Mulți oameni trăiesc epifanii sau revelații care le schimbă viața și îi determină să își schimbe cursul. Pentru Tiffany Perkins, o absolventă de studii de comunicare la Universitatea din Montana, o pasiune interconectată pentru bunăstarea animalelor și crearea rețetelor de la zero a făcut-o să își reconsidere obiectivele profesionale privind o carieră în NFL. În mod ironic, linia de produse rezultată din această schimbare de domeniu este o alternativă ideală la brânza din lapte pentru zilele de meci din NFL.
„Voiam să fiu agent NFL și am făcut stagii la Agenții NFL din Minneapolis și Chicago”, afirmă Perkins. „După absolvire, m-am angajat la Chicago Bears, distribuind informații despre experiențele din zilele de meci. Totuși, bunăstarea animalelor și amintirile părinților mei gătind trei mese pe zi de la zero m-au împins într-o direcție diferită, dar a trebuit să îmi dau seama cum anume se va concretiza asta.”
Viziunea lui Perkins a fermentat complet în 2016, după ce a participat la Școala Culinară Vegană Raw a lui Matthew Kenney din Thailanda și a petrecut câteva zile învățând cum să transforme nucile în brânză. „Mi s-a aprins un beculeț în cap când am realizat că aș putea lucra la dezvoltarea unei ‘brânze’ vegane super sănătoase, suficient de bune pentru a convinge mai mulți oameni să consume mai puține lactate, ceea ce, la rândul său, ar avea un efect pozitiv asupra sănătății lor, a mediului și a vieții vacilor, caprelor și oilor, scutindu-le de o viață de suferință.”
Parte a ecuației pentru conceptul lui Perkins era să creeze arome sofisticate și plăcute papilelor gustative, care să convingă atât omnivorii, cât și veganii. Perkins și-a dat seama rapid că procesul de dezvoltare a necesitat multă încercare și eroare – și răbdare.
„Mi-a luat peste un an să dezvolt și să finalizez cele zece arome de ‘brânză’ vegană pe bază de caju”, explică Perkins, care s-a întors în Montana natală și își conduce afacerea. „Fiind perfecționistă, nu am vrut să lansez aceste produse până când nu erau atât de apropiate de omologii lor din lactate încât majoritatea oamenilor să nu observe diferența. Înainte de a ieși pe piață, am organizat câteva petreceri de degustare a ‘brânzei’ unde am prezentat toate produsele pe care le-am creat și le-am cerut prietenilor și familiei să le evalueze pe o scară de la 1 la 10 în ceea ce privește aroma, textura și preferințele. De asemenea, am lansat produsele pentru prima dată la o piață locală de fermieri, în 2017, pentru a putea strânge feedback-ul consumatorilor despre aromele care le-au plăcut cel mai mult.”
Nu mult timp după debutul local al ‘Brânzei’ Vegane Plant Perks, Perkins a restrâns gama la patru arome „MVP” (Most Valuable Player) – Sriracha Cheddar, Dill Havarti, Smoked Gouda și Garlic & Herb – și a diversificat linia adăugând două sosuri tartinabile vegetale în arome clasice, atemporale – Buffalo Blue și French Onion. Pentru 2022, compania din Missoula, MT, se pregătește pentru lansarea versiunilor vegetale de cremă de brânză, smântână și unt – și, pe viitor, o linie fără alergeni de „roți de ‘brânză'” care să imite brânza solidă.
Perkins explică în continuare că bunătățile Plant Perks actuale și viitoare sunt create din ingrediente organice, nemodificate genetic și caju provenit din comerț echitabil (care este mai scump de achiziționat), iar fabricarea lor nu produce deloc subproduse și deșeuri. Mai mult, comandă exact atâtea materii prime încât fiecare caju, plantă aromatică și condiment achiziționat să fie utilizat în produse pentru a evita risipa. A făcut un pas suplimentar pentru a asigura producție 100% sustenabilă prin angajarea de servicii speciale pentru a confirma acest lucru.
Deși aceste „brânzeturi” au prețuri mai ridicate, Perkins subliniază că consumatorul – care este dispus să cheltuiască mai mult pe alimente produse sustenabil și cu ingrediente mai bune – își primește valoarea banilor, de la un gust excelent la beneficii tangibile pentru mediu și beneficii neașteptate pentru sănătate. Rețetele iau în considerare și adăugarea de probiotice pentru o sănătate intestinală mai bună, prin adăugarea proprietară de ulei MCT, o sursă de grăsimi sănătoase care ajută digestia; totuși, ea este mereu în căutare de idei de îmbunătățire dincolo de aceste delicioase creme tartinabile și sosuri.
Deși pandemia a limitat numărul de magazine fizice în care sunt disponibile produsele Plant Perks (iar site-ul web oferă livrare la ușă pentru unele comenzi), Perkins și echipa sa se gândesc la zile mai bune. Aceasta include alegerea atentă a distribuitorilor care pot ajuta brandul să se lanseze în mari lanțuri de retail și distribuție națională cu impact minim asupra mediului, și de acolo, selectarea retailerilor cu baze de clienți care vor sprijini și vor plăti puțin în plus pentru brânzeturile vegetale.
„Trebuie să ne asigurăm că oamenii care cumpără de la retailerii pe care îi alegem prețuiesc produsele organice, integrale și sunt dispuși să plătească mai mult pentru ceva care are un gust bogat, dar care este mai bun pentru corp, pentru mediu și pentru suflet.”
