Statisticile devin repetitive, dar merită repetate la nesfârșit: 40 la sută din alimentele din Statele Unite de astăzi rămân neconsumate, echivalând în medie cu peste 9 kilograme de deșeuri alimentare pe persoană în fiecare lună. Americanii aruncă echivalentul a 165 de miliarde de dolari în fiecare an; impactul este uluitor.
O mare parte din aceasta are de-a face cu un sistem alimentar extrem de ineficient, dar și noi, consumatorii, suntem de vină. Consumatorul american mediu risipește de 10 ori mai multă hrană decât cineva din Asia de Sud-Est; risipim mai mult de jumătate din cât risipeam în anii ’70. Suntem răsfățați, trebuie să fim mai atenți. Și unul dintre lucrurile pe care le putem face este să nu fim atât de pretențioși în privința alimentelor imperfecte.
Dana Gunders, o cercetătoare la Natural Resources Defense Council și autoare a raportului din care au fost culese cifrele de mai sus, a scris o carte grozavă numită „Waste-Free Kitchen Handbook” Amazon 15$. În ea, descrie cum să-ți dai seama dacă alimentele sunt sigure de consumat – sfaturile următoare au fost construite pe baza sfaturilor ei.
Coji și pielițe care se închid la culoare
Coaja de pe produse protejează interiorul, dar atunci când pulpa unor articole este expusă la aer, oxidează și devine maronie. S-ar putea să nu arate frumos, dar nu există niciun pericol în a o consuma și gustul nu va fi afectat. Înmuiți imediat suprafața expusă în suc de lămâie pentru a încetini închiderea culorii dacă aspectul vă deranjează.
Fructe și legume învinețite
Ceva este lovit sau zgâlțâit, se învinețește – structura celulară este deteriorată și se instalează înmuierea și închiderea culorii. O învinețire ușoară nu face alimentul necomestibil; doar îndepărtați secțiunea învinețită, deoarece textura poate fi afectată și, mai important, acestea pot crea un punct de intrare pentru microbi.
Lapte acru sau coagulat
Atâta timp cât laptele este pasteurizat, laptele acru sau coagulat probabil că nu vă va îmbolnăvi – de fapt, pe măsură ce laptele se învechește și devine mai acid, creează un mediu care nu este primitor pentru microbii care cauzează boli. Acestea fiind spuse, s-ar putea să nu vă placă gustul… și majoritatea oamenilor nu savurează exact cheagurile plutind în cafea. Dar nu vă temeți, există o varietate surprinzătoare de moduri de a pui laptele vechi la o bună folosință.
Acest sfat se aplică doar laptelui pasteurizat.
Notă importantă: Laptele nepasteurizat și laptele cu mucegai sunt o altă poveste; procedați cu extremă precauție în aceste scenarii.
Salată verde maronie sau roz
S-ar putea să fie deranjant să vezi salată verde cu vârfuri maronii, pete maronii sau un centru roz – dar asta nu înseamnă că verdețurile sunt bolnave. Frunzele pot deveni maronii din cauza condițiilor de creștere sau a expunerii la oxigen. Și salata roz? Aceasta poate apărea atunci când nervura centrală este expusă la temperaturi mai ridicate. Totul este perfect sigur de consumat. S-ar putea să nu vreți să o etalați într-o salată de prezentare, dar în salatele tocate și în sandvișuri va ascunde o mulțime de „păcate”. Unele tipuri de salată mai rezistente sunt excelente și sotate – inimile de salată romană pot fi puse chiar direct pe grătar pentru o salată Caesar la grătar care camuflează bine imperfecțiunile.
Carne decolorată sau care se închide la culoare
S-ar putea să fie neliniștitor să vezi carne care este roșu-aprins în centru și maronie ternă la exterior – dar nu este o problemă de siguranță. Pigmenții de culoare ai cărnii se schimbă natural la expunerea la lumină și aer – nu este un semn de alterare. Procedați ca de obicei. Bonus: Dacă ați scos carne din congelator pentru a o decongela, poate fi congelată din nou.
Avertisment
Dacă carnea miroase ciudat sau prezintă o suprafață lipicioasă sau cleioasă, nu o consumați. Acestea sunt semne că s-a alterat.
