Este vorba despre plantarea altei culturi surprinzătoare.
Srilankezii au o relație complicată cu elefanții sălbatici majestioși care cutreieră insula lor. Animalele sunt considerate un simbol național și religios, dar pentru fermierii de subzistență din zonele rurale, sosirea unui elefant poate însemna devastare. Unui elefant îi ia doar câteva minute să distrugă munca de luni de zile a unei familii și să le provoace foamea.
Conflictul om-elefant apare atunci când fermierii își apără culturile de elefanți, care încearcă și ei să-și satisfacă nevoia zilnică de 300 de kilograme de iarbă și alte plante (pe lângă 150 de litri de apă). Le place orezul și, dacă sunt suficient de flămânzi, pot sparge ziduri de cărămidă pentru a ajunge la el. Acest „război pentru hrană”, cum îl numește Chinthaka Weerasinghe, duce la moartea a aproximativ 70-80 de oameni și 225 de elefanți anual.
Problema a crescut din anii 1970, când guvernul srilankez a oferit subvenții pentru ca oamenii să se mute în zonele rurale pentru a extinde producția de orez. Elefanții au fost împinși înapoi în parcurile naționale, iar așezările umane au fost delimitate cu garduri electrice. Dar elefanții sunt inteligenți și, atrași de culturile abundente și de căile familiare, au devenit iscusiți în testarea gardurilor pentru a trece prin părțile neelectrificate.
© Peter Shelper (utilizat cu permisiune) – O vedere a unei case tipice din copac în care un fermier ar sta noaptea pentru a proteja orezăriile de elefanții hoinari.
Fermierii se bazau pe petarde oferite de guvern pentru a-i speria, dar în cele din urmă au recurs la bombe artizanale, construite prin umplerea dovleacilor cu explozibili și plantarea lor pe potecile binebătătorite ale elefanților. Acest lucru a dus la răni suficient de grave pentru a ucide, dar nu atât de repede încât un elefant să nu poată fugi de pe terenul unui fermier. Nimeni nu vrea să fie prins cu un elefant mort, deoarece vânătoarea acestora este ilegală.
Weerasinghe lucrează pentru Societatea Srilankeză pentru Conservarea Vieții Sălbatice (SLWCS) în regiunea Wasgamuwa din centrul Sri Lankai. El face parte dintr-o echipă de cercetare care lucrează la reducerea conflictului om-elefant și l-am întâlnit în decembrie anul trecut când a condus un tur al Project Orange Elephant, una dintre cele mai ingenioase inițiative ale SLWCS, sponsorizată parțial de Intrepid Travel, compania de turism sustenabil care m-a invitat în Sri Lanka.
© K Martinko – C. Weerasinghe iese din biroul Project Orange Elephant
Elefanții nu le plac citricele de niciun fel. Nu se vor apropia de o casă sau o grădină, oricât de bogată în hrană ar fi, dacă înseamnă să treacă printr-un rând de pomi de citrice. Așadar, obiectivul Project Orange Elephant este de a determina cât mai mulți fermieri locali să planteze portocali în jurul grădinilor lor pentru a crea un tampon protector și a descuraja invazia elefanților.
De la înființare, în 2006, au fost plantați 17.500 de portocali, iar obiectivul este de a ajunge la 50.000 până în 2025. Până atunci, Project Orange Elephant speră să atragă investitori internaționali pentru a construi o fabrică de suc de portocale în Sri Lanka pentru a procesa toate aceste „portocale sigure pentru elefanți” și a strânge mai mulți bani pentru proiect. În prezent, acestea sunt vândute unui lanț național de supermarketuri și oferă un venit secundar decent fermierilor. Deși este susținut de SLWCS, o agenție guvernamentală, proiectul nu primește fonduri federale și se bazează în întregime pe donații și taxele plătite de voluntari.
© K Martinko – Portocali nou plantați punctează curtea acestei ferme de subzistență.
Weerasinghe ne-a explicat proiectul nouă, vizitatorilor, la birou, apoi am vizitat o fermă din apropiere pentru a vedea unde au fost plantați portocalii printre firele de porumb. După aceea, ne-am îndreptat spre parcul național pentru a căuta masculii hoinari care provoacă atâtea probleme. (Turmele de elefanți sunt conduse de o matriarhă, care, de obicei, le ține departe de așezările umane, înțelegând că sunt periculoase.) Am găsit unul mestecând harnic iarbă și s-a uitat la noi inocent.
Project Orange Elephant este o poveste de succes într-o țară care a fost afectată de violență extremă în ultima jumătate de secol. Este de bun augur să vedem cum o soluție la fel de simplă ca plantarea de copaci poate realiza atât de mult. Există mai multe informații pe site-ul web, precum și pe pagina activă de Facebook a SLWCS.
Autorul a fost invitat de Intrepid Travel în timpul șederii sale în Sri Lanka. Nu a existat nicio obligație de a scrie acest articol.
