Un startup olandez plănuiește să lanseze pe piață o mașină electrică alimentată complet de energie solară, care teoretic ar putea permite unora șoferi să meargă luni de zile fără să o conecteze la priză.
S-ar putea ca prototipul suprem—exemplul perfect sau final—de mașini electrice să fie în lucru, datorită unei echipe de absolvenți de la Solar Team Eindhoven, care dezvoltă prototipuri de mașini solare de familie cu 4 locuri pentru concursul Bridgestone World Solar Challenge din 2012. Startup-ul Lightyear promite să combine celulele solare integrate cu un pachet de baterii eficient și un design optimizat pentru a livra o mașină electrică cu 4 locuri, omologată pentru șosea, care se poate încărca singură de la lumina soarelui. Am mai auzit astfel de afirmații înainte, dar nu am văzut încă unul dintre acești „unicorni” electrici să prindă cu adevărat viață, în afară de participările la evenimente precum World Solar Challenge.
Conform companiei, modelul său Lightyear One nu numai că va fi capabil să parcurgă între 400 și 800 de kilometri (~248 până la 497 mile) cu o singură încărcare, dar și „În condiții însorite, poate rula luni de zile fără a fi încărcat.” Ambele sunt afirmații îndrăznețe și greu de dovedit sau infirmat fără teste publice în condiții reale, dar dacă echipa poate într-adevăr să realizeze această performanță, viitorul condusului electric pare destul de însorit.
Compania susține că mașinile electrice au „o problemă de scalabilitate”, deoarece doar un mic procent (3%) din populația lumii are acces ușor la un punct de încărcare public în apropiere și, prin urmare, „depinde de terți pentru a construi infrastructura necesară utilizării unei mașini electrice.” Soluția Lightyear este să construiască un vehicul electric care „funcționează oriunde.”
În ceea ce privește specificațiile și detaliile modelului Lightyear One, faptele sunt încă destul de limitate, dar compania afirmă că vehiculul poate fi încărcat în patru moduri diferite — solar, o priză casnică standard, un încărcător standard pentru vehicule electrice sau un încărcător rapid pentru vehicule electrice. Conform secțiunii FAQ, o oră de încărcare la o priză rezidențială (3,7 kW) va oferi șoferului aproximativ 40 de kilometri de autonomie, sau 100 km la un încărcător standard de 10 kW pentru vehicule electrice, sau până la 850 km la un încărcător rapid de 75 kW. În plus, mașina ar putea fi folosită ca sursă de energie pentru o casă sau altă aplicație, celulele solare și bateria funcționând ca o microcentrală solară.
Vehiculul, cel puțin în acest moment, nu va fi o mașină de producție în masă și va avea o serie limitată de doar 10 mașini în 2019 și 100 de mașini în 2020. Prețul a fost stabilit la 119.000 € (~$135.000 USD), iar unitățile pot fi rezervate cu un depozit rambursabil de 19.000 €. Aceasta nu este exact o sumă derizorie, având în vedere că multe dintre opțiunile de modele de la actualul gigant al mașinilor electrice, Tesla, pot fi achiziționate la aproximativ jumătate din această sumă, dar pe de altă parte, Lightyear One cu tracțiune integrală își propune să fie un tip complet diferit de mașină — una care se poate încărca singură prin intermediul celulelor solare integrate. Presupunând că un cumpărător locuiește într-o regiune însorită și că mașina poate într-adevăr să ofere aproximativ 805 kilometri per încărcare, acest vehicul electric solar ar putea foarte bine să permită un nou tip de experiență de condus, permițând „tăierea” cablului de încărcare.
