Sistemele de transport public sunt, de obicei, destul de previzibile. Majoritatea orașelor mari au o rețea medie de metrou sau trenuri suspendate, suplimentate de un serviciu obișnuit de autobuze sau tramvaie la nivelul străzii. Totuși, câteva orașe au dat dovadă de creativitate în ceea ce privește ofertele lor de transport public. Cele mai neobișnuite rețele de transport din lume variază de la scări rulante exterioare în Hong Kong, la trenuri suspendate cu susul în jos în Germania și chiar telescaune, chiar în mijlocul unui cartier urban dens din Columbia. Aceste opțiuni de tranzit neconvenționale îi recompensează de obicei pe cei care își iau timp să le înțeleagă, deoarece sunt aproape întotdeauna cel mai ieftin, mai ușor și mai ecologic mod de a te deplasa.
Iată opt sisteme de transport public neobișnuite, dar utile din întreaga lume.
Toboganul din Monte
Madeira este un arhipelag portughez în largul coastei Africii de Vest, cunoscut pentru topografia sa abruptă. Regiunea are tramvaie aeriene și telecabine, dar de mai bine de un secol, locuitorii și vizitatorii din Monte – un oraș istoric situat la aproximativ 1.000 de metri deasupra nivelului mării – folosesc o formă bizară de transport pentru călătoriile în pantă către capitala provincială Funchal: coșuri de răchită ghidate de sanieri de tobogan. Fiecare sanie are doi conducători care își folosesc greutatea și bocancii cu talpă de cauciuc pentru a dirija și încetini vehiculul fără motor. Călătoria antrenantă are o lungime de puțin peste 1,6 kilometri.
Astăzi, există o linie de autobuz mai practică ce circulă între Funchal și Monte. Chiar și cu această opțiune mai modernă (și mai sigură), săniile de răchită – cunoscute local sub numele de carros de cesto – continuă să circule pe drumuri. În prezent, turiștii reprezintă o mare parte a clientelei.
Monoraiul Urban Chiba
Monoraiul Urban Chiba pare să aparțină unui film SF. Vagoanele trenului sunt atașate la șina monoraiului de sus, astfel încât atârnă și circulă deasupra mașinilor și pietonilor. Există și alte monorailuri suspendate, dar acesta este cel mai lung din lume, având o lungime totală de aproximativ 15,1 kilometri. Are două linii și un total de 18 stații.
Chiba este un oraș cu aproximativ un milion de locuitori, situat în zona metropolitană Tokyo, care pare nesfârșită. Monoraiul Urban transportă zilnic aproximativ 50.000 de pasageri, dar există și alte opțiuni de transport cu trenul și autobuzul în zonă pentru a deservi călătorii care sosesc prin Aeroportul Internațional Tokyo Narita, unul dintre cele mai aglomerate aeroporturi din Japonia. (Monoraiul nu circulă între Tokyo și NRT.)
Calea Ferată Suspendată Wuppertal
Calea ferată suspendată Wuppertal este un alt tren „cu susul în jos”, acesta fiind situat în Wuppertal, Germania. Acesta se întinde pe aproximativ 13,4 kilometri, trecând prin 20 de stații. Deși ar putea părea futurist, sistemul Wuppertal a fost deschis acum mai bine de un secol, în 1901, în orașul cu același nume din Renania de Nord-Westfalia. Istoria sistemului și designul său ciudat îl fac o țintă pentru turiști, dar mulți dintre oamenii care folosesc calea ferată, numită Schwebebahn în germană, sunt navetiști locali.
Vârsta structurii elevate a stârnit cândva îngrijorare printre experți, ceea ce a dus la un amplu proiect de modernizare (timp în care serviciul nu a funcționat) din 2012 până în 2013. Vagoanele în sine au fost actualizate în 2015 și 2016. O călătorie pe linie de la un capăt la altul durează aproximativ 30 de minute. Trenul trece peste râul Wupper, un afluent al Rinului, și, de asemenea, peste o șosea care se întinde de-a lungul fundului văii râului.
