Elastanul, cunoscut în mod obișnuit sub numele de spandex, este o fibră pe bază de petrol, cunoscută pentru elasticitatea sa apreciată și senzația confortabilă.
Lycra este un alt nume familiar pentru acest material, deși nu este un sinonim, ci un brand specific pentru materialele din spandex.
Dacă elastanul include utilizarea petrolului în producția sa, înseamnă asta automat că nu este sustenabil?
Există materiale mai ecologice care pot fi folosite pentru a crea îmbrăcăminte sportivă?
În acest articol, vom explora cum se face elastanul, impactul său și cum se compară cu alte țesături de pe piață.
Istoria elastanului
În 1938, compania DuPont a lansat nylonul, primul material sintetic. Deși a fost folosit inițial pentru producția de periuțe de dinți comune, utilizarea sa în producția de ciorapi a captat cea mai multă atenție.
Nylonul a fost „prima fibră textilă organică creată de om, pregătită în întregime din materiale provenite din regnul mineral.” Partea organică a nylonului, în acest context, este de fapt cărbunele, care ne este familiar pentru utilizarea sa ca combustibil fosil.
Ulterior, nylonul a fost combinat cu alte materiale pentru a crea o țesătură nouă, elastică. Apoi, în 1958, Joseph Shivers a creat spandexul, un material bazat exclusiv pe poliuretan.
Cum se face elastanul?
Compoziția elastanului și sursa sa, poliuretanul, sunt destul de greu de înțeles. Prima parte a elementelor de bază este isocianatele, care se combină pentru a crea poliuretanul.
Poliuretanul chimic poate fi utilizat în producția mai multor materiale; versiunea elastică a poliuretanului este numită spandex sau elastan.
Fibrele de elastan sunt obținute dintr-o soluție de poliuretan, fie printr-o metodă de topire, fie printr-o metodă uscată. În metoda uscată, aerul cald este suflat prin filamentele topite pentru a evapora solvenții.
Acest proces rezultă într-o mai bună recuperare elastică. Firul de elastan este apoi creat prin răsucirea acestor fibre. Există mai multe metode de răsucire, folosite în funcție de utilizarea finală a produsului.
Impactul asupra mediului
Locul și modul în care este obținut un material, precum și impactul său asupra mediului în timpul producției, sunt factori cheie în determinarea sustenabilității sale. Impactul asupra mediului al elastanului este agravat de cantitatea produsă în fiecare an.
Spandexul a fost estimat ca având o industrie de 8 miliarde de dolari în 2020. Se așteaptă ca această sumă să crească la 12,6 miliarde de dolari până în 2027. Datorită „elasticității sale”, aplicațiile sunt nenumărate, făcându-l o marfă valoroasă.
Impactul înainte de consum
Elastanul este făcut din combustibili fosili, care sunt resurse neregenerabile ce iau milioane de ani pentru a se forma. Extracția necontrolată a unei substanțe limitate nu poate fi niciodată sustenabilă.
Fabricarea elastanului este, de asemenea, un proces chimic care a cauzat probleme grave de sănătate. Poliuretanul, precursorul elastanului, este un cunoscut cancerigen.
Datorită naturii materialului, sunt de obicei folosite vopsele sintetice. Vopselele sintetice sunt notorii ca fiind unul dintre cei mai mari poluanți în fabricarea textilelor.
Ele afectează nu doar plantele și animalele acvatice, dar și sursele de apă de care depind oamenii.
Impactul după consum
Majoritatea țesăturilor se destramă, iar fibrele pe care le elimină elastanul nu sunt ecologice.
Țesăturile sintetice tind să producă microplastice, iar, deși efectele pe termen lung asupra sănătății umane nu sunt cunoscute, cercetările au arătat că microplasticele sunt iritante pentru tractul gastrointestinal și pot deranja microbiomul.
Elastan vs. alte țesături
Comparați elastanul cu bumbacul, poliesterul și alte țesături comune cu care este adesea comparat. Care dintre ele este mai sustenabilă?
Când alegeți între elastan și alte țesături, o regulă generală este să alegeți materialele naturale. Textilele create de om vor avea aceleași probleme de mediu ca elastanul.
Chiar și fibrele semi-sintetice, precum rayonul și bambusul, pot avea efecte similare. Cea mai mare diferență este că fibrele materialelor pe bază de celuloză sunt de obicei biodegradabile.
Acest proces este însă împiedicat de prelucrarea și vopsirea țesăturii. Dar, deoarece textilele obținute din surse naturale sunt resurse regenerabile, ele sunt automat mai bune pentru mediu.
