Oamenii de știință au descoperit legătura dintre emisiile de la mașini și cancerul pulmonar. Noul studiu a dezvăluit modul în care materia fină în suspensie, cu diametrul mai mic de 2,5 micrometri, cunoscută sub numele de PM2.5, declanșează cancerul pulmonar la persoanele care nu au fumat niciodată.
„Aceleași particule din aer care provin din arderea combustibililor fosili, exacerbând schimbările climatice, afectează direct sănătatea umană printr-un mecanism cauzator de cancer important și anterior neglijat în celulele pulmonare”, a declarat Charles Swanton, autor principal și medic șef la Institutul Francis Crick și Cancer Research UK, într-un comunicat. „Riscul de cancer pulmonar din cauza poluării aerului este mai mic decât cel din cauza fumatului, dar nu avem control asupra a ceea ce respirăm cu toții.”
S-ar putea discuta ultima parte a acestei afirmații. Desigur, avem control asupra a ceea ce respirăm – este aceeași problemă pe care o avem cu schimbările climatice. Știm ce să facem. Doar că este incomod și există forțe puternice care împiedică acest lucru.
Așa cum jurnalista de climă Amy Westervelt a scris în The Guardian după ce a fost lansat cel mai recent raport al Panelului Interguvernamental pentru Schimbări Climatice al Națiunilor Unite: „Tehnologiile și politicile necesare pentru a aborda adecvat schimbările climatice există, iar singurele obstacole reale sunt politica și interesele combustibililor fosili.” Același lucru este valabil și pentru PM2.5.
Lloyd Alter
Combustibilii fosili sunt noile țigări. Dacă nu îi putem interzice, îi putem cel puțin reglementa, taxa și poate chiar stigmatiza. Nu doar încălzesc clima – ne ucid.
Să privim pentru un moment de unde provin particulele PM2.5. Emisiile de PM2.5 sunt abia reglementate și nu erau bine cunoscute până de curând – am înotat în ele ani de zile. Russell McLendon a remarcat pentru PlanetaNoastra, „Oamenii s-au sufocat cu poluarea aerului produsă de om timp de aproximativ jumătate de milion de ani, de când oamenii peșterilor din Pleistocen se înghesuiau în jurul primelor focuri de tabără.”
În vremuri mai recente, ne-am pierdut într-o ceață densă de fum de țigară, încălzire domestică, emisii industriale și eșapamente de mașini. Pe măsură ce fumatul și utilizarea cărbunelui au scăzut, au apărut alte puncte de date.
Cercetări anterioare au descoperit că PM2.5 a fost responsabil pentru 18% din decesele globale în 2018. Joel Schwartz, un co-autor al raportului, a spus: „Adesea, când discutăm pericolele arderii combustibililor fosili, este în contextul CO2 și al schimbărilor climatice și neglijăm impactul potențial asupra sănătății al poluanților co-emiși cu gazele cu efect de seră. Sperăm că, prin cuantificarea consecințelor asupra sănătății ale arderii combustibililor fosili, putem transmite un mesaj clar factorilor de decizie și părților interesate despre beneficiile unei tranziții către surse alternative de energie.”
La fel ca în cazul emisiilor de dioxid de carbon, o mare parte din emisiile de materie particulată (sau poluare cu particule) provine de la mașini, majoritatea ieșind prin țeava de eșapament. Dar există alte două surse majore de materie particulată de la mașini și camioane:
- Abraziunea: particulele emise prin uzura frânelor și a anvelopelor
- Resuspensia: ridicarea materiei particulate înapoi în aer de către vânt și mașinile care rulează peste ele
Acest lucru este extrem de controversat. Când am abordat pentru prima dată un studiu care concluziona că acestea erau direct proporționale cu greutatea vehiculului și, prin urmare, mașinile electrice ar fi mai rele decât mașinile cu motor cu combustie internă, indignarea din comentarii aproape a blocat site-ul și a trebuit să îmi cer scuze. Apoi Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică (OCDE) a ajuns la aceeași concluzie, scriind în raportul său: „Vehiculele electrice nu emit neapărat mai puțin PM2.5 decât vehiculele cu motor cu combustie internă. Deși vehiculele electrice ușoare emit cu aproximativ 11-13% mai puțin PM2.5 decât echivalentele ICEV, vehiculele electrice mai grele emit cu aproximativ 3-8% mai mult PM2.5 decât ICEV.”
De data aceasta nu mi-am cerut scuze și am scris: „Pentru a reitera: aceasta nu este o acuzație sau o diatribă despre mașinile electrice. Indiferent cum sunt propulsate, avem nevoie de mai puține mașini, mai ușoare și mai mici, în special în orașele noastre.” Acum există chiar un argument mai puternic în acest sens.
Ca și în cazul schimbărilor climatice, există sceptici ai particulelor care au minimalizat legăturile dintre particule și boli, inclusiv fostul șef al EPA. Legăturile științifice clare nu existau, și așa cum Swanton a spus pentru The Guardian: „Poluarea aerului este asociată cu cancerul pulmonar, dar oamenii au ignorat-o în mare parte deoarece mecanismele din spatele ei erau neclare.”
Dar acum este clar: „În studiile de laborator, oamenii de știință de la Institutul Francis Crick au arătat că aceleași particule poluante (PM2.5) au promovat schimbări rapide în celulele căilor respiratorii care aveau mutații în EGFR și într-o altă genă legată de cancerul pulmonar numită KRAS, împingându-le către o stare asemănătoare celulelor stem canceroase.”
Totul se schimbă când legătura este confirmată – priviți ce s-a întâmplat când a fost găsită legătura dintre fumat și cancerul pulmonar. Și acum că știm că arderea combustibililor fosili – și o altă sursă majoră de PM2.5, lemnul – este legată, putem aborda problema la fel cum am făcut-o cu fumatul.
Așa cum am scris în cartea mea, „Living the 1.5 Degree Lifestyle”:
Combustibilii fosili sunt noile țigări. Dacă nu îi putem interzice, îi putem cel puțin reglementa, taxa și poate chiar stigmatiza. Nu doar încălzesc clima – ne ucid.