Scările Rulante Central–Mid-Levels
Un sistem de scări rulante în aer liber transportă zilnic zeci de mii de oameni pe unele dintre cele mai abrupte dealuri din Insula Hong Kong — până la aproximativ 790 de metri lungime, urcând aproximativ 150 de metri în înălțime. Localnicii folosesc scările rulante pentru a face naveta între cartierele rezidențiale din Mid-Levels și districtul de afaceri cunoscut sub numele de Hong Kong Central. Sistemul, care constă din 18 scări rulante și trei pasarele mobile, funcționează la vale până la ora 10 dimineața, apoi în sus pentru restul zilei. Scările rulante exterioare acționează ca un fel de sistem de metrou — există chiar baruri și magazine la „stațiile” dintre secțiunile de scări rulante.
Metrocable Medellin
Tramvaiele aeriene, sau gondolele, sunt o formă comună de transport în stațiunile de schi și parcurile tematice, dar nu de obicei în orașele mari. Metrocable din Medellin, Columbia, este o excepție. Deși tramvaiele aeriene de transport în masă apar în toată America Centrală și de Sud, acesta este probabil cel mai bun exemplu, deoarece a fost primul sistem de gondole construit special pentru tranzit și operat după un program fix. Sistemul este atât de popular printre locuitori încât timpii de așteptare pot fi de 30 de minute sau mai mult în timpul orelor de vârf.
Metrocable a contribuit la conectarea „barrios-urilor” informale de pe deal cu centrul orașului. Deoarece sistemul de autobuze urbane nu ajunge pe drumurile înguste de pe versanții văii, tramvaiul este singura opțiune de navetă non-privată pentru locuitori.
Autostrada Ghidată O-Bahn
În Adelaide, Australia, sistemul O-Bahn nu este nici o rețea de tramvai, nici una de tramvaie, și nici o „bandă de autobuz” dedicată. Mai degrabă, O-Bahn este descrisă ca o cale „ghidată pentru autobuze” de aproximativ 11,3 kilometri, cu trei intersecții. Doar autobuzele special modificate, care au roți de ghidare separate în fața roților lor obișnuite, pot utiliza sistemul. Ghizii dirijează autobuzul atunci când acesta se află pe șină, iar odată ce părăsesc șina, autobuzele pot funcționa ca autobuze urbane normale pe drumurile standard.
O-Bahn este mai puțin intruziv decât o rețea feroviară dedicată, iar șina lasă spațiu pentru proiecte de plantare de copaci și alte eforturi de conservare. De asemenea, a adus beneficii economice, deoarece nu prezintă complexitate în construcție și se poate ramifica pe străzi obișnuite, eliminând necesitatea transferurilor de pasageri. Zone comerciale și servicii importante, cum ar fi spitalele, s-au dezvoltat la intersecțiile sale.
Calea Ferată Carmelit
Căile ferate funiculare sunt comune în zonele cu schimbări extreme de altitudine. În Haifa, Israel, un funicular numit Carmelit urcă aproximativ 274 de metri pe Muntele Carmel pe o șină de aproximativ 1,6 kilometri. Totuși, spre deosebire de majoritatea funicularelor, care se agață de șinele de pe partea dealului, Carmelit este complet subteran. Lungimea sa relativ scurtă și numărul mic de stații (șase) îl fac unul dintre cele mai modeste metrouri din lume. Cu toate acestea, oferă o alternativă convenabilă la urcarea pe terenuri abrupte și obositoare.
Carmelit este un sistem vechi, construit în anii 1950, dar a fost renovat de mai multe ori, cel mai recent în 2017, după un incendiu. O telecabină subterană similară, F1, se află în Istanbul, Turcia, dar are doar două stații.
Tranzitul Rapid Personal Morgantown
Tranzitul rapid personal implică tramvaie automate, de obicei suficient de mari doar pentru câteva persoane, care circulă pe șine. Aceste „capsule” de tren autonome sunt populare în aeroporturi, dar cel mai mare și mai vechi sistem PRT din lume se află într-un loc destul de neașteptat: Morgantown, Virginia de Vest.
Sistemul PRT Morgantown, de aproximativ 5,8 kilometri, care deservește în mare parte studenții Universității West Virginia, include câteva zeci de vagoane și conectează cele trei campusuri ale WVU cu centrul orașului Morgantown. A fost deschis pentru prima dată în 1975 și a atins dimensiunea sa actuală în 1978. Vagoanele funcționează în timpul săptămânii și, ocazional, în weekend, în timpul meciurilor de fotbal și al altor evenimente sportive.