Legume care se strică
Instinctul uman probabil vă va îndepărta de dorința de a mânca legume care se strică, dar Gunders explică faptul că legumele dezvoltă „putregai moale”, care este rezultatul bacteriilor care le atacă țesutul. „Deși legumele putrezite nu sunt ceva ce veți dori să mâncați, bacteriile implicate nu sunt aceleași ca cele care duc la toxiinfecții alimentare”, spune ea. „Porțiunile putrezite ar trebui îndepărtate, iar părțile care nu sunt afectate pot fi încă consumate. Fructele, însă, tind să fie atacate mai mult de drojdii și mucegai, care pot fi mai toxice.”
Produse de patiserie vechi
Factorul de plăcere în consumul de produse de patiserie, chipsuri și biscuiți este profund diminuat atunci când respectivele articole sunt vechi – atât de multe despre aceste lucruri se referă la textură. Dar asta nu înseamnă că prezintă un risc de consum sau că sunt fără remediu. Cele mai multe dintre aceste articole pot fi reparate printr-o scurtă prăjire în cuptor. Și puteți preveni învechirea stocând produsele de patiserie în congelator – odată decongelate, sunt practic exact la fel ca în momentul în care le-ați congelat.
Legume ofilite
Verdețuri ofilite, morcovi moi, ardei sau roșii încrețite – acestea sunt toate semne că produsul a pierdut umiditate și nu-și poate menține structura. (Știu sentimentul.) Dar nu există nicio problemă de siguranță cu aceste articole, iar o baie de 10 minute în apă cu gheață poate face minuni pentru a le revitaliza.
Ouă expirate
Ouăle sunt renumite pentru transmiterea salmonellei, așa că oamenii sunt în mod firesc pretențioși în privința lor – dar în ceea ce privește vârsta, sunt mai rezistente decât ne imaginăm. Departamentul Agriculturii din Illinois explică că datele de „vânzare până la” sau codurile de expirare indică prospețimea, nu neapărat salubritatea. Deoarece calitatea ouălor se deteriorează în timp, datele de „vânzare până la” sunt utilizate pentru a asigura că gradul specificat pe etichetă este precis. Dacă sunt depozitate corespunzător, ouăle pot fi consumate în siguranță la câteva săptămâni după data de expirare.
Majoritatea surselor spun că ouăle sunt bune până la cinci săptămâni de la data de vânzare. Secretul pentru a ști dacă oul tău este în regulă? Sparge-l, trage aer în piept – nasul îți va spune.
Miere cristalizată
Să vezi aurul fluid al mierii transformat în cristale dure este trist, dar este ceea ce face mierea și nu este un semn de alterare – de fapt, mierea este renumită pentru durabilitatea sa uimitoare. Pentru a face mierea să curgă din nou, urmați aceste instrucțiuni de la White Lake Farms:
• Încălziți o cratiță cu apă la foc mic.
• Luați cratița de pe aragaz și așezați borcanul de miere (cu capacul scos) în interior.
• Lăsați mierea să stea până se înmoaie.
• Odată ce mierea a ajuns la o stare lichidă, puneți capacul la loc și agitați borcanul.
• Este la fel de important să răciți mierea lent, pe cât este de important să o încălziți lent, așa că puneți mierea înapoi în apa caldă.
• Lăsați apa și mierea să se răcească împreună.
Zahăr brun întărit
Este inevitabil. Cu excepția cazului în care sunteți un maestru al recipientelor etanșe, zahărul vostru brun va deveni în cele din urmă o stâncă întărită. Dar asta nu înseamnă că nu poate fi salvat. Cele mai multe sugestii recomandă plasarea unei felii de pâine sau a unor felii de măr în recipient pentru o zi sau două; umiditatea din articolul adăugat este absorbită de zahăr și îl readuce la o textură fărâmicioasă, suplă. Dar apoi aveți o felie de pâine sau de măr de aruncat, iar scopul întregii acțiuni este de a evita risipa alimentară. Așadar, folosiți ceva ce ați arunca oricum, cum ar fi o coajă de citrice. Puneți o fâșie de aproximativ 7-8 centimetri lungime de coajă de portocală sau de lămâie chiar acolo, cu zahărul vostru brun, și lumea va fi din nou în ordine.
