În ultimii ani s-a vorbit mult despre legătura dintre mașinile de spălat și poluarea cu microfibre. Oamenii au aflat că agitarea hainelor în apă desprinde fibre minuscule (cu lungimea mai mică de 5 mm) și le eliberează în apa cu săpun. Odată ajunse acolo, unele sunt capturate de stațiile de epurare a apelor uzate, dar majoritatea ajung ajungând în mediul natural.
Ceea ce mulți oameni nu au luat în considerare, însă, este ce se întâmplă atunci când transferă hainele de la mașina de spălat la uscător. Și totuși, este de la sine înțeles că procesul de uscare prin centrifugare ar avea un efect similar asupra eliberării microfibrelor ca și mașinile de spălat – și potențial mai rău, deoarece aerul contaminat este emis din aparat pe tot parcursul ciclului.
Acum, un grup de cercetători de la State Key Laboratory of Marine Pollution și Department of Chemistry, de la City University din Hong Kong, a aprofundat această problemă a uscătoarelor de rufe și a făcut câteva descoperiri alarmante.
Studiul lor, intitulat „Microfibers Released into the Air from a Household Tumble Dryer”, a fost publicat în revista Environmental Science & Technology Letters la începutul lunii ianuarie 2022. Acesta confirmă că uscătoarele de rufe joacă un rol major în eliberarea microfibrelor textile în atmosfera ambientală, în special atunci când hainele sunt uscate la temperaturi ridicate.
Autorii scriu: „Deoarece aerul ventilat nu este de obicei tratat, microfibrele sunt emise direct printr-o țeavă de ventilație conectată la uscător către aerul ambiental, fie în interior, fie în exterior… Dacă uscătoarele nu sunt conectate la un sistem de ventilație, microfibrele eliberate ar putea fi inhalate direct din aerul interior de către oameni.”
Știm că oamenii inhalează particule microplastice, deoarece au fost găsite în scaunele umane și chiar în placentele copiilor nenăscuți, ca dovadă directă a expunerii. Studiul citează cercetări care estimează că peste 900 de particule microplastice ar putea fi ingerate de un copil în fiecare an prin praf. Un studiu separat din 2019 a constatat că oamenii ingerează, în medie, echivalentul greutății unui card de credit în microplastice săptămânal.
Pentru studiu, cercetătorii au folosit 12 articole de îmbrăcăminte din țesătură 100% poliester și 10 articole din bumbac pur. Acestea au fost uscate separat în mai multe cicluri de 15 minute într-un uscător de rufe standard de uz casnic. Un „sampler de aer cu volum mare pentru particule suspendate totale” a fost plasat la capătul tubului pentru a colecta toate particulele din aer, indiferent de dimensiune. Fibrele colectate au fost transferate în vase Petri sigilate pentru examinări ulterioare.
Cercetătorii au estimat că peste 110.000 de microfibre sunt eliberate dintr-un singur kilogram de îmbrăcăminte din poliester într-un ciclu de uscare de 15 minute. Deoarece capacitatea medie a unui uscător este de 6-7 kilograme, numărul total de microfibre de poliester eliberate în 15 minute de uscare a unei încărcături complete ar putea fi în jur de 561.810 ± 102.156. Acest număr este doar puțin mai mic pentru hainele din bumbac, la 433.128 ± 70.878 microfibre pe o încărcătură completă.
Aceste numere ridicate arată că uscătoarele sunt mai dăunătoare decât mașinile de spălat: „Indiferent dacă textilele sunt din bumbac sau poliester, pentru 1 kg de textile, un uscător poate genera mai multe microfibre decât cele generate de o mașină de spălat.”
Profesorul Kenneth M. Y. Leung, unul dintre autorii studiului, a declarat pentru PlanetaNoastra:
Deși microfibrele de bumbac încă ridică unele îngrijorări din cauza substanțelor chimice reziduale pe care le pot conține din procesare (cum ar fi agenții de albire fluorescentă și coloranții azoici), acestea se descompun în cele din urmă în mediul natural, spre deosebire de microfibrele sintetice, care sunt cunoscute că persistă și contribuie la bioacumulare la animalele care le consumă accidental.
Leung crede că un sistem de filtrare, cu filtre de diverse dimensiuni ale ochiurilor, ar putea fi eficient în îndepărtarea microfibrelor din uscătoarele de rufe. „Credem că va funcționa, cu condiția ca utilizatorul să curețe filtrele în mod regulat și cu grijă.”
Totuși, contează cum sunt curățate. Așa cum a declarat Leung pentru The Guardian, „Dacă oamenii pur și simplu aruncă aceste [fibre] la coș, o parte dintre fibre vor fi eliberate înapoi în aer. Sugerăm ca particulele să fie colectate într-un sac.”
Temperaturile mai scăzute ar putea ajuta la reducerea cantității de fibre eliberate, la fel ca și uscarea hainelor prin atârnare – o soluție mult mai prietenoasă cu mediul și din alte motive. Reducerea frecvenței spălării ar putea ajuta, de asemenea. Încercați să aerisiți hainele sau să le spălați local, după cum este necesar.
Desigur, alegerea de a cumpăra haine fabricate din materiale naturale, biodegradabile este preferabilă materialelor sintetice, indiferent de promisiunile de măreție tehnică pe care le poate face un brand sau un designer. O revenire la bumbacul de bază, lână, in, cânepă, etc. ar reduce poluarea cu microfibre de plastic, oferind în același timp articole vestimentare care rezistă și îmbătrânesc frumos.
Între timp, acest lucru le oferă producătorilor de uscătoare ceva la care să se gândească. Sperăm că vor veni cu designuri care să includă sisteme de filtrare mai bune, precum și opțiuni pentru modernizarea uscătoarelor care nu le au.
