile de alimente și băuturi de zeci de ani pentru a ne convinge că toate aceste ambalaje de unică folosință sunt în regulă, deoarece vor fi reciclate”, spune Hocevar. „În loc să-și asume responsabilitatea pentru produsele lor, industria a căutat să pună povara pe indivizi. Dacă doar învățăm cum să reciclăm mai bine și să nu mai aruncăm gunoaie, nu va exista nicio problemă.”
„Faptul este că am reciclat mai puțin de 10% din plasticul pe care l-am produs”, adaugă Hocevar. „Chiar și pe măsură ce companiile adoptă o retorică mai ecologică despre poluarea cu plastic, volumul de deșeuri pe care îl produc a continuat să crească. Pentru a opri poluarea cu plastic, trebuie să încetăm să producem atât de mult, în special plastic de unică folosință.”
Un refuz la nivel de stat de a accepta altceva decât ceea ce este cu adevărat și profitabil reciclabil ar veni ca un șoc pentru mulți indivizi cu mentalitate ecologică, cărora le place sentimentul de satisfacție care vine odată cu umplerea pubelei albastre în fiecare săptămână. Dar ar putea crea presiunea necesară pentru a stimula companiile să-și reproiecteze ambalajele.
Din scrisoare: „Ecologizarea falsă (greenwashing) a produselor nereciclabile înăbușă inovația pentru a îmbunătăți designul produselor. Lucrează împotriva dezvoltării pieței și anulează necesitatea ca producătorii să investească în sortare în instalațiile de recuperare a materialelor (MRF) și în instalațiile de reprocesare a plasticului.”
Hocevar este de acord cu sugestia PlaneteiNoastre că o măsură mai strictă ar putea duce la o creștere temporară a cantității de plastic trimisă la depozitele de deșeuri interne, dar a subliniat că este un pas necesar pe drumul spre îmbunătățire. „Standardul de aur nu este pur și simplu să înlocuim plasticul de unică folosință cu un alt tip de material de aruncat, ci să trecem la abordări refolosibile, reîncărcabile și fără ambalaj”, a spus el.
„Mentalitatea de „aruncă după utilizare” de astăzi poate părea adânc înrădăcinată, dar mulți dintre noi am crescut prețuind reutilizarea”, adaugă el. „În special printre tineri, observăm o revenire la aceste valori. Există un disconfort crescând cu ideea de a folosi ceva pentru câteva secunde sau minute și apoi de a-l arunca ‘la gunoi’, în special pentru ambalajele din plastic care vor rămâne cu noi generații la rând.”
Ar fi o tranziție incomodă pentru mulți consumatori, dar, așa cum se menționează în scrisoare, ar pune capăt înșelăciunii continue care îi face pe oameni să creadă că deșeurile lor reciclabile sunt de fapt transformate în ceva util.