Poate elastanul fi sustenabil?
Datorită bazei sale pe petrol, elastanul nu este un material prietenos cu mediul. Veștile bune sunt că se fac eforturi pentru a reduce impactul său asupra mediului.
Resurse și practici sustenabile
Un studiu din 2016 a identificat o resursă mai sustenabilă pentru elastan. Ei au reușit să creeze isocianate, elementul cheie în fabricarea poliuretanului, din uleiuri pe bază de plante.
Isocianatele sunt foarte reactive și toxice, astfel că găsirea unor metode mai sigure, mai sănătoase și mai prietenoase cu mediul pentru a produce poliuretan ar fi o mare realizare.
Aceasta a fost una dintre numeroasele cercetări care au căutat noi metode de a crea poliuretan din materiale pe bază de plante și chiar folosind gaze cu efect de seră.
Din păcate, majoritatea fibrelor produse nu s-au dovedit a fi la fel de rezistente ca metoda originală.
Această lucrare a demonstrat cum să se producă o rezistență la tracțiune similară metodelor de producție a poliuretanului tipic, dar și alte proprietăți comparabile, cum ar fi degradarea termică.
În plus față de modul în care este folosit poliuretanul, companiile iau în considerare și alți factori pe care îi pot controla pentru a deveni mai sustenabile în general.
Producția de elastan este intensivă din punct de vedere energetic, așa că fabricile iau măsuri pentru a reduce consumul de energie. Reducerea utilizării apei și a emisiilor de carbon sunt printre cele mai mari priorități.
Vopsirea naturală a materialelor sintetice
Este dificil să vopsești țesătura sintetică cu vopsele naturale, iar majoritatea furnizorilor de vopsele naturale îți vor spune asta.
Unul dintre problemele utilizării vopselelor naturale este că trebuie folosită căldură, care degradează materialul. Cheia pare să fie în pretratarea textilelor.
Un studiu a schimbat chimic suprafața unui material folosind un proces de oxidare fotosensibilizat. Acest proces presupune utilizarea unui tratament cu ozon ultraviolet, care evită degradarea prin căldură.
Deși acest studiu a folosit doar vopsele de curcumin (galben) și șofran (roșu), vopselele au arătat rezultate promițătoare la testele de spălare și rezistență la lumină.
O investigație mai recentă a confirmat utilizarea tratamentelor UV/ozon și a analizat tratamentele cu plasmă. Tratamentul de pulverizare cu plasmă este o metodă uscată care implică utilizarea unui mordant de sulfat de cupru.
Mordantul este foarte important în procesul de vopsire a materialelor sintetice cu vopsele naturale, deoarece îmbunătățește semnificativ durabilitatea culorii.
Țesături de spandex reciclat
Certificările recunosc spandexul reciclat. Un proces de reciclare preia toate deșeurile provenite din crearea spandexului pentru a face spandex nou.
Spandexul este, de asemenea, adesea fabricat din sticle de apă reciclate pentru a crea haine de baie și echipamente pentru activități fizice.
Spandex și alte țesături sustenabile
LYCRA afirmă că țesătura sa nu este folosită niciodată individual, ci este întotdeauna amestecată cu alte materiale pentru a le oferi elasticitate suplimentară, păstrându-le aspectul obișnuit.
Amestecul de spandex cu materiale care ar putea fi considerate mai sustenabile este de fapt destul de comun. Standardul Global Organic Textile permite ca îmbrăcămintea să conțină spandex, dar să fie etichetată ca organică.
Deși producătorii implementează noi linii directoare pentru a crește sustenabilitatea, nu este clar dacă și când vor fi aplicate măsuri pentru a produce un elastan mai sustenabil.
-
Elastanul este natural sau sintetic?
Elastanul este o țesătură sintetică fabricată din poliuretan, un tip de plastic.
-
Există alternative mai sustenabile pentru elastan?
DuPont a creat un material, care concurează cu elastanul în ceea ce privește elasticitatea, dar este fabricat din 37% porumb.
Materialul pe bază de plante conține și poliester, dar are o amprentă de carbon mult mai mică. O altă opțiune, producătorul de țesături INVISTA, produce o fibră de lycra pe bază de biomasă – singura de acest tip pe piață.
-
Cât timp durează elastanul să se descompună?
Deoarece este fabricat din plastic, elastanul poate dura între 20 și 200 de ani pentru a se descompune într-un depozit de deșeuri.
