Luminile pâlpâitoare de deasupra cerului nostru, cel mai nordic și cel mai sudic, par uneori o ofrandă mistică. Bătrânele lumini nordice (aurora boreală) și lumini sudice (aurora australă) — vizibile între 65 și 72 de grade latitudine nordică, respectiv sudică — sunt de fapt doar spectacole naturale de lumină care există în ionosfera noastră.
Oamenii de știință spun că aurorele sunt create atunci când vântul solar, format din particule încărcate de la soare, se izbește de atmosfera superioară a Pământului deasupra regiunilor polare. Ca rezultat, aurorele sunt în general observate mai aproape de polul nord sau de polul sud. Le puteți vedea aici.
Bear Lake, Alaska
Această fotografie a fost făcută de un aviator al Forțelor Aeriene ale SUA care era staționat în apropiere. NASA explică faptul că aurorele apar cel mai des atunci când soarele se află în faza cea mai intensă a unui ciclu solar de 11 ani. Numărul petelor solare crește datorită erupțiilor solare violente. Acest lucru înseamnă că mai mulți electroni și protoni sunt adăugați particulelor solare trimise în atmosfera Pământului. În consecință, acest lucru luminează considerabil luminile nordice și sudice.
Kulusuk, Groenlanda
Această fotografie cu aurora boreală a fost făcută pe Kulusuk, o mică insulă pe coasta de est a Groenlandei. În Groenlanda, luminile nordice sunt cele mai vizibile într-o noapte întunecată și senină, din septembrie până la începutul lunii aprilie. Ele sunt prezente tot anul, dar nu pot fi văzute în lunile de vară din cauza soarelui de la miezul nopții. Legenda inuită spune că atunci când luminile nordice “dansează pe cerul nopții, înseamnă că morții joacă fotbal cu un craniu de morsă.”
Insula Cangurului, Australia
Aurorele roșii sunt considerate printre cele mai rare fenomene văzute pe Pământ. Oamenii care locuiesc în sudul Australiei au adesea parte de aurora australă în timpul evenimentelor geomagnetice puternice. Luminile sudice sunt cele mai vizibile în lunile de toamnă și iarnă ale Australiei. Experții spun că cel mai bun mod de a vedea aurora australă sau aurora boreală este să aștepți o noapte întunecată, senină și fără lună. Observatorii ar trebui să meargă în zone rurale pentru a evita poluarea luminoasă din orașele învecinate.
Laponia, Finlanda
Laponia este gazda unor vederi spectaculoase ale luminilor nordice. Laponia este o regiune geografică în nordul extrem al Suediei și Finlandei, deși Suedia nu are puteri administrative. Fotograful spune că aceasta este o imagine a aurorei boreale, care apare 200 de zile pe an. Nu este niciodată vizibilă atunci când strălucește soarele de vară de la miezul nopții.
Fairbanks, Alaska
Alaska este locul multor spectacole de lumină, iar Universitatea din Alaska este considerată o instituție de cercetare de prim rang privind aurora boreală. Aurorele au fost văzute mai rar în ultima vreme. Dirk Lummerzheim este un profesor cercetător care studiază aurora boreală pentru Institutul Geofizic al Universității din Alaska, Fairbanks. El atribuie lipsa recentă a aurorelor activității solare reduse. Conform lui Lummerzheim, „Suntem la minimul solar. Când activitatea solară scade astfel, activitatea aurorelor scade și ea în nord.”
Arctica
Aurorele au avut multe nume de-a lungul secolelor. Numele provine de la zeița romană a zorilor, iar poporul Cree le numește „Dansul Spiritelor”. În Evul Mediu, aurorele erau pur și simplu numite un semn de la Dumnezeu. NASA le denumește „cel mai mare spectacol de lumină din lume”.
Canada din spațiu
Această imagine a fost făcută de la Stația Spațială Internațională (ISS). NASA spune că ISS orbitează la aceeași înălțime ca multe aurore. „Prin urmare, uneori zboară deasupra lor, dar alteori zboară chiar prin ele. Fluxurile de electroni și protoni ale aurorelor sunt prea subțiri pentru a reprezenta un pericol pentru ISS, la fel cum norii prezintă un pericol mic pentru avioane.” Această imagine arată aurora boreală deasupra Canadei de Nord. NASA raportează că aurorele în schimbare arată ca niște „amibe verzi gigantice care se târăsc” din spațiu.
Jupiter
Aurore pot fi observate și pe alte planete. Această auroră albastră intensă strălucește la o jumătate de miliard de mile distanță pe Jupiter. Această fotografie este rezultatul unei imagini de prim-plan realizate de Telescopul Spațial Hubble al NASA. Unul dintre numeroasele detalii care fac această auroră diferită de cele văzute pe Pământ sunt „amprentele sateliților” din interiorul lor. Așa cum scrie NASA, „Amprentele aurorale pot fi văzute în această imagine de la Io (de-a lungul marginii din stânga), Ganimede (lângă centru) și Europa (chiar sub și în dreapta amprentei aurorale a lui Ganimede).” Aceste emisii, produse de curenții electrici generați de sateliți, oscilează în și din atmosfera superioară.
De ce spațiul contează pentru PlanetaNoastra
Spațiul este casa planetei noastre, iar minunile sale ne ajută să ieșim afară și să cultivăm aprecierea față de natură. Explorarea spațiului și a cosmosului ne poate ajuta, de asemenea, să învățăm despre ceea ce se întâmplă pe Pământ. Tehnologiile spațiale ne-au ajutat să înțelegem mai bine schimbările climatice, ciclurile apei și chiar calitatea aerului.
