Banana s-a răspândit din originile sale din Asia de Sud-Est pentru a lumina supermarketurile din întreaga lume. Dar enset (Ensete ventricosum), o rudă care seamănă atât de mult încât este uneori numită „banana falsă”, nu s-a extins niciodată dincolo de locul său de origine din sud-vestul Etiopiei.
Totuși, acum, pe măsură ce criza climatică pune presiune asupra culturilor de bază din întreaga lume, „banana falsă” ar putea avea șansa de a primi o atenție reală. Un nou studiu publicat în Environmental Research Letters constată că fructul ar putea hrăni până la 111,5 milioane de oameni în plus în Africa.
„Aceasta este o cultură care poate juca un rol cu adevărat important în abordarea securității alimentare și a dezvoltării durabile”, spune co-autorul studiului, Dr. Wendawek Abebe de la Universitatea Hawassa din Etiopia, într-o declarație trimisă prin e-mail către PlanetaNoastra.
Schimbarea climei, schimbarea culturilor
Schimbările climatice au deja un impact negativ asupra securității alimentare prin creșterea temperaturilor, modificarea tiparelor de ploaie și creșterea frecvenței unor evenimente meteorologice extreme, potrivit Grupului Interguvernamental privind Schimbările Climatice (IPCC). Dacă situația persistă, consumatorii cu venituri mici sunt în special expuși riscului, cu 1 până la 183 de milioane de oameni în plus expuși riscului de foamete dacă emisiile nu sunt reduse rapid. Africa, în special, se confruntă cu provocări, deoarece se preconizează că criza climatică va altera distribuția și randamentul culturilor de bază de acolo, au scris autorii studiului.
„Știm că distribuția multor culturi se va schimba din cauza schimbărilor climatice, cu un impact uriaș asupra fermierilor – ceea ce oamenii cultivă acum, s-ar putea să nu mai fie viabil peste 50 de ani”, declară co-autorul studiului, Dr. James Borrell de la Grădinile Botanice Regale, Kew, pentru PlanetaNoastra, într-un e-mail. „Aceasta va fi o schimbare substanțială și foarte neconfortabilă și trebuie să găsim modalități de a ajuta oamenii, în special pe cei care sunt mai puțin înstăriți și mai vulnerabili.”
O modalitate de a aborda această provocare este introducerea de noi culturi în mix. Aici intervine enset-ul.
Spre deosebire de banană, fructul de enset nu este comestibil, potrivit BBC News. În schimb, rădăcinile și tulpinile sunt fermentate pentru a face terci și pâine. Ca atare, servește drept aliment de bază bogat în amidon pentru 20 de milioane de etiopieni. Membrii etiopieni ai echipei de cercetare au fost primii care au avut ideea de a investiga potențialul extinderii ariei sale de răspândire.
„Această cercetare arată cu adevărat valoarea enset-ului pentru etiopieni”, a spus Abebe.
„Copacul împotriva foametei”
Cercetătorii au crezut că enset-ul ar putea fi o soluție bună la insecuritatea alimentară legată de climă, deoarece are mai multe caracteristici unice, a spus Borrell.
- Este propagat clonal, ceea ce înseamnă că plantele noi pot fi crescute rapid din butași.
- Crește pe tot parcursul anului.
- Este o plantă perenă care crește în dimensiuni.
Disponibilitatea sa permanentă înseamnă că este deja un instrument local împotriva insecurității alimentare, câștigându-și numele de „copacul împotriva foametei”, potrivit studiului.
„Este ca un cont de economii de alimente sau o poliță de asigurare”, spune Borrell. „Amortizează penuria alimentară sezonieră.”
Cercetătorii au crezut, de asemenea, că există speranțe de a-i extinde aria de răspândire, deoarece crește în sălbăticie în Africa de Est și de Sud. Pentru a testa acest lucru, au modelat distribuția sa potențială atât acum, cât și pe măsură ce clima continuă să se schimbe. Au descoperit că are potențialul de a-și extinde aria de răspândire de 12 ori în prezent și de 19 ori dacă este încrucișată cu soiuri sălbatice. Deși criza climatică i-ar putea limita potențiala arie de răspândire cu 37% până la 52% până în 2070, ar continua să se dezvolte bine în Podișul Etiopian, în regiunea Lacului Victoria și în Munții Drakensberg din sudul Africii. Este util faptul că planta poate gestiona condiții de la zone fierbinți și uscate la altitudini mai mari unde se înregistrează îngheț. În total, dacă este încrucișată cu gene sălbatice, ar putea hrăni un plus de 87,2 până la 111,5 milioane de oameni, dintre care 27,7 până la 33 de milioane în părți din Etiopia unde în prezent nu crește.
Cercetătorii nu cred neapărat că enset-ul ar înlocui culturile de bază din alte regiuni, spune Borrell.
„Mai degrabă ne gândim ca enset-ul să aibă un rol ca aliment de urgență, pentru foamete”, explică el. „În unele regiuni, fermierii au o jumătate de duzină de plante enset și acestea sunt disponibile în caz de criză. Această abordare ar putea fi mult mai accesibilă.”
Un „mare mister botanic”
Deci, dacă enset-ul este o apărare atât de bună împotriva insecurității alimentare, de ce nu este cultivat pe scară mai largă deja? Răspunsul la aceasta, spune Borrell, este „un mare mister botanic”.
„În mod normal, când plantele sunt cu adevărat utile, se răspândesc”, spune el.
Este posibil ca enset-ul să fi fost izolat geografic de statutul Etiopiei de altitudine înaltă, fiind considerat „acoperișul Africii”. Este, de asemenea, posibil ca lipsa cunoștințelor culturale despre cum să folosești de fapt planta să fi fost factorul limitativ.
Componenta culturală înseamnă, de asemenea, că există îngrijorări etice legate de răspândirea enset-ului în afara ariei sale de răspândire. Borrell spune că partajarea acestuia cu alte țări ar necesita permisiunea guvernului etiopian, deoarece face parte din patrimoniul țării.
„Cunoștințele indigene asociate cu acesta sunt, de asemenea, foarte importante – cultivarea este complicată, sunt necesare abilități, procesarea implică tehnici de recoltare și fermentare pentru a-l face comestibil. Deci, cum dezbatem partajarea acelor cunoștințe în mod corect și echitabil?”, întreabă el.
În plus, există întotdeauna un risc la introducerea de noi culturi la fermierii de subzistență, deoarece viețile și mijloacele lor de trai depind de ceea ce cultivă. Noile plante trebuie să fie de fapt utile.
Dar exemplul enset-ului arată potențialul noilor culturi ca soluție climatică.
„Acest studiu subliniază valoarea culturilor subutilizate și potențialul mai larg pe care îl au de a ne ajuta să abordăm provocări precum insecuritatea alimentară, în special în condițiile schimbărilor climatice. Acestea sunt marile provocări ale secolului 21”, spune Borrell. „Enset-ul are o serie de trăsături incredibil de utile, dar este doar o singură specie – sperăm că acest lucru va cataliza un interes mai mare pentru culturile importante la nivel local.”
