Părul uman este o armă secretă surprinzătoare pentru curățarea scurgerilor de petrol

Oricine a experimentat bucuria neîngrădită a unei zile reușite pentru păr știe cât de puternică poate fi o coafură. În mâinile unui stilist priceput, părul tău te poate ajuta să-ți crești încrederea în sine, să-ți exprimi personalitatea unică, să obții un nou loc de muncă și poate chiar să atragi un partener romantic. În mâinile Matter of Trust, însă – o organizație non-profit ecologică ce colectează și reciclează fibre reziduale precum părul și blana tăiate, fleece-ul, penele și scamele de la rufe – părul tău ar putea face ceva chiar mai impresionant: ar putea ajuta la salvarea mediului.

De peste 20 de ani, Matter of Trust colectează donații de păr și blană de la saloane de coafură, frizerii canine și fermieri din întreaga lume cu scopul de a crea „covorașe din păr” care pot ajuta la curățarea scurgerilor de petrol.

De obicei, scurgerile de petrol pe uscat sunt curățate folosind covorașe din polipropilenă care sunt eficiente, dar problematice din punct de vedere ecologic. La urma urmei, polipropilena este un plastic non-biodegradabil fabricat din combustibili fosili; utilizarea acesteia pentru a curăța petrolul necesită, prin urmare, forarea pentru și mai mult petrol. Părul și blana, pe de altă parte, sunt netoxice, biodegradabile, regenerabile și extrem de absorbante. Părul uman, de exemplu, poate absorbi aproximativ de cinci ori greutatea sa în petrol, potrivit Matter of Trust, care afirmă că un aproximativ 0,45 kilograme de păr poate absorbi un litru de petrol în mai puțin de un minut.

Are sens dacă te gândești: motivul pentru care oamenii își spală părul cu șampon este că acesta reține uleiul atât de bine.

„Are mult mai mult sens să folosești o resursă naturală regenerabilă pentru a curăța scurgerile de petrol decât să forezi pentru mai mult petrol pe care să-l folosești pentru a curăța”, a declarat Lisa Gautier, co-fondatoare și președintă a Matter of Trust, pentru CNN într-un interviu recent.

Gautier a înființat Matter of Trust în 1998 și a conceput programul Clean Wave al organizației – prin care produce și distribuie covorașele sale din păr – în 2001, când un petrolier ecuadorian ce transporta aproximativ 919.854 de litri de combustibil diesel a eșuat pe Insula San Cristóbal__END_PLACEHOLDER__, care face parte din Insulele Galápagos, bogate în faună sălbatică.

Dornică să ajute la dezastru, Gautier a făcut echipă cu stilistul Phillip McCrory, care experimentase utilizarea părului pentru a absorbi petrolul cu peste un deceniu înainte, în 1989. Împreună, au proiectat covorașe și bariere flotante anti-poluare din păr uman și blană de animale, pe care Matter of Trust continuă să le producă astăzi în depozitul său din San Francisco și în centre locale din 17 țări diferite.

Până în prezent, organizația a produs peste 40.000 de covorașe din păr și peste 300.000 de bariere flotante, relatează CNN, care menționează că Matter of Trust primește donații prin poștă; le verifică pentru contaminanți precum resturi, murdărie și păduchi; apoi separă părul și îl întinde pe un cadru, pe care îl trece ulterior printr-o mașină de împâslit personalizată pentru a produce covorașele finite din păr.

Produsele Matter of Trust au fost folosite pentru a curăța nu doar scurgeri majore de petrol – inclusiv scurgerea de petrol de la BP Deepwater Horizon din 2010, care a deversat peste 605,7 milioane de litri de petrol în Golful Mexic – ci și situații non-urgență, precum scurgeri de ulei de la vehicule și utilaje. În ambele cazuri, petrolul se poate infiltra în sol și apă, ceea ce poate dăuna oamenilor, plantelor și faunei sălbatice, potrivit Matter of Trust, care afirmă că doar aproximativ 0,95 litri de ulei pot contamina aproximativ 3,785 milioane de litri de apă potabilă dacă intră în sistemul de aprovizionare cu apă.

Deși este o soluție elegantă, nu este perfectă. Covorașele din păr pot fi folosite o singură dată, de exemplu, și pot fi eliminate doar prin incinerare sau compostare. Și în cazul celei din urmă, compostul rezultat nu este potrivit pentru cultivarea alimentelor. De asemenea, covorașele nu sunt foarte eficiente în absorbția petrolului din nisipul de pe plaje – deși merită menționat că nici covorașele din polipropilenă nu sunt mai bune în această privință.

Cu toate acestea, covorașele din păr sunt un instrument surprinzător de eficient în lupta pentru o planetă mai curată. Și pentru că Matter of Trust nu și-a patentat designurile, tot ce este necesar pentru a le produce sunt bucăți de păr tăiate – dintre care sunt din abundență, potrivit lui Gautier, care afirmă că există aproximativ 900.000 de saloane de coafură licențiate doar în SUA, fiecare dintre ele putând tăia cu ușurință cel puțin aproximativ 0,45 kilograme de păr pe săptămână.

„Oricine poate face un covoraș din păr”, a declarat ea pentru CNN. „Creează locuri de muncă ecologice, curăță apa, reduce deșeurile din depozitele de gunoi și promovează resursele regenerabile.”