Șaisprezece municipalități din Puerto Rico au intentat un proces prin care susțin că marile companii petroliere, inclusiv Chevron, ExxonMobil și Shell, sunt responsabile financiar pentru daunele cauzate de Irma și Maria, două uragane catastrofale care au lovit insula caraibiană în 2017.
Procesul colectiv notează că, potrivit consensului științific, emisiile de combustibili fosili sunt de vină pentru criza climatică care a crescut temperatura medie globală cu 1,2 grade Celsius (2,2 grade Fahrenheit).
O mare parte din această căldură suplimentară a fost absorbită de oceane, iar apele mai calde duc la furtuni tropicale mai distructive și mai umede, care au devastat națiunile caraibiene în ultimii ani. Potrivit datelor oficiale, Maria a ucis aproape 3.000 de oameni în Puerto Rico și a cauzat daune de 107 miliarde de dolari.
„Puerto Rico a fost lovit de furtuna perfectă și este victima supremă a încălzirii globale”, a declarat Marc Grossman, unul dintre avocații care reprezintă reclamanții într-un comunicat de presă. „Aceasta este o oportunitate de a obține în sfârșit dreptate pentru tot ce a sacrificat Puerto Rico în 2017.”
State, orașe și comitate din SUA au intentat aproximativ 20 de procese pentru a trage la răspundere companiile de combustibili fosili pentru criza climatică.
Aceste cazuri sunt similare, deoarece toate susțin că firmele de combustibili fosili au indus publicul în eroare prin promovarea unor produse despre care știau că provoacă daune climatice. Cu toate acestea, procesul din Puerto Rico este unic, deoarece este primul care include revendicări în baza Legii privind Organizațiile Corupte și Influențate de Racketeering (RICO) și, ca atare, a fost intentat în instanța federală în loc de o instanță de stat.
Puerto Rico ar putea primi potențial zeci de miliarde dacă procesul reușește, iar o victorie ar crea un precedent care ar permite altor jurisdicții să intenteze procese RICO împotriva companiilor de combustibili fosili.
Ar putea dura ani de zile pentru ca procesul să se desfășoare, dar un semn bun este că prezintă similitudini cu unele dintre cazurile RICO intentate cu succes împotriva industriei tutunului în trecut, a declarat Korey Silverman-Roati, cercetător în drept climatic la Centrul Sabine pentru Drept Climatic al Universității Columbia.
„Există un paralelism cheie cu industria tutunului, deoarece reclamanții susțin că acesta este un efort la nivelul întregii industrii de a convinge publicul că produsele periculoase, dăunătoare nu sunt periculoase, chiar dacă industria știe că sunt periculoase”, a declarat Silverman-Roati pentru PlanetaNoastra.
Companiile petroliere sunt în cele din urmă responsabile pentru distrugerea climatică suferită de Puerto Rico în 2017, susține procesul, deoarece au comercializat și vândut combustibili fosili care provoacă încălzirea globală, chiar dacă erau conștiente de pericole încă din anii 1970 — publicații media independente precum Inside Climate News și Drilled au raportat amănunțit despre această înșelăciune de zeci de ani.
„Dar în loc de transparență, pârâții s-au angajat într-o campanie pseudo-științifică pentru a semăna îndoiala cu privire la schimbările climatice și a-și proteja monopolul asupra producției de combustibili fosili”, a declarat echipa juridică a reclamanților.
Deși companiile petroliere știau de mult că apele oceanice mai calde vor intensifica uraganele, au continuat „producția, promovarea, rafinarea, comercializarea și vânzarea produselor din combustibili fosili” care au crescut frecvența furtunilor distructive se arată în proces, cum ar fi Irma și Maria, care au cauzat „daune apocaliptice” Puerto Rico.
Viitorul procesului este incert, deoarece pârâții vor folosi probabil multiple tactici pentru a întârzia sau bloca cazul, cum ar fi solicitarea respingerii cazului sau argumentarea că acesta nu ar trebui să fie un proces colectiv. Deciziile potențiale ale Curții Supreme ar putea, de asemenea, să deturneze cazul.
Dar litigiile climatice au înregistrat victorii semnificative în ultima vreme, cum ar fi decizia din mai împotriva Shell în Țările de Jos și un caz intentat de o municipalitate franceză expusă creșterii nivelului mării și inundațiilor, care s-a încheiat cu o decizie a instanței care a ordonat guvernului să reducă emisiile.
Deși este dificil să compari litigiile climatice din diferite țări, reclamanții din cazul Puerto Rico „ar putea fi încurajați văzând alte instanțe care trag la răspundere companiile de combustibili fosili pentru daunele climatice pe care le provoacă cu produsele lor”, a declarat Silverman-Roati.
